По переговорному артефакту я связалась с Тесеем и рассказала ему о покушении. Тесей приказал мне ничего не предпринимать и послал своих людей, которые прибыли через несколько часов. Прибывшие забрали странного нападавшего и увезли его для допроса. Тесей связался со мной на следующий день и рассказал, что ему удалось выяснить. Напавший на меня убийца был членом тайной организации наёмных убийц “Фемес”? символом которых был кинжал, обвитый подобное змее верёвкой, действующей на территории Восточной Империи, аналога организации ‘Крыланов”, существующих в нашей Империи. Мастерство их было настолько велико, что защитить жертву не могла никакая охрана. Я осталась жива только благодаря тому своим телохранителям Алу, против полудемонов были бессильны даже самые лучшие наёмные убийцы человеческого рода. Нанять убийц из “Фемес” мог только уроженец Восточной Империи, организация не принимала заказы от инородцев. Тесей был уверен, что нанял убийц посол Восточной Империи, так как шпионы Лиги выяснили, что он, как мы и подозревали, принадлежит к Дому Синего Дракона. Ситуация становилась слишком опасной, так как было очевидно, что посол не остановится. Убить его мы не могли. Точнее, физически устранить посла было хотя и трудно, но возможно. Но это привело бы к такому политическому скандалу, что мне точно пришлось бы бежать не только из королевства, но и из Южной Империи. Однако Тесей не унывал, глубокомысленно заметив, что там, где нельзя действовать силой, на помощь приходят коварство и интриги. Что-то подсказывало мне, что несмотря на всем известную хитроумность восточных жителей, в лице Тесея посол встретил достойного соперника, способного перехитрить самого чёрта. Поэтому мы порешили, что я сосредоточусь на войне с бароном, а Тесей займётся послом.

Глава 16. Сходка. Встреча уважаемых людей

“Никогда не оставляй неоплаченных долгов.

Тобой или тебе” ©

Преступный мир — это страшная сила и не защищены от него ни богатые торговцы, ни знать, ни чиновники. Если воровское сообщество выносило человеку приговор, то уберечь от него не могла никакая охрана. Может быть, в прежние времена, когда большинство феодалов жили в своих крепостях и замках они ещё и могли пренебрежительно относиться к этой угрозе, но даже и тогда были случаи, когда наёмные убийцы добирались даже до герцогов, не говоря уже о нижестоящих дворянах. Теперь же, когда значительная часть населения проживала в столице и городах королевства практически любой, кроме разве что короля, мог стать мишенью мести теневого сообщества. Видя, что расправиться со мной, с наскока не удалось, а организация наёмных убийц отказалась принимать заказ на моё устранение, барон решил воспользоваться своим положением в преступной иерархии и законами воровского сообщества. Тем более что, показательно устранив главаря портовой банды, Секач существенно укрепил свой пошатнувшийся в последнее время авторитет и выступать против него, по крайней мере, открыто, теперь никто не решался. Барон был уверен, что сумеет добиться от Совета воровских общин нужного ему решения.

Хотя я и стала высокопоставленной дворянкой, для воровского мира я по-прежнему продолжала оставаться потомственной воровкой и так же, как когда-то мой отец, являлась частью преступного сообщества столицы, а значит, должна была соблюдать и негласные законы, по которым жило это сообщество. Секач решил обвинить меня в крысятничестве, а это было одним из тяжелейших преступлений против братьев по ремеслу. Кража у своих однозначно каралась смертью. Он объявил о созыве воровской сходки, на которой собирался предъявить мне обвинение и потребовать моей казни. Ну что ж, к чему-то подобному я была готова и коварный ход барона не застал меня врасплох. Более того, я решила использовать предстоящий Совет, чтобы нанести сокрушительный удар по репутации барона.

К Совету воровских общин я готовилась основательно. Не то чтобы я опасалась, что меня попытаются прикончить во время сходки или сразу после неё, но и бездумно рисковать я тоже не собиралась. Поэтому предприняла все возможные меры защиты от неожиданного нападения. Под дорожный костюм меня заставили надеть тончайшую кольчугу, специально переданную мне гномами ради такого случая. Кроме того, я была буквально увешана различными защитными артефактами из запасов Тесея и архимага Строциуса. Каждый из членов Совета и участники рассматриваемого дела могли привести с собой только одного телохранителя. Быть моим охранником вызвался сам командир “Стальных вепрей”, Рожер Барбьяно. Его участие в сходке имело и крайне важный психологический эффект. Весь преступный мир был осведомлён о специфических навыках этого отряда наёмников и особых умениях бойцов, сравнимых с умениями лазутчиков Имперской дальней разведки. Все знали, что наёмники отряда крайне серьёзно относятся к убийствам своих людей в мирное время не на поле боя и всегда находят убийц, где бы те не скрывались и сколько бы времени для этого ни потребовалось. Поэтому уже одно присутствие командира прославленного отряда наёмников, риск внезапного нападения сводило к минимуму. А физическая мощь и боевой опыт Рожера делали его настоящей машиной смерти, так что о лучшем телохранителе нечего было даже и мечтать. Вокруг места встречи заранее рассредоточилось несколько сотен наёмников, готовых по первому сигналу тревоги взять штурмом помещения, где была назначена сходка. Кроме того, неподалёку с надёжной охраной разместился архимаг Строциус, готовый поддержать нас всей своей магической мощью.

В это раз Совет воровских общин проходил в большом пакгаузе в районе порта. Обычно Совет состоял из десяти членов. Возглавлял его Секач и, кроме него, постоянными членами Совета были главы преступных Братств: глава Братства нищих Малькольм по прозвищу Хват; глава Братства ловких рук или профессиональных воров Фрэнк по прозвищу Плут; глава Братства шулеров Карл по прозвищу Прохвост и глава Сообщества наёмных убийц, имени которого никто не знал, по прозвищу Птицелов. Постоянным членом Совета ранее был и глава крупнейшей Портовой банды, ныне покойный Кривоногий Джэк. Ещё в Совет входило четверо главарей наиболее крупных городских банд, державших разные районы столицы. Так как Портовая банда фактически прекратила своё существование, то в сегодняшнем Совете участвовало только девять постоянных членов. Также присутствовали около двух десятков главарей банд помельче и телохранители, и охранники сходки. Члены Совета расположились на расставленных полукругом в центре помещения массивных стульях. Так как барон не мог сегодня председательствовать на заседании Совета, то на стульях располагалось только восемь постоянных участников, вместо обычных десяти.

До места проведения сходки мы доехали без всяких происшествий, никто не пытался напасть на нас из засады. На сходке действовало строгое правило, что все присутствующие, кроме бойцов, охранявших сходку, должны были быть безоружными. Поэтому перед входом в пакгауз Рожер передал пятерым сопровождавшим