несешь?" воспитание не позволяет. Вот и готов говорить про дистанции огромных размеров лишь бы тебя оставили в покое. Я чувствовал себя похожим образом. Всем из Двадцать Первого и Двадцать Четвертого хотелось в мельчайших подробностях узнать о моих приключениях в Шадде. И что мне им отвечать? На полный, красочный пересказ сил не хватит, а формулировка "сплошной пздец" очень точная, но слишком короткая.

Знакомые лица мелькали передо мной, звучали приветствия и пожелания, но и мне самому хотелось многое сказать.

Сразу после торжественной встречи посреди лагеря мы завалились в мой шатер, куда набился практически весь командный состав, включая Ангре, который, как оказалось, теперь возглавлял вспомогательную кавалерию союзников. Было душно, громко и очень весело. Я поднял золотой кубок, который незадолго до этого тщательно промыли(вдруг кто оставил ядовитый налет), и начал речь. Использовал не Командный Голос, а свой обычный. Пусть это было физически тяжелее, но показывало собравшимся, что сейчас с ними я тоже человек. Обычный смертный, пусть и с необычным даром. Мы вместе делили тяготы походов, радость побед и надежды на лучшее будущее.

— Рад видеть вас всех здесь. — произнес я, окидывая собравшихся взглядом.

Мое внимание остановилось на Поцие Арвине, который совмещал обязанности военного трибуна и примас центуриона первой когорты. Его загорелое лицо пересекала еще незажившая рана. Пострадал и левый глаз, в котором плескалось порядочно крови.

— Хотел бы сказать, что рад видеть всех в целости и сохранности, но это не про нас.

Со всех сторон раздались сдержанные смешки. Думаю, центурионы тоже заметили, что моя физиономия стала еще более привлекательной за время нашей разлуки. Скоро смогу Федю Крюгерова без маски косплеить.

— Пусть наша жизнь тяжела и опасна, но сдаваться мы не собираемся.

Черт, прозвучало как-то слишком мрачно. Надо поддать оптимизму!

— Сдаваться придется тем, кто встанет на нашем пути. И чем быстрее они это поймут, тем лучше будет для них самих.

Так. Кажется разрядил атмосферу. Переходим к благодарностям.

— Все мы славно потрудились во имя нашего общего блага. Мне отрадно видеть, что в мое отсутствие вы не сидели сложа руки.

“И были заняты не только погромами”. — мысленно добавил я.

— Долгий путь позади. Но впереди нас ждет новая дорога, ибо пока гремят войны, Империи нужны наши мечи и наша доблесть. Я уже несколько месяцев пробыл в Шадде. Успел ощутить на своей шкуре все местное гостеприимство. Нас ждет здесь опасный враг. Легко не будет. Их войска свирепы, многочисленны и слепо преданы своему лидеру. Их жречество искусно в магии и подлых трюках. Их стратеги многоопытны. Но и мы теперь не одни. Нам предстоит Великая битва, где кроме нас будут силы еще трех союзных стратегов, включая Антавия Карра, про которого вы все слышали.

Раздались возгласы согласия. Молча кивнул Клестус Фалк, примас центурион когорты превенторов. Ему скоро пополнение от меня принимать.

— Я надеюсь, что мы покажем и врагам, и союзникам кто такие Двадцать Первый и Двадцать Четвертый!

Вот такую речевку люди уже были рады слышать и поддержать своими криками. Сильна в человеке принадлежность к коллективу, особенно если она скреплена такими прекрасными строительными растворами как кровь и пот. Ради кого пойдут воевать эти люди? Империи или Двадцать Первого? Императора или некого Михаира по прозвищу Палач Севера?

Я закончил речь и народ начал рассаживаться за столом. Те кому не хватило места толпились по углам. С шатром это была не очень хорошая идея.

"Давайте таки поставим столы на воздухе". — произнес я уже через Командный Голос.

Поскорее бы закончить мероприятие и перейти к делам насущным, которых накопилось уже порядочно. Но понимаю, что такие вот праздники единения очень важны. Не все травмированы работой как я или Клестус, который большую часть застолья молчал и отвечал кому-то не только кивком лишь в случае крайней необходимости.

Наконец солнце начало клониться к горизонту. Я воспользовался этим как поводом пойти и отдохнуть с дороги. Но сие был коварный обман. Отдыхать я не собирался, а хотел разобраться с парой вопросов. Вскоре Клестус Фалк уже явил свой лик, почти такой же прекрасный как мой. На Севере он лишился небольшого фрагмента носа и обзавелся шикарным шрамом на лбу.

— Привез вам новых проблем. — решил я сразу зайти с козырей. — Стратег Фальвус Нементил от щедрот своих отсыпал мне несколько десятков всяких разных нестроевых бойцов с хорошими статами. Бывшие гладиаторы, наемники, гибриды. На любой вкус и цвет, как говорится. Их я присовокупил к надежным и мотивированным людям из Перинона. Получились вроде бы превенторы, но еще не совсем. Драться то умеют, а вот дисциплина, выучка, засадная война — все под вопросом. Надо бы их интегрировать в легион.

— Будем работать. — кивнул Клестус.

Ладно. С прелюдией покончено. Переходим к основному вопросу.

— Что случилось в Декапио?

— Подстава. — пожал плечами Клестус.

— Это я уже понял. А можно чуть более развёрнуто и содержательно. Мне было видение про поножовщину в каком-то борделе, которую устроили Ган и Ангре. Но, думаю, это только часть истории.

Клестус кивнул, смиряясь с тем, что придется говорить много.

— Все обстряпали умело. Примас центурионов местный магистрат пригласил на праздник урожая за город. Нас хотели оторвать от солдат. Что к городу идет еще один легион мы не знали. Нас должны были развести по разным стоянкам. Так принято. Нас свели специально. Выпивка, провокаторы, толпы полубандитов в городе. Погром быстро вспыхнул, но и погас быстро. Нам удалось собрать своих. Нас обвиняют в погроме, но мы его остановили. Уверен, что эдил не наша работа. Его прирезали организаторы для большего скандала. А когда я начал хватать погромщиков, то сразу нагрянули ликторы и городская когорта. Нам даже не дали шанса в чем-либо разобраться. Это была западня. Хорошо организованная подстава. И новости уже через пару дней разлетелись по всей Империи.

Я тяжело вздохнул. Что ж… Все могло быть сильно хуже. Городок не сожгли, хотя и перетряхнули.

— Это же был легион некого… Иворна Сандиса? Что можешь про него рассказать?

— Он из людей, которым дозволено практически все. Древняя высшая аристократия. Свои шпионы, ручные политики, богатства сравнимые с Фальвусом Нементилом и влияние на Сенат вообще мало с кем сравнимое. Про него