Я впервые доверил кому-то эту тайну и на душе стало легче. Я не сомневался, что мой секрет останется секретом.

— Помнишь, Бион как-то раз назвал свой дар самым редким и полезным, — заговорил Хоуп.

— Ага.

— А Мэйси ему возразила.

— Второй по редкости и полезности, — кивнул я, припоминая.

— Самый ценный дар крови — способность видеть вещие сны.

— Это как будущее что ли?

— Да. Дар редкий даже в прежние времена. Ловцы иногда видели грядущее и чем оно масштабней, тем проще увидеть. Особенно, когда будущее совсем близко. Об этом не говорят вслух, но не так давно вещие исчезли. По одному начали умирать, пропадать, исчезать и так далее.

— Не похоже на совпадение.

— Их было так мало, что никто и не заметил связи. Во всем королевстве Эдеа их жило то ли три, то ли пять. И исчезли они не разом, а лет за десять.

— Дай угадаю. А затем, когда последняя вещая исчезла, произошел катаклизм?

— Нет, катаклизм они видели, но не смогли помешать. Исчезли они позже.

— Значит, после их смерти внезапно скончался король-бог.

— Говорю же, это не принято произносить вслух. Дабы не разделить их участь. Но связь очевидна, если окинуть взглядом всю картину.

— И к чему ты это говоришь?

— Все знают, что Созвездие мертва, как и сказал Отец Сумрака, — Хоуп обернулся, но Йозеф тихо похрапывал на дальнем краю круга. — Но еще все знают, что Созвездие была сильнейшей вещей всех времен.

— Она жива, — кивнул я, поглаживая Врума. — И ты это знаешь. И Отец знает, что ты в курсе. Он тебя так подкалывал.

— Да. Намекал на то, что все постулаты — ложь. А значит и Справедливость жив. А может и остальные из Длани.

— И принц-полубог, — озвучил я его мысль.

— Вещая пришла ко мне во сне два с лишним года назад. Сказала, что Великий Змей наконец поймал свой хвост и пришло время запустить новый круг. Я тогда не понял, но скорей всего это как-то связано с вами, прибывшими в ночь сближения.

— Потому что это произошло в ночь сближения?

— Да. И еще она сказала, что принц-полубог скоро умрет. И я должен найти сновидение по имени Скай. И привести его к принцу-полубогу. Тогда все встанет на свои места.

— И принц выживет?

— Не знаю, — смирился Хоуп с моим кощунством. — Просто сказала, что я должен привести Ская к принцу-полубогу.

— И ты решил, что искать надо в академии?

— Тропа открылась только через год, как и всегда. Но за этот год я ничего не нашел во всем Эдеа. Что мне оставалось?

— Подумать, что тебя кто-то хочет использовать, не? С чего ты вообще решил, что это была именно Созвездие? Откуда такое доверие?

— Она предрекла, что лунатик пройдет испытание калейдоскопа. А это невозможно в принципе. Потому я особо и не верил. А теперь верю. Если она была права в невозможном, то получается…

— Не парься, Хоуп, — хлопнул я его по плечу. — Найдем мы твоего принца. Мне, знаешь ли, тоже император не нравится, пованивает от него чем-то этаким…

— Так ты мне поможешь? — с надеждой посмотрел на меня Хоуп.

— Если пообещаешь, что не будешь творить глупостей, — я кивнул на блокираторы.

— Извини, — вздохнул он. — Просто это же был сам Отец Сумрака. Тебе не понять насколько это было важно. Ты же из… Лира.

— А ты подумай вот о чем. Если этот Отец такой мерзкий и злобный, но при этом настолько сильный ловец, то как он вообще смог войти в священный круг?

Пауза длилась секунд двадцать точно. За это время Хоуп успел трижды открыть рот, чтобы привести аргументы, но справился лишь на четвертой попытке.

— Не знаю. Может он настолько силен, что ему все равно. Может он на самом деле Архитектор. Может какие-то защитные штуки, ты же видел, сколько у него хитроумных рун было. Он явно готовился.

— Может, — не стал спорить я. — Может все так. А может и нет. Но в любом случае, вся эта каша кажется мне куда сложнее. Так что я бы никому не верил на твоем месте на слово.

— А Справедливости?

— Ну, разве что ему, — усмехнулся я. — Но если он про голубую траву начнет заливать, то лучше…

— Понял, понял, — усмехнулся Хоуп. — Мистер скептик. Пойду, разбужу нашего самого обычного ремесленника. Надо бы поспать.

— Давай, я тоже прилягу.

Император, Длань, Король-бог с наследником, Архитектор и Сумрак, а еще рыжая девушка с Убо. Всё это, несомненно, важно, но подождет.

Конкретно сейчас у меня есть одна задача. Страж из гильдии Стражей, имперский ловец из столицы и отряд воинов в алых плащах, что сожгли одну маленькую деревню неподалеку от Золотого Леса.

Алые скорей всего базируются в Веритасе. Ловец — тот змеерожий ублюдок, так что теперь у меня перед ним сразу два долга, но я еще не готов выставить по ним счета. Остается Страж.

Я прилег на расстеленный плащ и выудил из кармана склянку с блестящей белой субстанцией. Та самая, которую мне передала эльфийка. Она сказала, что любой ловец сможет провести меня к закупоренному сновидению. Но мы теперь и сами с усами.

Я вскрыл пробку и вдохнул вырвавшееся наружу облако. Закрыл глаза, мысленно начертив знак своей души. Теперь это было сделать гораздо проще, потому что я видел его внутри своего источника.

И следом я увидел очертания сна безымянного Стража. Он был бесформенным, словно состоял из мириада блестящих частиц, которые кружились в пространстве, собираясь и уплотняясь. Пока наконец не приняли форму человека.

Страж обернулся и посмотрел мне в глаза.

Это был крупный мужчина лет сорока по меркам моего мира. Суровое лицо, густая борода, темные волосы беспорядочно торчали из-под шляпы. Страж вытащил из внутреннего кармана темного плаща сигару и закурил.

— Ты использовал отпечаток моего сна, — послышался низкий уверенный голос. — Значит, ты тот самый человек, которого уже полтора года ищут по всей империи. Я думал, ты будешь постарше.

— Лаэр из Лира, — представился я.

— Ага, из Лира, — усмехнулся Страж. — Так я тебе и поверил. Ходит слух, что ты предвестник очень больших проблем. Назови хоть одну причину, почему я не должен прямо сейчас сорваться с места в сторону… М-м-м… Золотого Леса, да? Чтобы убить тебя, Лаэр из Лира.

— Тот же вопрос, Страж. Что ты знаешь о недавно сгоревшей деревне, близ того самого леса? И если будешь юлить, то тебе не придется срываться с места. Я сам приду за тобой.

Конец