— Что там у меня? — нетерпеливо вопросила я.

— Н-у-у…! — протянул Тесей. — Очаровательная задница и …

— Заткнись! Я тебя не про это спрашиваю! — взорвалась я. — Что у меня там, под лопатками. Это важно! Пока мы с эти не разберёмся никакого секса! Ты меня понял?

Сообразив, что я не шучу, Тесей принялся внимательно разглядывать мою спину. Судя по его недоумённому виду, я поняла, что он ничего не обнаружил.

— Что, собственно говоря, происходит, Глория? — уже серьёзно поинтересовался мой любовничек. Ох уж эти мужики, один секс у них на уме. Пришлось подробно рассказать ему о странной встрече с послом Восточной Империи и о моих подозрениях насчёт непонятного колдовства, после которого и возник этот раздражающий зуд.

Тесей продолжал молчать, но по его встревоженному виду я поняла, что здесь что-то не так. Он снова заставил меня повернуться спиной и принялся тщательно осматривать мою спину, иногда слегка касаясь её пальцами. Когда я обернулась, вид у Тесея был озадаченный и задумчивый. Затем он попросил встать меня спиной к большому настенному зеркалу и принёс другое прямоугольное зеркало размером с большую книгу, которое мне и вручил. Схватив зеркало, я принялась вертеться, чтобы рассмотреть свою спину в настенном зеркале, но опять ничего не увидела, спина была абсолютно чистой без всяких следов.

— Ты не так смотришь! Смотри магическим зрением, обычным зрением ты ничего не увидишь.

— Вот же дура! Могла бы и сама сообразить, — возмутилась я собственной тупости.

Перейдя на магическое зрение, я вновь уставилась на свою спину и ахнула, чуть не выронив зеркало из внезапно задрожавших рук. Под обеими лопатками светились татуировки двух изумрудных ящериц, повернувших головы друг к другу. Татуировки были настолько реалистичными, что казались живыми и, казалось, что они в нетерпении перебирают лапками, отчего по всей спине и распространялся этот раздражающий зуд.

— Что это такое? — испуганно пролепетала я. — Откуда они взялись? Этот чёртов посол меня заколдовал?

— Я так не считаю, — задумчиво отвечал Тесей. — Скорее всего, они всегда там были, просто спали. А зов этого чародея просто разбудил их от спячки.

— Но что они есть такое? Откуда вообще взялись? Ты ведь явно что-то об этом знаешь, — насела я на Тесея.

— Не так много, как мне бы хотелось. Что ты вообще знаешь о Восточной Империи? — вопросил меня Тесей.

— Фактически ничего, — поразмыслив призналась я.

— Даже Лиге мало что известно о том, что происходит у наших восточных соседей, — признался Тесей, — но кое-что нам, всё-таки известно.

— Многие века Империей по очереди управляли три правящих Дома, которые сменяли друг друга раз в сто лет. В каждый из этих периодов во главе Империи стоял Император, которым становился Глава правящего Дома, чей черёд был возглавлять страну. Последнее столетие страной правил Дом Синего Дракона, но, когда немногим более двадцати лет назад, пришёл черёд править другому правящему Дому, Драконы отказались добровольно уступить власть. Разразилась жестокая, междоусобная война в которой Дом Дракона победил, убив Главу восставшего Дома, почти уничтожив своих противников и захватив большую часть их земель. Но при этом победа далась им нелегко и Дом Дракона понёс большие потери, сильно ослабев. Этим воспользовался третий правящий Дом — Дом Скалящегося Тигра, который напал на Дом Дракона. Победить им не удалось, но в результате междоусобных войн все три дома были настолько ослаблены, что не могли поодиночке удерживать власть в Империи. Стороны были вынуждены договариваться, и теперь Империей правит Триумвират из Глав Домов.

— Ты не сказал, как назывался восставший Дом, — тихо прошептала я.

— Я думаю, что ты уже и сама догадалась. Это был Дом Нефритовой Ящерицы. И татуировка на твоей спине означает твою принадлежность к правящей верхушке Дома Ящерицы. Не знаю, в какой степени родства ты находишься с нынешним Главой Дома Нефритовой Ящерицы, но думаю, что в очень близкой.

— И что теперь? — помолчав, поинтересовалась я. — Чем мне это грозит?

— Не знаю, — честно ответил Тесей, — но если посол происходит из Дома Синего Дракона, то он обязательно попытается тебя убить.

Вот что за непредсказуемые выверты Судьбы? Мало мне было одного смертельного врага в лице барона Гранджа, как вдруг появляется ещё один потенциальный противник, причём, возможно, гораздо более опасный. И вот что теперь остаётся делать бедной девушке, которой некуда отступать? Только следовать лозунгу Императорской гвардии — “Делай что должно, и будь что будет” © (Марк Аврелий).

Глава 14. Дом, милый дом

Глава 14. Дом, милый дом

“Пошёл по шерсть, а воротился стриженый”

Владимир Даль, “Пословицы русского народа”

Ну вот и заканчивается моё пребывание в крепости гномов, которые проявили себя радушными хозяевами. Но хорошего понемножку, и пора перебираться в свой собственный недавно купленный особняк. Графский особняк миледи Глории, звучит просто потрясающе. Мэтр расстарался и приобрёл для меня по-настоящему хороший особняк с большим участком земли, что было настоящей удачей, учитывая мои специфические требования. Земельный участок находился недалеко от центра столицы и в то же время почти на окраине города. Причиной такой странной застройки северной части города было большое извилистое вытянутое почти на пятнадцать километров озеро, которое отделяло центр от этого пригорода. В этой части города находилось много особняков знати и просто богатейших людей королевства. Особняки отстояли на большом расстоянии друг от друга, и владельцы имели с одной стороны своих имений великолепный вид на озеро, а с противоположной стороны почти вплотную раскинулся многовековой лес. Короче говоря, место было просто изумительным.

Сам особняк представлял собой массивное двухэтажное здание с высоким чердачным этажом. Скорее это даже был комплекс из нескольких зданий, которые, смыкаясь, образовывали прямоугольник, с вымощенным булыжником внутренним обширным двором. На территории поместья располагалась также масса других построек: конюшни, амбары, небольшие домики, в которых можно было разместить прислугу, кузница, складские и прочие хозяйственные постройки. Сам особняк и все постройки были обнесены высокой двухметровой стеной, сложенной из неотёсанного камня. На остальной территории участка за внешней стороной стены был разбит большой сад с плодовыми деревьями и приличных размеров пруд подпитываемой бьющими с его дна родниками, вокруг которого был разбит небольшой парк с беседками и прогулочными дорожками. На берегу озера был оборудован причал с прогулочными лодками