Все потрясённо замерли, установилась абсолютная тишина. Воровское сообщество терпимо относится к насилию и убийствам, но вот изнасилование, это совсем другое дело. Такое преступление считается позорным и смерть провинившегося — это только вопрос времени. Воспользовавшись наступившей тишиной, и растерянностью барона, я заявила:

— По праву крови и законам нашего братства я требую разрешения объявить семейству Гранджей Кровавую Жатву!

Подобного заявления воровской мир столицы не слышал уже сотню лет. Кровавая Жатва означала кровную месть, вендетту между двумя воровскими семьями. Под страхом смерти остальные банды и воровские семьи не могли вмешиваться в происходящее. Как правило, такая вендетта заканчивалась полным уничтожением одного из семейств.

— Девчонка просто сошла с ума. Она пытается избежать наказания за кражу вот и придумывает всякую чушь. Её сестра погибла около пятнадцати лет назад, ей самой было тогда лет пять. Что она вообще может знать о том давнем происшествии? Только какие-то нелепые слухи да сетования её спившегося отца, — возмущённо завопил Секач.

— Эта пятилетняя девчонка пряталась под кроватью, на которой твой сынок и его дружки насиловали и убивали мою сестру. И кровь из её перерезанного горла капала прямо на моё лицо! — звенящим от ненависти голосом выкрикнула я.

— Нет! Этого не может быть! Ты заблуждаешься! — проревел весь багровый от ярости барон.

И тут не выдержали нервы садиста, пьяницы и наркомана, который по недоразумению являлся его сынком.

— Тварь! Гадина! Мерзкая дрянь! Так и знал, что ты пряталась где-то в доме. Надо было тебя тогда найти и убить! Убить! Убить! Убить! — заорал, потерявший над собой контроль, отпрыск барона и кинулся на меня, намереваясь вцепиться в моё горло.

БАЦ! Пушенная мощной рукой Барбьяно латная перчатка впечаталась прямо в искажённое ненавистью лицо ублюдка, опрокидывая того на пол, и сынок барона беспомощно растянулся на земле, пачкая всё вокруг кровью из разбитого лица. Барон стоял, закрыв глаза, плечи его безвольно поникли, такого поворота событий он явно не ожидал и понимал, что уже бессилен что-либо изменить.

Требовалось срочно дожимать ситуацию, и я заявила, указывая рукой на валяющееся на полу ничтожество, размазывающее по лицу кровавые сопли:

— Вы все видели это. Я требую решения Совета!

— Кто-то хочет что-нибудь добавить? — глухим голосом вопросил председательствующий. Но все молчали, никто не проронил ни слова. — Тогда объявляю голосование, — провозгласил Фрэнк.

— Кто за то, чтобы разрешить семейству Доджер воспользоваться своим правом кровной мести и объявить вендетту семейству Грандж.

— Трое руководителей Братств и представитель гильдии наёмных убийц подняли руки. Четверо главарей крупнейших банд, заседавших в Совете, колебались. Но под пристальным взглядом Рожера Барбьяно, не сулившим отступникам ничего хорошего, решили не рисковать и неохотно подняли руки.

— Решение принято! Кровавая Жатва начнётся сегодня в шесть часов утра! И да помогут нам боги! — завершил председатель, устало опускаясь на своё место.

Глава 17. Суета

“Изменять может только тот,

у кого всё под контролем” ©

Рикако Такигава, сериал “Дневные красавицы”

Смотритель Гвырх

Гвырх Копатель был счастлив. Ну или почти счастлив, так как его заветная мечта вырваться из уже опостылевшего ему убогого королевства была, как никогда, близка к осуществлению. Сейчас Смотритель чувствовал себя спасителем своего королевства и уже получил от короля гномов Ларккана Железноголового заверения, что перевод его на должность Главного Смотрителя в столице Южной Империи вопрос почти решённый. Почти, потому что Гвырху нужно было в целости и сохранности передать божественный артефакт принцессе Боудикке Хашет, которая направлялась в Серебряный город с десятитысячным боевым отрядом для перевозки реликвии.

Принцесса первым делом посетила столицу Южной Империи и выразила почтение Императору, но, принеся извинения, отказалась остаться в ожидании бала, который собирались провести в её честь. Принцесса сослалась на чрезвычайную срочность своей миссии, осуществляемой в соответствии с предсказаниями прорицателей королевства гномов, а император не очень-то и настаивал, так как присутствие возле столицы десятитысячной армии из отборных бойцов Подгорного Королевства всех сильно напрягало.

Поэтому не прошло и двух недель как, сверкающий сталью и громыхавший на всю округу, железный хирд гномов докатился до Серебряного города, приведя в ужас население столицы и заставив сильно нервничать короля. Власти столицы категорически возражали, чтобы грозное войско гномов расположилось на постой в самой столице, но Гвырх нашёл устроившее всех решение. Он договорился с графом Тесеем и графиней Глорией, что лагерь гномов расположится на землях поместья графини, с наружной стороны стен поместья. Несмотря на то что огромный отряд гномов грозил превратить земли поместья в вытоптанную грязную пустошь, оставив после своего пребывания вместо ухоженной земли сплошное грязное месиво, Глория согласилась на предложение Смотрителя. В условиях войны с бароном Гранджем иметь под рукой таких грозных союзников было весьма полезно. Если кто-то ещё и подумывал, чью сторону принять в конфликте между бароном и графиней, то теперь сторонников у барона не осталось, так как ссориться с гномами никто категорически не хотел. Кроме того, когда Смотритель поведал дочери короля, какую роль сыграла Глория в приобретении гномами столь необходимого им Великого Камня Силы, сама принцесса Боудикка предпочла остановиться не в королевском дворце, а в особняке Глории, что подняло авторитет новоявленной графини на недосягаемую высоту.

Более того, принцесса оказалась весьма дружелюбной и общительной, хотя, конечно, немного грубоватой, как это и свойственно большинству гномов. К истории Глории она проявила самый непосредственный интерес и это имело для барона неожиданные, весьма неприятные последствия. Принцесса распорядилась, чтобы Горный Банк прекратил все операции, связанные с предприятиями барона и если добавить к этому ещё и отказ банков Радужной Торговой Лиги работать с бароном, то тому в ближайшее время грозило полное разорение. Между тем бойцы Горного Королевства откровенно скучали и поэтому с энтузиазмом, с молчаливого одобрения принцессы ввязывались в стычки на улицах города с людьми барона и нанятого им отряда карателей. Дальше ещё более интригующе, принцесса как во время приёма у короля в её честь, так и во время нескольких визитов к знатнейшим семействам королевства везде появлялась в компании новоявленной графини, всячески демонстрируя своё благосклонное отношение к Глории и именуя её другом и деловым партнёром королевства гномов.

В общем, все или почти все были довольны. А особенно Смотритель Гвырх, так как когда принцесса, вместе с прибывшими с ней магами артефакторами, лично убедилась, что вожделенный Портальный Камень соответствует всем необходимым требованиям, она подтвердила решение короля гномов о назначении Гвырха представителем