Затем залом руки наружу и ублюдка перекручивает в воздухе. Он падает на землю, а я перевожу руку в захват, давлю на локоть, не давая ему подняться, но в порыве схватки не смог рассчитать силы.

Слышится хруст, а затем вой боли, переходящий в скуление. Первый порыв — перевернуть противника на спину и сорвать с него маску, я задавил в корне. Не хватало только отхватить еще какой сюрприз в лицо.

Потому я просто наваливаюсь сверху, прижимая врага к земле, стягиваю капюшон и хватаю короткие волосы, задирая башку твари.

— Кто ты такой? Что тебе от меня нужно? Почему пытался убить меня?

В ответ лишь тишина и я замечаю, что он больше не сопротивляется. Отпускаю голову и пытаюсь нащупать пульс на шее.

— Трус, — бросаю я гневно.

Разворачиваю тело и снимаю маску. Лицо оказалось знакомым, один из той тройки, что вел нас от белого квартала утром. Только вены под кожей посинели, и по лицу расползается какая-то гниль.

А в следующее мгновение его тело начало раздуваться, как воздушный шарик. Треснули швы на одежде. Но тело продолжало раздуваться.

Я обернулся, на улицу вывалило уже человек двадцать студиозов, кто в чем. Но света от ближайших коттеджей хватало, чтобы разглядеть окровавленного полуголого меня все в тех же рваных штанах, они удобнее просто.

А вот раздувающийся посиневший труп в черных лохмотьях они не заметили, продолжая подходить ближе.

— Назад, — рявкнул я, — сейчас рванет.

И сам побежал навстречу. Вряд ли мое предупреждение возымело хоть какой-то эффект, а вот вид полуголого кровоточащего безумца, несущегося с безумной рожей прямо на толпу, явно сделал свое дело.

Студиозы с криками бросились врассыпную, и в этот момент за спиной раздался хлопок. Ну, натурально гигантский воздушный шарик лопнул. А вот следом послышался гул, так что я даже не сразу понял, что его издает.

Обернувшись, увидел целое облако каких-то летающих насекомых, похожих то ли на саранчу, то ли на комаров-переростков. И все это облако, вылетающее из обескровленного трупа, стремительно летело в мою сторону.

Я не видел вообще ни одного варианта, чтобы сбежать, они приближались слишком быстро. Но затем внезапно весь рой налетел на какую-то невидимую стену и начал биться в нее, разлетаясь в стороны.

А еще через мгновение стена обрела форму, начала проявляться. Насекомые оказались заключены в полупрозрачный купол, состоящий из полупрозрачных сиреневых лепестков, каждый размером с человека.

Лепестки сомкнулись в бутон, завернулись по спирали и сжались, сдавливая насекомых. Это продолжалось несколько секунд, а потом лепестки раскрылись и разошлись в стороны. Перед нами стоял сиреневый богомол, с лепестками-лапами, отдаленно напоминающий какой-то экзотический цветок.

Богомол был размером с одноэтажный коттедж и невероятно красив, но при этом явно опасен. Впрочем, он не сходил с места, а под его ногами земля была усеяна дохлыми летающими тварями.

— Что здесь происходит? — раздался гневный голос из-за спины.

Я обернулся и увидел идущую со стороны ворот женщину-куратора. Волосы распущены, мантия небрежно наброшена на плечи, ее явно сорвали впопыхах. И как она так быстро успела?

— Магистр Тивара, психопат убил другого студента, — раздался возглас из толпы.

Какой-то красноволосый ублюдок. Я тебя запомнил, будешь следующим. Тьфу ты блин, каким следующим, я же не студиоза грохнул.

— Почему я не удивлена, — произнесла профессор, глядя на меня.

— А вот я удивлен, — произнес я, добавив побольше злобы и повысив голос. — Почему ваша академия пяткой в грудь себя бьет о нейтралитете, а сами посылаете наемных убийц.

— Каких убийц? — выпала магистр.

— Наемных, — я ткнул пальцем в сторону вздувшегося трупа. — Он проник на территорию квартала и пытался меня убить во сне. А до этого следил за нами днем.

— Невозможно, — возразила магистр.

— Ну да, я его сам сюда принес. В кармане протащил. Его и еще двух подельников, что прячутся где-то в городе.

— Подельников? — опешила магистр. Все-таки хладнокровия ей не хватает.

— Это человек пытался меня убить. А когда не смог, то взорвался стаей этих насекомых. И я точно видел днем еще двоих минимум.

— Территория академии под защитой ректора, — попыталась она собраться с духом. — Абы кто сюда не может попасть.

Она прошла мимо меня, взмахнула рукой и гигантский богомол растаял в воздухе. Посмотрев на насекомых под ногами, перевела взгляд на разорванное тело убийцы.

— Нуллская Хмарь, — произнесла она, тронув трупик насекомого мыском туфли. — Кто-то очень сильно желает вашей смерти. Достать подобный отпечаток сновидения дорого стоит. Не знаете, кому мог насолить простой ловец из захудалого Лира?

Я не ответил, переваривая ее слова. Отпечаток сновидения? Вот эти вот мерзкие твари? И правда, тела насекомых прямо на моих глазах начали распадаться темной дымкой и исчезать прямо на глазах. Но я не видел браслета на руке убийцы, как и цифр.

Он не ловец, но все равно может призывать сновидения? Или это какое-то наложенное другим заклинание? Надо узнать больше об этом мире.

— Все возвращайтесь по своим домам. Администрация займется этим инцидентом, сегодня же будут приняты повышенные меры предосторожности, так что больше этого не повторится.

— Конечно, — вставил я. — Академия же не хочет, чтобы ее репутацию обмакнули в дерьмо. Ведь тут учатся весьма влиятельные дети, которые в будущем станут влиятельными ловцами, верно?

Глаза магистра сузились, и она натянула на лицо свою дежурную широкую улыбку.

— Уверена, мы сможем этого избежать. Вам окажут медицинскую помощь и…

— И удовлетворят мою просьбу, — закончил я тихо. — В качестве компенсации. Доступ в библиотеку. С завтрашнего дня.

— На два часа, — произнесла магистр елейным голосом.

— В день. И полностью в выходные.

Я знал, что даже у нас имелся один выходной через каждые пять дней занятий. То есть до испытания несколько дней мы будем предоставлены сами себе.

— Мы ведь не хотим больше вспоминать этот неприятный инцидент, правда? — дожимал я.

— Не хотим, — сдалась магистр после нескольких секунд молчания. — Вам будет предоставлен доступ в общий раздел библиотеки.

— Этого хватит, чтобы отвлечься от пережитого мною морального потрясения, — вернул я улыбку.

После разговора мы разошлись по домам. Я считаю, что неплохо справился. Не в бою, а в выбивании себе привилегий. В бою я был ужасен, пусть и всего лишь с кочергой. Это тело физически способно на большее.

Противник был хорош и будь у него меч или какое другое нормальное оружие, он бы меня наверняка покрошил. Надо усилить бдительность, но второго нападения за ночь я не ожидал. На территории квартала теперь было слишком много ловцов, прибирающихся после нашей заварушки.