ходит много слухов. Но слухи ходят про всех людей такого полета. Рано стал стратегом. Пятнадцать лет. Есть боевой опыт. Много. Несколько лет провел в Сулиме, затем в Ти-Шадае как легат. Воевал там и выступал посредником от Империи в местных разборках.

"Характер скверный. Не женат". — мысленно добавил я.

— Женат на Этелии Младшей. — вслух опроверг меня Клестус.

— Думаешь, это он? В смысле Иворна стоит за провокацией? И чего он хочет добиться?

— Не знаю. На оба вопроса. — мрачно ответил центурион. — Политика мраморных залов — не мое. Я исполнитель.

— Могу про себя сказать тоже самое. — вздохнул я. — Мне эти интриги и подставы только лишняя головная боль, но приходится вникать.Клестус на мои жалобы лишь многозначительно пожал плечами. Мол понимаю, сочувствую, но сделать ничего не могу.

— Ладно. Благодарю за службу и удачи с пополнением. Они прошли через многое в Сейд-Нираме, но там были только городские бои в тесных пространствах. Доброго вечера, центурион.

— Будем работать. — повторил Клестус, поднимаясь из-за стола.

Да-да. Обязательно будем работать.

Летир Дацинис возглавил когорту армигери дефенсорес и щеголял теперь медной чешуей. Его племянник Севин вернулся к не самым сложным обязанностям моего котубернала. Ведь это так приятно быть посыльным при человеке, который может мгновенно приглашать всех к себе силой мысли. Драгоценных трофеев с Севера заметно поубавилось. Печально, но закономерно. Такое количество позитивных изменений в легионах случилось не только благодаря энтузиазму центурионов. Для всего были нужны ресурсы.

Кстати, центурию пращников я получил практически на халяву. Сие грозное подразделение по метанию камней собрал какой-то мутный, но очень инициативный человек по имени Нума. Собрал он его из столичной бедноты и разорившихся пастухов, которым мол надоело прозябать в нищите. Почему бы тогда просто не пойти в легион? Загадка. Ну в общем сколотили они это подразделение, а потом начали искать нанимателей и Двадцать Первый оказался рядом. Так вот, его командный состав просто-напросто скинулся из личных средств, чтобы заполучить сие могучее подразделение. Вышло не шибко дорого, но все равно приятно видеть такую инициативу. Изначально в подразделении было около ста пятидесяти камнеметателей. Однако заметную часть из них пришлось повыгонять. Выяснилось, что многие люди просто не понимали куда и зачем они попали. Хотели простого человеческого денег за так. Ну и пограбить на войне. А тут до них докапываются какие-то там центурионы, говорят всякое неприятное про дисциплину и больно бьют, если не хочешь слушать. Кошмар в общем. Сплошное тоталитарное подавление личной свободы. Выгнали в том числе и инициативного организатора Нуму, который попытался ночью слинять с сильно большей суммой, чем ему полагалась. Надо ли говорить, что деньги ему пришлось вернуть и даже получить немного люлей на сдачу? В общем, спустя месяц вольнонаемные пращники стали похожи на какое-то относительно боеспособное подразделение.

Уже совсем стемнело. Настроение мое после рутины заботы о легионах и короткого отдыха поползло вверх. Зря. У этого нового мира, кажется, аллергия на мое хорошее настроение. И как только он с ним сталкивается, то принимает двойную дозу известного препарата "Всепопиздин".

Когда я решил выйти из шатра и чутка подышать, то мне пришло сообщение от системы:

“Стратег Иворна Сандис приглашает вас присоединиться к Военному Совету. Принять приглашение? Расход времени на протяжении Совета будет замедлен для вас в одиннадцать раз”.

Ну здорово.

Так. Заходим обратно в шатер. Некоторое время я пробуду в бессознательном состоянии, пока дух мой будет выяснять, что от нас этому джентльмену понадобилось.

"Принять".

Мой разум уносится прочь из бренного тела и оказывается в полупрозрачном круглом зале, зависшим над вечерней пустыней. Военный Совет. Это способность высоких рангов прокачки.

— Стратег Михаир. — окликает меня звонкий, но довольно суровый голос.

Не мальчишеский колокольчик, а удар стали о сталь.

Иворна Сандис предо мной. Выше среднего по местным меркам, хорошо сложен и необычно бледен для уроженца Империи. Он был одет в парадные, вычурные и абсолютно непрактичные доспехи. Полностью открытые руки несли на себе несколько тяжёлых браслетов из золота, серебра и бронзы. Аналоги Ролексов за кучу лямов из моего прошлого мира. Вид не особо боевой. Однако предплечья и остальные мускулы внушали мысли о почти нечеловеческой силе. При этом кожа идеально гладкая, холеная. Ни шрамов, ни следов тяжелых нагрузок. Это наталкивает на мысль, что мускулатура была получена в рамках безопасного и комфортного спортзала или вообще с помощью магического вмешательства.

Лик его можно было назвать привлекательным и даже благородным. Думаю, в обоих мирах где я побывал, нашлось бы немало девиц готовых купиться на такое. Но у меня внешность Иворна вызывала скорее отторжение и опасения. Особенно не нравились странные, синюшного оттенка губы, навевающие мысли то ли об Эуроне Грейджое, то ли о повелителях ужаса из третьего варкрафта.

— Добрый вечер. — нейтрально произнес я. — Вы здесь по поводу инцидента в Декапио?

— А? Ерунда. — холодно усмехнулся Иворна. — Солдаты убили других солдат. Какая невидаль. В принципе для этого они и нужны.

Он говорил быстро и выразительно, чем-то напоминая мне Стилиона. Да много чем напоминая. Отношением к жизням солдат, например.

— Наш разговор куда важнее отдельных эпизодов солдатского быта. Вы начали свой путь на задворках Империи. В глухих лесах, где правят только сила и ярость. Хотя и туда добиралась до вас наша политика. Не всегда вы замечали ее влияние, но на самом деле вся эта кровавая возня на Севере была лишь следствием расклада в центре империи. Однако теперь вы там, где сходятся линии судьбы и пульс истории бьется под самой кожей. Наступает время делать выбор, стратег Михаир.

Как обычной между гигантской клизмой и бургером с дерьмом? Или это знаменитая тюремная загадка про стулья?

— И без этого никак? — уточнил я. — Может, мне просто воевать с врагами Империи, пока они не будут побеждены?

Иворна отрицательно покачал головой, изобразив снисходительную улыбку.

— Вы уже слишком заметная фигура, Михаир, чтобы просто воевать с врагами, ничем себя больше не беспокоя. Оставьте это Петрию. Слишком много надежд и потенциала связано с вами. Слишком много взглядов обращено на грозного, зловещего, но всё же прославленного победителя варваров, Палача Севера.

— И что теперь? Что и кому от меня нужно? Неужели, я впервые