Хорошо, что у меня имелась заготовочка на случай вот таких вот скользких ситуаций. Благо, в моем мире нас ею с детства обучали.

— А вы не подскажете, как пройти в библиотеку?

— Кхм… — на мгновение она выпала от такой неожиданной перемены в диалоге, и маска ее доброжелательности дала трещину. А сквозь нее я разглядел ту еще стерву. — Большая библиотека находится в главном корпусе. Но до испытания студиозам запрещено покидать белый квартал и разгуливать по территории города. Разве что в сопровождении кого-то из академии.

— Так может вы сопроводите меня в библиотеку?

— И зачем мне это делать?

— Я знаю множество анекдотов. Могу рассказать по пути.

— Не сомневаюсь, уважаемый Лаэр из Лира. Но лучше бы вам потратить время на то, чтобы привести себя в порядок и не разгуливать завтра по академии, в чем мать родила. Доброй ночи.

— И вам не кашлять, — улыбнулся я.

Ну что за несправедливость? Быстро проведя ревизию своего жилища, выудил какую-то старую кочергу. Уже хорошо. Вчерашний мусор, что я вывалил на улицу — уже убрали. А вот постель не заправили. Такой себе сервис. Три звезды максимум.

Примерив форму, посмотрел на себя в зеркало. Так, жилетку нафиг, бесполезная фигня. Темно-синий галстук смотрится стильно, но тоже нафиг эту удавку. Расстегнул две верхних пуговицы рубашки, закатал рукава, как на ней, так и на мантии.

Более-менее удобно стало. А вот обувь — полный отстой. Туфли мало того, что на высоком каблуке, так они еще и стучат при каждом шаге. А вот мантия очень даже хорошо смотрится, все же больше напоминая плащ.

Только цвет мне не нравится, слишком заметный. Я больше предпочитаю черные тона. Выйдя босиком на улицу, прошелся по периметру квартала. Ничего кроме коттеджных домов. Небольшой парк и пруд. Больше ничего.

Вся территория огорожена невысоким забором, но я над ним даже руку не смог протиснуть. Такое ощущение, что в этом месте сам воздух становится плотным и вязким. Такая же фигня и у ворот.

Хоть они на ночь и не запирались, но выйти я так и не смог. Осмотр территории не дал никакой информации, никаких брешей в защите. Я сразу почувствовал себя запертым в клетке, отчего стало крайне неуютно.

Потому что слежку я заметил еще утром, когда мы шли в замок. Непримечательная фигура в темной мантии двигалась вслед за нами. И вроде бы ничего такого, прошел человек по улице и растворился в переулке.

Только вот потом другой человек провожал нас цепким взглядом, а затем третий до самых ворот. История повторилась, когда мы возвращались, пусть людей в городе и прибавилось.

Я насчитал трех подозрительных людей. И складывалось ощущение, что они несколько крупноваты, либо головы у всех маленькие. Но самый очевидный вариант — под их мантиями имелась броня.

Несколько человек, следят аккуратно, меняются, резких движений не делают, работают на удалении. Рожи только у всех хмурые и взгляды своеобразные. Вопрос лишь в том, могут ли они пройти через барьер с той стороны или защита работает в оба направления?

Этой ночью я не спал. Эфирный фон на территории городка слабоват, потому Врум всегда оставался невидимым для меня, так что на питомца я особо не рассчитывал. Зато старый скрипучий домик служил прекрасной сигнализацией.

И сработала она примерно под самое утро. Ребята явно знали, что делают и выбрали наиболее удачное время, когда даже самая бдительная жертва начинает клевать носом. Только вот к бессонным ночам я тоже привык, пусть отсутствие боли и расслабило немного. В конце концов, я недавно год продрых, выспался.

Что-то тонкое со свистом вспороло и так уже дырявое покрывало. А вот ворох новенькой школьной формы было жалко. Надеюсь, пострадали обувь с жилетками и галстуками.

Поняв, что снаряд прилетел через окно, я выбрался из своего угла. Выпрыгнул в соседнее окно, хотя правильней было бы назвать это просто дырой в стене. Противник был за углом, но быстро сориентировался. Тонкая спица вылетела из рукава человека и чуть не продырявила мне башку.

Рефлексов хватило, чтобы уклониться и я хотел было уже нырнуть обратно за угол дома. Но человек схватился за запястье, перестав целиться в меня. Значит, чем бы он не стрелял, оружие требует перезарядки.

Человек был облачен во все черное, так что открытой оставалась лишь прорезь для глаз из-под капюшона. Я рывком сократил дистанцию и выкинул вперед руку с кочергой, метя в грудь.

Послышался звон металла, но противника этот удар отбросил на шаг. Он снова навел на меня правую руку. Я поднырнул, не сбавляя темпа, свист раздался над головой, а моя кочерга очертила широкий полукруг, метя в голову.

Противник принял удар на жесткий блок предплечьем. Снова раздался звон металла. Рука врага тянется к поясу, и я просто пинаю его в живот. Силы удара хватило, чтобы отправить противника в короткий полет.

Только вот я совершил ошибку, попытавшись вновь сократить дистанцию. Ублюдок по инерции перекатывается через спину и встает на ноги, а я еле успеваю затормозить. Росчерк стали разрезает воздух прямо перед моим носом.

Длинное тонкое лезвие кинжала блестит в отражении луны, и противник явно умеет с ним обращаться. Бой снова сменил ритм и теперь уже я был вынужден защищаться. Он был быстрым, а лезвие просто рассыпалось всполохами отблесков перед моим носом.

Кочерга — не самое удобное оружие, особенно если ею приходится блокировать атаки кинжала. Звон стоял такой, что перебудил половину квартала, но противник даже не пытался бежать.

Он пришел сюда с конкретной целью — убить меня. И судя по всему, эта цель для него важнее собственной шкуры. А еще у него это неплохо получалось. Двигался он пусть и не как тот же змеерожий ловец, но все равно быстро и профессионально.

— Эй, какого хрена шумите? — раздался сбоку знакомый голос. — Дайте поспать.

Кусачий не видел, что происходит, потому что стоял на ярко освещенном крыльце своего дома. Но от его голоса мой противник на мгновение отвлекся, чего было достаточно. Я метнул кочергу, целя ему в голову, но немного не рассчитал траекторию.

Бросок получился смазанным, но пусть и краем, но я задел его. В этот раз никакого звона, а то я уже подумал, что он еще и в шлеме.

Я бросаюсь в рукопашную, стараясь развить преимущество, но противник слишком быстро пришел в себя. Он успевает нанести прямой удар, метя мне в сердце. Отбивать кинжал голыми руками я не собирался, а вот уклониться от атаки полностью не получилось.

Как итог, клинок полоснул меня по груди, причем довольно глубоко, но я успел схватить его руку и отвести в сторону как раз вовремя. Очередная игла просвистела мимо меня.

Открытой ладонью бью черного по руке, выбивая кинжал, в ответ получаю кулаком по морде. Не обращаю внимания на звездочки, пляшущие перед глазами, и бью в ответ. Противник поплыл, повторяю удар, не отпуская его запястье.