— Какую команду? — удивился я.

— Для прохождения распределительного испытания, — он скривил такую рожу, будто от меня воняло.

— Не интересно.

Паренек на мгновение опешил. Набрал в рот воздуха, выдохнул и снова заговорил.

— Ты не понял, с кем говоришь? Тебе оказана великая милость, проходить испытание в команде истинных потомков первых людей. Ты должен кланяться и руку мне целовать.

— М-м-м, — протянул я, раздумывая. Нет, на слова надо отвечать словами. — Извини, не хочется. Поцелуй за меня. Можешь даже облизать.

Я отвернулся от парня. Так, что-то там про первых людей, надо бы найти информацию, может что-то важное. Звон над ухом отвлек меня от раздумий. А нет, это красноволосый что-то продолжал распинаться.

Я вновь посмотрел на него. Еще минуты две в том же темпе и рожа догонит волосы по цвету. Тогда он станет похожим на лохматый помидор. От этой мысли мне почему-то стало смешно.

— Ты еще и усмехаешься надо мной, тварь безродная? Я Хаз из Дома Пепла, ты вообще понимаешь, что это значит?

— Ну, у тебя, наверное, папа крутой? — принципы одинаковы в любом мире.

Он побагровел, открыл рот пошире и тут случилось это.

— Тишина-а-а!

Гипнос Вечноспящий, так ведь и до заики не долго. Но Хаза из Дома Перхоти просто смело от моего стола этим звуковым ураганом. У местной хранительницы знаний там громкоговоритель припрятан что ли?

А вот удивился я уже на следующий день, когда нам объявили о грядущем испытании. Занималась этим куратор Тивара, собрав нас в знакомом малом зале.

— Всем студиозам необходимо организовать команды по пять человек для прохождения испытания. Само испытание начнется через три недели, — кстати говоря, у них тут недели по шесть дней. Поначалу непривычно, но потом понял, что удобно. В месяце всегда по пять недель. — Объединяйтесь, как вам больше нравится. Само испытание будет проходить в калейдоскопе. Ваше первое осознанное погружение пройдет под руководством наставников в специально созданный сон. Детали и задачи вы узнаете непосредственно в день испытания.

По залу пошли шепотки и я заметил, что некоторые ничему даже не попытались удивиться. Как обычно, мы все равны и узнали о командах одновременно. Но кое-кто чутка ровнее.

— Напоминаю, а некоторых информирую, а кое-кого предупреждаю, — продолжала магистр Тивара. — Во время испытания крайне нежелательно использовать дар крови, так как пользоваться вы им пока не умеете.

Но чувырла из Дома Плесени подошел ко мне именно по поводу моего дара крови. То есть он знал об этом, как и об испытании. Значит, знает и местное руководство, которое строго соблюдает нейтралитет и никому не помогает.

Веселье началось после занятий, когда нас повели обратно в белый квартал. Ева чуть отстала и, поравнявшись со мной, некоторое время молча шла рядом. От нее пахло чем-то сладковато-цитрусовым.

А еще ее походка сильно изменилась. Теперь она держит спину и немного задирает подбородок при ходьбе. Как по мне, не очень удобно, можно легко споткнуться.

— В Лире умеют читать на всеобщем? — спросила она наконец.

— Умеют, — ответил я тихо.

— Тогда наверняка и книги есть, в которых описываются принципы правящих Домов.

— Нет, таких книжек не видел. Но зато нас учили здороваться и представляться.

— Извини, забыла надеть цепи и обмазаться кровью, — съязвила она.

— Проблемы с памятью? — спросил я, намекая на наше первое знакомство.

— Проблемы с безродными плебеями, — ответила девушка без всяких эмоций. — Некоторые из них рождаются особенными, никак того не заслуживая. И вместо того, чтобы обратить подарок природы на пользу людям, они выделываются, строя из себя непонятно кого.

— У меня самый бесполезный дар пробуждения, — усмехнулся я. — Вам я не нужен. Как и вы мне.

Стало понятно, что когда краснорожий говорил про команду, он имел ввиду Еву и скорей всего мажорчика. Сначала отправили мальчика на побегушках, а когда безродная плесень не стала рыдать от радости, послали девушку.

— Любой дар, это преимущество. У нас в команде два ловца второго ранга, с тобой будет еще и два ловца с дарами.

Ева не врала. У нее и мажора второй ранг ловца, если верить цифрам. Только она недоговаривала, что у них обоих еще и второй ранг сна. И что-то мне кажется в калейдоскопе второе важнее первого.

— А красноголовик вам зачем? — по цифрам он две единицы.

— Он тоже полезен. По-своему.

— Ясно, понятно. Все еще не интересует.

Ева схватила меня за руку и развернула к себе лицом. Ну попыталась по крайней мере. Краем глаза я заметил, как сладкая парочка братьев по линии золотой ложки замерла впереди, бросая на нас косые взгляды.

— Он не примет отказа. И поверь, он не тот, кому стоит отказывать.

— Это тот смазливый, что тебя госпожой назвал? — усмехнулся я.

Ева потупилась и взгляд как-то поблек. Она отпустила мою руку и продолжила идти. Только теперь уже с опущенным подбородком.

— Не он сам, но тот, кому он служит. Он слишком властолюбив и злопамятен. Тебе не нужен такой враг.

— Убийца-камикадзе мне тоже не был нужен, но я все еще жив, а он нет.

— Ладно, — бросила она и ускорила шаг.

Очень и очень странный диалог, который многие вещи расставил по своим местам. Я не верил, что мажорчик сам явится ко мне, но ждал третьей попытки. Потому не удивился, когда в дверь постучали.

На пороге стоял кусачка и держал в руках бутылку вина. Ну по крайней мере это было очень похоже на вино.

— Тихо. Мы не очень хорошо начали, — произнес он успокаивающим голосом. — Бион из Шоу.

Я размышлял несколько секунд посылать его или не посылать. Но любопытство взяло верх, надо же попробовать местное вино в кои-то веки. Медовуха в доме Одноглазого была шикарной, кстати.

— Лаэр из Лира, — ответил я.

— Как насчет пропустить по бокальчику? — улыбнулся он и потряс бутылкой. — Бакшайское, такого нигде больше не делают.

— У меня нет бокальчиков.

— Какое совпадение, у меня как раз есть.

Мы прошли в его дом и должен заметить, живут студенты весьма недурно. Это, блин, хоромы настоящие. Впервые я пожалел о том, что обитаю в халупе, хотя мог бы спать на огромной кровати с настоящим одеялом и матрасом не из камней и палок.

Тут даже камин был, хотя скорее больше для антуража. Бион вытащил откуда-то фрукты и шоколад. Разлил красное вино и протянул мне бокал.

— Откуда ты его достал? — спросил я. — Что-то не припомню, чтобы нас водили по магазинам.

— У всех свои секреты, Лаэр из Лира, — произнес он как-то слишком уж многозначительно.