этом мире), как раз туда где установил печать, кивнул Морозной Ночи (она сама не поняла, что значит это жест) и пропал.

— Бао Лай? Где братишка? — заголосила Бао Лай-Га. В этом образе голос её звучал довольно мерзко. Не по тому ли она предпочитала больше молчать?

— Если он ничего не планировал против Моросящего Дождя, то его отпустят. У этого грубияна есть своеобразный кодекс чести, — попытался успокоить девушку Алекс, чем удивил женщин — человек с оторванными ушами как-то не очень убедителен. Ведь похититель и оторвавший — одно лицо.

— Отпустит как тебя? Одного сквозь Пограничные Горы? — Бао Лай-Га немного удивилась, что кровь уже не течёт, и, кажется, уши начали отрастать. Вот это действительно подействовало успокаивающе.

— Может так же вернёт, где взял? Он может. Меня-то он специально ради опасностей отправил пешком.

— Кстати… А какой у тебя уровень? Что-то мне кажется, ты всё ещё маскируешься, — Морозная Ночь попыталась отвлечь ученицу, переведя разговор.

Алекс снял маскировку и три женщины выпучили глаза: пик этапа Заложения Основания (2) и все признаки скорого прорыва налицо.

Часть четырнадцатая

Об игре на рояле в четыре руки

Очень долго передаётся информация в этом мире. Малый Коготь ждал информацию о Толстом Коте больше двух декад!

А результат опустил его в пучину отчаяния: как бы он не был отравлен любовью, такие очевидные факты игнорировать не мог! Хозяйка Дивного Сада прибыла из страны Розового Цилиня! Под другой личностью, но это без сомнения она.

Толстого Кота, её мужа, если верить записям, сожрали монстры во время перелёта. Свидетели показали, что видели, как он исчез в пасти дракона!

А его жена и двое детей благополучно сошли в столице и… больше их не видели.

Примерно в то же время появляется первое упоминание о Дивном Саде.

Ничего особенного в том, что она пришла из соседней страны. Это не преступление. Для Империи Нефритового Дракона так даже лучше: если она пришла с той стороны гор с сокровищем, здесь — прибыток, там — убыток. Здорово?

Только вот зачем менять личность? Это наводит на нехорошие мысли! И не только личность, но и внешность! По крайней мере Толстый Кот описан как полный коротышка с повязкой на глазах, а тот мужчина, которого видел Малый Коготь — статный и высокий. Или его дракон съел не до конца? Похудел в горах? И подрос. Нет! Точно иллюзорная личина!

А ещё градоначальник злился от предположения, что он и в самом деле муж Хозяйки Сада. Это объяснило бы, почему она так холодна с ним, сыном главы секты Малой Печати. Управляющим большой важной территорией. Практиком высокого уровня и просто красавцем!

Но всё-таки его влюблённое сердце трепетало, и смущало разум. Он не мог решиться отдать приказ уничтожить гнездо шпионов на своей земле.

Именно за такими думами его застал отец.

— Сын, не нужно колебаться! Время быть мягкими прошло!

— Что случилось? Почему ты здесь? У меня всё под контролем, — запаниковал молодой практик.

— Я прибыл лично сообщить тебе новость. Покровитель рассказал мне о том, что сейчас через горы летят множество быстроходных кораблей. Военных кораблей. Скорее всего, они принадлежат секте Горной Реки.

— Война?

— Бойня, сын. Не Горного Ручья — от них на нашей земле мы бы отбились. А Горной Реки. Так что бери всё, что пожелаешь по праву сильного, и отступай вместе с верными людьми в секту. Я буду ждать тебя там. Мы готовим защитные и атакующие сюрпризы, так что вот тебе пропуск.

— А мои люди? Как они пройдут?

— Зайдёшь первым, я проведу оставшихся. Второго ключа не дам. Извини. Ты моя ценность, я больше никому не доверяю.

— Хорошо отец. Я вскоре приду… с наложницей.

— Сад. Забери всё! Вот тебе особый артефакт-хранилище. В нём можно хранить и живое.

— Да отец. Скоро увидимся!

Малый Коготь принялся набирать людей. Хоть в Дивном Саду обитает не много людей, но атаковать его без подготовки — глупо. Нет у Малого Когтя большого количества подчинённых на этапе Заложения Основания (2), а в Саду их минимум пятеро. Да ещё этот непонятный зверь… Вся надежда только на артефакты. И почему отец не вмешался? Неужели так занят подготовкой обороны, что не может отвлечься на несколько часов? С ним бы, возможно, и быстрее управились.

* * *

— Бабушка велела мне держаться рядом с тобой! — упрямая Дым Фимиама следовала за Алексом. Скорее всего, он легко бы оторвался от неё, его меч много быстрее Пятнышка, верхом на котором скакала девушка. По крайней мере, то что продемонстрировал монстр до этого момента, говорило о таком соотношении скоростей.

— Ты понимаешь, куда я лечу? — Алекс смотрел на девушку раздражённо.

— В горы. Чего тут особенного? Наша секта тоже находится в горах. Точно таких же. Я не боюсь… да и бабушка…

— … сказала держаться поближе ко мне. Помню я! Могла бы заранее предупредить.

— Что? Зачем? Что бы изменилось?

— Одежды бы закупил побольше, раздражённо огрызнулся Алекс.

— Зачем?

— Я по лесам хожу в набедренной повязке, вот зачем! Одежда всё время портится!

— Так ходи, как тебе удобно. Я не против, — покраснела Дым Фимиама. Она уже не маскировалась, потому грим не прикрыл порозовевшую кожу.

— Зато я против! О! Мне туда, — Алекс хоть и сделал упор на «мне», а не «нам», как бы говоря, что не признаёт того, что они вместе, тем не менее указал куда направляется. На ничем не примечательную часть леса и гор. Как ни старалась Дым Фимиама, не могла разглядеть ничего отличающего это место от любого другого вокруг.

— Не ищи, что там есть. Ищи, чего там нет! — понял её замешательство мужчина.

— Что это?

— Развалины секты. Здесь, в горах их много. Пока мы шли, встретили семь подобных мест. А мы-то летели по прямой. Думаю, тут их сотни, если не тысячи. и не так уж трудно их найти, если попетлять.

— Кто, кроме тебя, станет бродить по Пограничным Горам? — фыркнула девушка.

— А ты сама-то где сейчас? — поиграл бровью мужчина.

— А почему их до сих пор не разграбили? — проигнорировала