Хоннорат, руководивший стройкой большой печи, заметил нас. Сказав что-то игрокам, он пошёл нам навстречу. За его спиной я увидел десятки человек, укладывающих брёвна. Большая часть дома уже была готова.

Под ним я заметил Алеин, варившую что-то на огне. Наверное, она обучала ребят, плотно обступивших её, готовить простые блюда.

Немного в стороне на пеньке сидел один из бывших пленников и ковырял каким-то инструментом в небольшой деревяшке. Рядом с ним лежала кучка чурбанов, ненужных для строительства. Я увидел, как к нему подошёл игрок, и плотник протянул ему деревянную тарелку и ложку.

– Лионикс! Я рад, что ты остался жив, – без тени улыбки сказал приблизившийся Хоннорат. Его потемневшие глаза смотрели проницательно и требовательно. – Рок мне поведал, что вы не можете умереть в этом мире. Но у меня были сомнения, хотя ты говорил о том же. Мне казалось, это лишь повод отправить меня в безопасное место. Как ты и просил, я пытаюсь наладить какой-то быт для этих несчастных. Ваши соратники мне в этом хорошо помогают. Не думал, что после стольких лет появится возможность увидеть здесь столько народа. Может, вы правы. И с вашей помощью мы сможем вернуть людям их утерянный почти триста лет назад дом.

– Приятно видеть, что вы смогли без приключений добраться сюда, – я всматривался в усталое лицо, почти нетронутое морщинами. Ещё несколько часов назад Хоннорат был готов принять свой последний бой, а теперь ему на голову свалились заботы о стольких людях. – Я боялся, что карлики могут преследовать вас. Выиграть много времени у нас не получилось. Оказалось, перед их вождём мы совершенно беззащитны, даже несмотря на наше количество. Он шутя пробьётся сюда в одиночку.

– Всё не так плохо, – вмешался Рок. – Лёгкой прогулки ему теперь точно не светит. Нас почти три сотни. Большинство с умениями, что-нибудь придумаем. И мы не сидим сложа руки. Если вождь внезапно захочет вернуться, мы узнаем об этом заранее и подготовимся.

– Верно, – кивнул Хоннорат, глядя на меня с немым укором. – Небольшие отряды уже отправлены на поиски необходимых вещей. Я лично подсказал несколько мест, в которых раньше хранились запасы империи. Если мы найдём их, это станет нам отличным подспорьем.

– Они кем-то охраняются? – осведомился Ворон.

– Это мы и выясняем. Раньше имперские арсеналы защищали могущественные стражи, созданные, призванные или нанятые специально для этих целей. На моей памяти лишь однажды страж не смог уберечь свою цель, – вокруг нас столпились игроки, с интересом слушая рассказ Хоннората. – Храмовники, отправленные за дочерью императора, были уверенны в своих силах. И не напрасно. Трудно представить более грозную силу, чем отряд воинов-магов, которых поддерживает сама Богиня.

– Но разве храмовники не являлись подданными Аротерана? – удивлённо воскликнул я.

– Вижу, кое-что вы уже знаете, – грустная улыбка тронула губы мага. – Но всё не так просто. Империя переживала непростые времена. Аротеран был слаб и упустил власть из рук. Он остался на троне лишь из-за того, что верховный магистр, управлявший в то время церковью, позволил ему это.

– Что было потом? Расскажите! – взмолился я, когда Хоннорат внезапно замолчал.

– У нас нет сейчас на это времени… Но ладно. Перескажу вам вкратце, чему был свидетелем сам, – сдался он. – Храмовники были сильнейшим орденом в Империи. После внезапной смерти владычицы церкви её место занял верховный маг Бралринан. Если до него церковные рыцари приносили мир в земли, то после его прихода весь орден будто сошёл с ума. Поползли слухи о странных и кровавых делах, во что никто не хотел верить. Они занимали земли дворян, прогоняя или убивая бывших владельцев. Жалобы начали доходить до Аротерана, и он выслушивал каждое дело по отдельности. Но защитники ордена виртуозно находили себе оправдания, выставляя бывших владетелей еретиками. Иногда находились старинные документы, подтверждавшие право церкви на эти земли. То, что эти земли отбирались кровавой резнёй, он не верил или не хотел верить.

– Но ведь в Империи были и другие ордена? Неужели все молчали? – спросил Ворон.

– Церковники действовали умело, они не переходили дорогу тем, кто мог им помешать на этом этапе. Полагаю, в ход шло всё. Шантаж, подкуп, убийства, чтобы добиться цели, – Хоннорат отрешённо смотрел сквозь нас. – Меня послала коллегия магов в один из замков, куда наведались храмовники. Их патрули разъезжали по дорогам и мне пришлось прибегнуть к магии, чтобы проникнуть внутрь. Тогда я был одним из сильнейших магистров Империи. И очень молодым.

Сильный голос Хоннората внезапно дрогнул. Я с удивлением и сочувствием смотрел на него. Его выражение лица изменилось. Казалось, маг снова стал тем юнцом, что пробирался в замок. В глазах стояла та же боль, какую он испытывал сотни лет назад. С чем он до сих пор не сумел до конца справиться.

Маг взял себя в руки. Его красивый голос зазвучал жёстче:

– Первый удар ждал меня сразу за воротами замка. Храмовники стояли на ступеньках, по которым всё ещё стекала кровь. Трупы обитателей замка лежали повсюду. От ворот и до самой двери, ведущей внутрь.

Один из храмовников сидел на трупе мужчины и кинжалом отрезал тому голову. Второй пинком перевернул тело совсем юной девушки и раздробил ей лицо булавой.

Я видел много страшных творений некромантии, но это оказалось ничто, по сравнению с жестокостью церковников, которых ещё недавно превозносили за доброту и бескорыстную помощь.

Я сумел сдержаться и не позволил им себя заметить, готовясь расправиться с ними. Но внезапно несколько храмовников повернулись лицом ко мне, и я увидел их глаза. Красные глаза, в которых не было ничего человеческого, – игроки всё прибывали, уже около сотни человек слушали его рассказ. Я заметил серьёзное лицо Мортис, мелькнувшее в толпе. Видел подошедших Мериль и Алеин. Над головами у многих ребят висели значки, обозначавшие включённую запись.

– Тогда я решил разузнать обо всём, что происходит. Я примерно знал, какой силой располагают храмовники. Но что из себя представляли эти существа, вселившиеся в них, мне было неведомо. Признаюсь, у меня отлегло от сердца, когда я понял, что