приближавшийся корабль. Ещё около часа судно боролось с непогодой, прежде чем приблизилось к входу в небольшую бухту. Тут-то и вступил в дело наш архимаг. Строциусу пришлось сосредоточиться и изрядно напрячься, всё-таки расстояние до судна было приличным, и само заклинание должно было быть достаточно мощным, чтобы действовать наверняка. Однако Строциус был именно стихийным магом и поэтому заклинание, которое он творил, несмотря на напряжение, давалось ему привычно и непринуждённо. Огромная ветвистая молния ударила из низко нависших мрачных туч прямо перед кораблём, осветив его и все окрестности мертвящим белым светом. От громового раската, который раздался следом, даже на таком расстоянии у людей отряда наёмников заложило уши, и на некоторое время все оглохли. Следующая молния, ещё больше первой, ударила в море позади корабля. Наконец, третья молния, похожая на гигантское развесистое дерево обрушилась прямо на беспомощное судно, которое, несмотря на то, что вокруг бушевала вода, и на непрерывно льющийся дождь, вспыхнула как просмолённый факел. Следом, завершая дело, в разваливающее судно ударили одна за другой ещё несколько молний поменьше. Прошло не больше десяти минут и остатки догорающего судна ушли под воду, погребая в морской пучине весь груз и неудачливую команду. Вот она, первая победа. Причём ирония произошедшего заключалась в том, что барон даже предположить не сможет, что ужасная морская катастрофа это наших рук дело.

Следующая наша акция была скорее обидной для барона, чем разорительной, поэтому нанесла ущерб куда меньший, и носила скорее демонстративный характер. Разведчики “Стальных вепрей” обнаружили тайный склад контрабандного шёлка, который находился на пустыре, на самой окраине города и безжалостно сожгли склад вместе с большими запасами драгоценной ткани.

Но пожалуй, самой чувствительной стала следующая акция, проведённая опять же не без помощи архимага Строциуса. Благодаря своей магической мощи, архимаг сумел обнаружить в одном из закоулков портовых складов неприметное здание, от которого шёл сильный магический фон. Из своего прежнего опыта Строциус предположил, что там хранится запас Камней Силы. Оптовым покупателем на партию такого товара могли быть только представители Восточной Империи. Поэтому, совершая очередной налёт, мы рассчитывали не только нанести барону существенный экономический ущерб, но и рассорить его с постоянными торговыми партнёрами, представлявшими наших восточных соседей. Охрана склада была очень серьёзной, в самом складе и вокруг него постоянно дежурила сотня до зубов вооружённых охранников, при поддержке двух неслабых магов. Кроме того, рядом со складом постоянно находился отряд городской стражи из пятнадцати человек, нанятых бароном и несущим дежурства по договорённости с их руководством. Прямая атака привела бы не только к громкой бойне в черте города, но и к столкновению с городской стражей, чего мы пока старались избегать. Однако нападение было осуществлено нами до смешного просто. Всё-таки архимаг — это архимаг и противостоять ему в нашем королевстве было просто некому, по крайней мере, пока всё происходящее не затрагивало напрямую интересы Его Величества короля Дориана Фээта. Строциус просто наложил на весь район, прилегающий к складу, мощнейшее сонное заклятие и все охранники, стражники и пара гораздо более слабых, чем архимаг колдунов просто заснули как малые дети. Мы подчистую выгребли запасы драгоценных камней количество, которых даже превзошло наши ожидания. Всего на складе мы обнаружили около сотни Камней Силы. Не сказать, что особенно крупных, но и так ущерб, нанесённый барону от этого ограбления, превысил миллион золотых. Если добавить к этому ярость его восточных партнёров, лишившихся возможности приобрести столь необходимые им артефакты, то ущерб, понесённый бароном, был более чем чувствительным.

Конечно, барон тоже не сидел без дела и предпринимал ответные меры. Но в том то и штука, что особого вреда лично мне он нанести не мог, так как из поместья я пока не выезжала, а несколько предпринятых в ночное время атак как со стороны суши, так и со стороны реки, проводимые небольшими отрядами карателей, были легко пресечены многоопытными наёмниками. Может, с кем-то другим такие ночные вылазки и могли сработать, но наёмники отлично знали все методы действия отряда “Огрызков” и в мастерстве превосходили их на целую голову. Тогда люди барона попытались атаковать офис охранного агентства “Мантикора” и дом его главы Алана Видока, но получили от профессионалов лучшего охранного агентства, усиленных наёмниками “Стальных вепрей” такой отпор, что впредь зареклись от подобных попыток. На юридическую контору “Лоуер” и дом её владельца мэтра Джозэфа Гроция напасть люди барона не рискнули. Во-первых, их охраняли большие отряды наёмников из числа отборных бойцов “Стальных вепрей”, а во-вторых, барон получил недвусмысленное предупреждение, что в этом случае объектом ответной атаки станет его собственный дом и пострадает не только он, но и все его домочадцы.

В общем, пока шла вялотекущая борьба, состоящая из бесконечных мелких стычек, в то время как обе стороны готовились к решительным действиям. Но тут случилось ещё одно неожиданное происшествие, которое заставило меня сильно напрячься.

* * *

Я возвращалась с вечерней прогулки в парке, где довольно долго сидела в беседке на берегу пруда или скорее даже небольшого озера, так как с его дна били ключи, где наслаждалась тишиной и видом осеннего заката. Неторопливо поднялась на второй этаж, направляясь к своим комнатам, чтобы переодеться к ужину, который со мной обычно разделяли архимаг Строциус и несколько высокопоставленных офицеров “Стальных вепрей” и магов отряда. Не успела я пройти и десятка шагов по широкому коридору, как пробудившиеся ящерки на моей спине неслышно для окружающих взвыли, предупреждая о внезапной опасности. В тот же миг впереди меня закружился размытый хоровод теней. Из-за скорости, с которой перемещались участники схватки, слышался только свист клинков и глухой звон от их столкновения. Скоротечная схватка заняла всего несколько секунд, и вдруг всё закончилось и на полу коридора оказалось тело оглушённого низкорослого смуглого человека, получившего несколько кровоточащих порезов, но несомненно живого. Рядом с ним, обнаружились двое моих личных охранников полудемонов Алу, возвышающихся над распростёртым нападающим с клинками в опущенных руках. Мужчина Алу споро перевернул низкорослого человека на живот, заведя ему руки за спину и сковав их неведомо откуда взявшимися антимагическими наручниками. Не удовлетворившись этим, он спутал ноги несостоявшегося убийцы тонкими сыромятными ремнями. По лестнице, привлечённые шумом схватки, уже торопливо взбегали охранники “Мантикоры”, и офицеры наёмников, которые изумлённо уставились на открывшуюся их взглядам картину. Приблизившаяся девушка Алу прошептала мне на ухо совет, после которого я попросила всех удалиться обратно, в гостиную. Как только все ушли, сразу же появилась вторая пара моих телохранителей и уволокли нападавшего, который до сих пор не пришёл в себя,