* * *

Граф Тесей

В целом Тесей был доволен тем, как реализуются его хитроумные планы. Смотритель пока соблюдал достигнутые договорённости. Сразу же по прибытии принцессы Боудикки в столицу королевства Гвырх организовал встречу дочери короля с графом. Принцесса подтвердила, что престол помнит и ценит ту неоценимую услугу, которую граф оказал Подгорному королевству. Затем на пышном балу в её честь, который устроил король Дориан Фээт, она во всеуслышание заявила, что в соответствии с предсказаниями прорицателей Подгорного королевства их благополучие неразрывно связано с дружбой с Радужной торговой Республикой и что особую роль в этом взаимодействии должен сыграть граф Тесей де Синкин Айсленд. При этом принцесса посетовала, что постоянное взаимодействие с графом затруднено его нахождением в столь отдалённом от государства гномов королевстве и что гораздо полезней для обеих сторон было бы, если граф находился скажем в столице Южной Империи. Совет Дожей с пониманием отнёсся к заявлению принцессы и объявил, что в интересах укрепления отношений между двумя государствами граф отныне становится главой Представительства Торговой Лиги в столице Южной Империи. Таким образом, и граф, и Смотритель с успехом реализовали первый этап своих амбициозных планов и получили возможность перебраться из опостылевшего им королевства в столицу Южной Империи.

Что касается планов графа по поддержке своей любимой женщины в противостоянии с бароном Гранджем, то здесь дела шли даже лучше, чем Тесей рассчитывал. Глория действовала на удивление успешно и граф начинал понимать, что он недооценивал способности молодой женщины, которая с лёгкостью и даже изяществом вживалась в свой новый образ. Глория успешно провернула сделку с гномами по продаже им божественной реликвии и сумела заручиться поддержкой их королевства. Также успешно были заключены договоры с юридической конторой “Лоуер” и охранным агентством “Мантикора”, наняты личные телохранители Алу, и приобретено поместье с особняком похожим на крепость. Глория с достоинством получила титул графини и при этом ещё умудрилась войти в доверие к королю и обрести его благосклонное расположение.

Кроме того, за несколько дней Глория успела если не подружиться, то сильно сблизиться с принцессой Боудиккой и открытая поддержка со стороны такой грозной союзницы значительно повышало её статус в королевстве. Благодаря этому союзу, Глория из простой светской дамы превращалась в реальную политическую силу способную влиять на распределение влияния между различными власть имущими группами, постоянно борющимися за власть в королевстве. Конечно, огромную роль во всём этом сыграла поддержка графа, но и заслуги самой Глории были неоспоримы. И уж совсем приятно удивило Тесея, когда Глория сумела заключить контракт с одним из лучших в Империи отрядом наёмников, “Стальные вепри”. Из загнанной жертвы Глория превратилась в грозного соперника барона Гранджа и постепенно чаша весов в этой борьбе явственно склонялась на сторону молодой женщины.

И уж совсем полной неожиданностью стала для Тесея внезапно обнаружившаяся принадлежность Глории к одному из правящих Домов Восточной Империи. Значимость такого события было трудно переоценить. За последние двадцать лет, когда у восточных соседей разгорелась яростная борьба за власть, охватившая всю Империю, всякая связь с ней, и раньше довольно непрочная, была утрачена. Даже всеведущая шпионская сеть Лиги потеряла почти всех своих агентов и источники информации. Скудные сведения, которые удавалось изредка передавать нескольким сохранившимся агентам добывались ими с огромным риском и были обрывочны и неточны. Хрупкое равновесие, сложившееся после создания Триумвирата Правящих Домов, было крайне неустойчивым и в любой момент могло рухнуть, так как смертельные враги только и выжидали удобного момента, чтобы вцепиться сопернику в глотку.

В этой ситуации понятным становилось бегство матери девушки и её последующий скрытный образ жизни в столице королевства. Чего совершенно не мог понять граф и что сбивало его с толку это магический потенциал Глории. Если она принадлежала к Правящему Дому Восточной Империи, то все члены этих домов обладали огромным магическим потенциалом. Татуировки драконов, тигров или ящериц не были на самом деле татуировками. По преданиям это были божественные дары, которыми боги, когда-то правящие Восточной Империей, одарили своих кровных потомков. Почти живые изображения на самом деле являлись нематериальным воплощением божественной сущности, крохотными частицами покинувших этот мир богов, находящихся в других мирах и измерениях. Каждый из носителей живых псевдотатуировок становился частично воплощением соответствующего божества в этом мире, его аватарой.

Сила Глории должна была быть потрясающей, но Тесей не мог понять, что это за сила. Сверхчуткое магическое зрение и умение открывать любые замки и магические запоры и обходить ловушки достались ей от отца. Слабый дар целителя явно перешёл к ней от матери, но это был побочный дар достаточно распространённый и слабовыраженный. В то время как основной дар должен был превосходить по мощи дар любого архимага. Глория потенциально должна была быть сильнее самого графа, который являясь сыном Дожа и стоял на вершине магической лестницы, но Тесей его не чувствовал, как ни напрягался. Хотя уже одно то, что он не видит этот магический потенциал, говорило о многом, так как если более сильный маг легко может определить потенциал более слабого, то более сильный маг был для нижестоящего закрытой книгой. Загадки, загадки, загадки. Когда-нибудь наступит время отгадок, в чём Тесей не сомневался, но сейчас надо было заняться более неотложными делами.

Возможность наладить контакт с одним из Правящих Домов в случае успеха сделала бы стремительно набирающего политический вес Тесея одной из главных фигур в Радужной Республике. Восточная Империя была чрезвычайно ценным торговым партнёром и для Южной, и для западной Империи, что уж говорить о Радужной торговой Республике, для которой торговля была основой её могущества и процветания. Кроме того, установление прочных контактов с Восточным соседом могло повлиять на весь расклад сил на континенте. В случае дружественных отношений резко возрастала роль Южной Империи, а в случае враждебного противостояния положение Южной Империи, наоборот, резко ухудшилось бы. Открывающиеся возможности потрясали воображение, но и несли с собой нешуточную опасность для Глории, что с полной очевидностью показало покушение, организованное послом Южной Империи, принадлежащим к правящему Дому кровных врагов семьи, к которой принадлежала Глория. Требовалось срочно принять меры, чтобы хотя бы на время обезопасить Глорию. С послом надо было что-то делать, причём срочно.

* * *

Безупречная комбинация

О как наивно и порой беспечно,

Мы доверяем женщинам.

Обман, порою может длиться бесконечно,

Скрывая истину как утренний туман.

Как часто мы недооцениваем женщин. На что готов мужчина ради женщины? Да