Все та же женщина магистр встречала нас у ворот белого квартала. Я прослушал, как ее зовут, когда она представлялась и даже не уверен, что она представлялась. Но другие студиозы звали ее куратором.

В воздухе запахло цветами, стоило мне отойти подальше от своей халупы. Помнится, из деревни я выходил поздним летом, но здесь ощущалась скорее весна. Даже мне в одних рваных штанах на голое тело было тепло.

А неприятным сюрпризом оказался внешний вид учеников. Они все выглядели одинаково. Туфли, брюки, белые рубашки, жилетки строгие юбки ниже колена у девушек. И белые то ли плащи, то ли мантии с воротниками. Все одинаково одеты в школьную форму, один я стою полуголый и ловлю чужие взгляды.

А нет, не я один тут выделяюсь. Модник успел примерить новую школьную форму и не поленился оторвать левый рукав, как на рубашке, так и на мантии. Он вновь стоял позади толпы, держась в отдалении. Или это остальные старались к нему не приближаться?

— Солнечные батареи? — спросил я, проходя мимо и кивнул на три наруча на его левой руке.

Он посмотрел на меня, скорее удивленно и даже дернулся от неожиданности. Мы поиграли в гляделки пару минут, и я продолжил, так и не дождавшись ответа.

— Тоже с детства левые рукава не любил. Неудобные, вечно трутся, движения сковывают. То ли дело правые. Само совершенство.

— Ты со мной говоришь? — наконец произнес он.

Голос у него был низким, тихим и немного грубым. Как и он сам, впрочем.

— Слышал когда-нибудь про великую и ужасную войну братьев Твикс? У каждого из них был свой завод по изготовлению шоколадных палочек…

— Уважаемый студиоз Лаэр, — раздался теплый женский голос. — Почему вы не переоделись в школьную форму?

Магистр сверлила меня своим лучезарным взглядом, словно мысленно выдавливала мне глазные яблоки своими изящными пальчиками.

— Понимаете, вечно эти курьеры адрес путают, — я махнул в сторону своей халупы. — Говорю им от помойной кучи направо, а они налево идут. Вот и опять не доставили вовремя.

— Форма была доставлена заблаговременно в каждое жилище белого квартала в трех экземплярах на студиоза, — широко улыбнулась она.

— Видимо в моей конуре собака жила, судя по запаху. Вот и перепутали. Все три раза. Могу у Твикса левый рукав одолжить, ему все равно не нужен. Этого хватит?

— Хорошо, — кивнула магистр. — Я лично принесу вам сегодня форму. Сейчас на это уже нет времени. Пойдемте, первая вводная лекция будет в малом зале, а магистр Шархай не любит, когда опаздывают.

Это тот седой что ли? Я лишь пожал плечами и поплелся за остальными, держа кусачку в поле зрения. Наша троица опять шла в хвосте, а я просто глядел по сторонам. Людей было не много, в основном те, кто работает в лавках.

Они только открывали заведения, выкладывали товары и приветливо улыбались проходящим студиозам. Кто-то было открывал рот и махал рукой, но при виде улыбающегося куратора тут же притихал и отводил взгляд.

Я не видел никаких цифр над их головами, как и браслетов. Получается, на территории академии было множество простых людей, не ловцов. Они тут жили и работали. Реально полноценный городок такой получался. Интересно, что тут по веселым местам и алкоголю? Какие же студенты без вечеринок?

Нас провели на территорию академии. Большой внутренний двор, весь в цветах и фонтанах, с запахом чего-то пряного в воздухе. Все как бы говорило о тихой и размеренной жизни в этом месте. От чего я чувствовал себя не в своей тарелке.

Замок из белого камня с множеством скульптур всевозможных существ, горгулий и каких-то големов. Окна большие и высокие, многие украшены разноцветными витражами. Внутри пахло библиотекой. Этакий запах свежей книжной бумаги, времени и тишины, что эхом отдавалась от высоченных сводов.

Нас проводили в большой зал, больше похожий на театр. Из присутствующих были только белые мантии нашего потока. Остальных учащихся я пока не встречал. Да я даже не знаю, сколько их тут.

Сколько времени длится обучение? В этом году поступило около ста человек. Если здесь учатся стандартные для моего мира пять лет, то весь этот замок и город вокруг базируются для обучения пятиста человек? Что-то не бьется масштаб, если честно.

Седой магистр Шархкаркар выступал с полукруглой сцены, в центре которой стояло большое кресло с высокой спинкой. В нем он и восседал, словно на троне, мы же расселись в зале кто куда. Рядом с голозадым мной по-прежнему никого не было, что радует.

Речь была пафосно-унылой. О том, какой великой чести мы удостоились тут учиться, о том, что наши помыслы должны быть направлены на служение высшей цели, а не для получения мирских благ и все такое.

Из интересного было три момента. Во-первых, через месяц обучения будет какое-то распределяющее испытание. Что это такое и с чем едят — никто объяснить не удосужился. Во-вторых, само обучение длится десять лет, что уже необычно для меня. Но цифры все равно не бьются.

Правда, оглядывая зал, я понял, что он заполнен от силы на четверть. То есть тут никак не поместятся все учащиеся разом, но и для нашего курса он слишком великоват.

Была еще одна интересная деталь в его речи. Судя по словам Шахерезада, ловцы в этом мире не совсем маги из сказок и книжек. Они тут что-то вроде стражей, охраняющих границу между миром простых людей и калейдоскопом снов, что бы это ни значило.

Причем охраняют они именно калейдоскоп от людей, а не наоборот. Хотя и людям помогают тоже. Но о тонкостях работы мы будем должны узнать уже во время обучения.

И вот что-то мне подсказывает, что тот змееголовый не особо-то защищал какой-то там калейдоскоп от меня. Больше походило, что он выполнял приказ императора. И я готов поставить правый рукав на отрывание, что ему за это неплохо так платят.

Короче говоря, сорокалетний циник во мне ни на грош не проникся величественной речью магистра.

— Эй, пиранья. Слышишь, — пихнул я в плечо своего знакомого. — Магистр это ранг или должность?

Парень недовольно посмотрел на меня, словно я его от важных дел оторвал. А ты как хотел, любишь кусаться, люби и на тупые вопросы отвечать.

— Двадцатый ранг ловца снов. Или выше.

— М-м… — понятно, почему я не вижу цифр. Значит, мастера мой браслет определить еще может. — А какой максимальный?

— Тридцатый. Архимагистр.

— Какое слово-то стремное, — или я не правильно его понял, но суть примерно такая. — И много таких в мире? Хорош так смотреть, я из Лира, нам туда газеты не возят.

— Король-бог двадцать седьмой ранг был.

— Ага, давай теперь про ректора.

— Двадцать шестой.

— Почему их вообще все время сравнивают?

— Потому что это два сильнейших ловца нашего мира. Ну, было два.

— Что, кто-то помер?