дел, лишь наблюдая с интересом за всем происходящим. Перед нами мелькали спешащие, суетящиеся игроки. Некоторые покидали утёс, но приходило гораздо больше. С вершины я увидел большую компанию, среди которых рассмотрел и всех участников нашего недавнего похода. Они шли не с пустыми руками, а волоча за собой брёвна, пни и длинные, очищенные от листьев ветки.

На скале было шумно. Гомон десятков одновременно разговаривающих людей, как ни странно, ничуть не утомлял. Отовсюду доносились выкрики, часто слышался смех.

Я обратил внимание на Алеин, без устали обучающую новеньких своему умению кулинарии. В пещере она выглядела испуганной, но теперь… Тёмные распущенные волосы развевались при порывах тёплого весеннего ветра. Глаза весело сверкали на раскрасневшемся лице. Она смеялась вместе со всеми и смущалась, когда игроки осыпали её комплиментами и благодарностью.

– А ведь им, и правда, интересно с ней, – проследил за моим взглядом Ворон. – Вот тебе и начало дружбы между искусственным интеллектом и человеком. Интересно, как далеко это может зайти.

– Имеешь в виду любовные отношения? – отозвался я. – Так об этом часто говорилось в анонсах разработчиков. Никто тебя ограничивать не станет, хоть женись на них. Если у них хорошее отношение к тебе.

– Я знаю, зачем в игру ринулись шестнадцатилетние подростки, – улыбнулся Ворон. – Я о другом. Игроки не привыкли сидеть на одном месте и рано или поздно отправятся дальше. Будут новые впечатления, знакомства. Но это не та игра, где НПС про тебя забудет, едва ты отвернешься. Здесь ты влияешь на их жизнь так же, как они на нашу. Они запомнят и плохое, и хорошее. Как ИИ будет относиться к тому, что прежний друг просто забыл о нём. Особенно если их связывала любовь или спасение жизни, к примеру.

– Как ты и сказал, будет всё так же, как в жизни, – вздохнул я. – Дружба пройдёт, и останется лишь память.

– Или какая-нибудь ревнивая девушка решит пустить по твоему следу убийц, – усмехнулся Ворон.

– Я только что всерьёз подумал… Если мы где-то облажаемся, то они все умрут. Навсегда! – вдруг произнёс я. – Мне стало не по себе, даже когда вы умирали один за другим.

Ворон понимающе кивнул.

– Я тебе больше скажу. Даже если мы справимся сейчас, то рано или поздно большинство из них и так умрёт. В этом мире сложно будет создать островок безопасности. Несколько относительно спокойных часов у нас сейчас есть, но что ночь пройдёт спокойно, я бы не поручился.

– Ты в игре уже сутки, – напомнил я. – Тебе и Року не мешало бы отдохнуть.

– Твоему боевому отряду тоже, – кивнул он в сторону поднявшейся компании.

Искра, увидев нас, радостно помахала рукой и направилась к нам вместе с остальными ребятами.

– Твоему! – в тон ему сказал я, глядя на подходивших товарищей по оружию. – Это же ты нас всех вытащил на ту драку. Так что это мы твой отряд. Но если будет возможность выбрать, с кем идти в следующий раз, то я обязательно назову их.

– Это случится быстрее, чем ты думаешь, – раздался стальной голос над нами. Хоннорат возник за спиной, возвышаясь на целую голову. Обернувшись, я встретил знакомый, серый, уставший взгляд. Сильная рука опустилась мне на плечо. – Нам нужно немедленно поговорить. Надеюсь, твои товарищи простят, если я тебя ненадолго заберу.

– Забирайте, – фыркнул Ворон. – Он мне как раз надоел.

Подошедшие ребята, которым я не успел ни слова сказать, нестройным хором ответили, что не против.

– Лио! Амулет… – шепнула Искра умоляюще глядя на меня. Я успел ей кивнуть и махнуть остальным, прежде чем железная рука потянула меня в сторону.

Мы направились к противоположному обрыву, где возвышалась самая высокая груда белоснежных камней. Где-то рядом мы и нашли тот амулет. И почему-то у этого места было меньше всего людей.

– Отрадно видеть, что вы не теряете чувство юмора, – негромко сказал Хоннорат. – Со стороны кажется, что для вас нахождение здесь – это развлечение. Если бы не твой отчаянный тон на переправе, я бы решил, что твои друзья абсолютно не понимают всю тяжесть нашего положения. Быть может, это побочный эффект вашего бессмертия. Но в целом, похвально, что вы можете вести себя непринуждённо в такое непростое время.

Я замялся, не зная, что сказать. Для нас ведь это действительно развлечение.

– Будьте уверены, мы все заинтересованы в победе, – смущённо буркнул я наконец. – Нам тяжело даются поражения, но до этого времени у нас получалось даже больше, чем мы рассчитывали. Ещё недавно нас было мало, и всё висело на волоске. Теперь всем кажется, что самое трудное позади. Появилось безопасное место, куда можно вернуться, отдохнуть. Получить помощь и совет, – я искоса глянул на него.

– Пусть так и думают, – согласился Хоннорат. – Говорить при всех о том, что враг может разделаться с нами шутя, было не слишком умно. Об этом можем знать мы с тобой. Но людям, только что спасшимся из плена, такое знание ни к чему.

– Простите, – я не нашёл, что ещё сказать. Меня только что пристыдил НПС. Совершенно справедливо, между прочим.

– Мне твои извинения ни к чему, – улыбнулся он. – Ты сказал про помощь и совет. Я дал тебе его. Принимать или нет – выбор каждого. О каком амулете шла речь? Или это не моё дело?

– Именно что ваше, – выпалил я. – Мы нашли амулет здесь, рядом лежал скелет. Когда медальон подняли, он показал видение последних минут дворца, находившегося здесь когда-то. А скелет тут же рассыпался.

– Любопытно, – Хоннорат облокотился спиной на камни и с интересом взглянул на меня.

– Мериль посоветовала найти некроманта, чтобы разузнать об этой вещи.

– Ерунда, – махнул он рукой. – Некромант тут бесполезен. Даже если поднимите скелета, то сказать он вам ничего не сможет. Лишь навлечёте на себя беду. Тот, чьи кости пролежали под открытым небом сотни лет, был явно непростым человеком. Тут нужен говорящий с духами. Шаман.

– Знакомых шаманов у нас пока нет, – вдохнул я. – Значит, отложим это дело на потом.

–Вообще-то