— Пирожные никуда не денутся, — Вивьен уперла руки в бока. — Ты слишком снисходительна, потому что ты леди. А я не леди. И я этого так не оставлю.

Я лишь плечами пожала. С визитом инспекторов в «Лазурит» пусть разбирается Людвиг: он-то уж точно сумеет узнать подноготную. Я украдкой огляделась, но Отеро из поля зрения исчез.

— ИМД не сможет испортить нам праздник, Вивьен. Давайте продолжать.

— Вы закончите демонстрацию? — спросил Дейв.

— Момент упущен. К тому же, это требует сил, а я и так вымоталась при подготовке. Давайте выпьем чаю, мистер Линден, и съедим несколько пирожков. Не зря же Вивьен старалась!..

Остаток дня прошел незаметно. Возмущение постепенно угасло, а через час о визите инспекторов присутствующие и вовсе позабыли. В какой-то момент основная толпа схлынула, люди вернулись к своим делам, однако поток посетителей не ослабевал весь день. Нил, прятавшийся на кухне, осторожно вышел и, поинтересовавшись у меня, все ли в порядке, вернулся к своей работе талисманом. Меня согрело то, что мой кот, до смерти боявшийся представителей власти, и особенно таких, как Финч, нашел в себе силы возвратиться в зал.

Дейв и Вивьен пробыли со мной до закрытия; Зельда, как выяснилось, тоже не ушла. Когда мы, наконец, распрощались с гостями и оглядели зал, по которому словно прошлась буря, девушка первой вызвалась помогать.

— Нужно навести порядок. Хотите, миледи, я и завтра пораньше приду?

— Мы все можем прийти пораньше, однако можно убрать все сейчас! — Вивьен засучила рукава. — Скоро придет Джо с друзьями, и я попросила Маршу закрыть «Доброе утро» и помочь нам.

— Моя жена тоже осталась, — пробасил Грег, о котором я совсем забыла — настолько ненавязчиво он маячил у стены. — Она на кухне. Мы поможем, миледи.

У меня комок встал в горле.

— Спасибо. Спасибо вам всем. Без вас это все не состоялось бы.

Без них — и еще одного человека. Но его я рассчитывала поблагодарить попозже.

Все вместе мы быстро привели зал и подсобные помещения в порядок, убрали столики с улицы и даже подмели мостовую. «Лазурит» выглядел утомленным, чистеньким и довольным. Мои помощники прощались один за другим, исчезая в сиреневых сумерках; последним уходил Дейв. Я вышла проводить его на крыльцо. Уже зажигались фонари, и лавандовый цвет уходящего дня смешивался с кремовой пыльцой уличных светильников.

— Что ж… — произнес Дейв, глядя на меня сверху вниз, — спасибо, что создали для нас волшебство, Марика… — и, прервавшись, стремительно наклонился, коснувшись губами моих губ.

Все провалилось в небытие — прошедший день, государственные заговоры и прочие мировые проблемы; я ощутила, как Дейв мягко прижимает меня к себе, как осторожен, нежен и ласков его поцелуй. От Линдена шел еле заметный запах корицы, а на губах остался привкус сахарной пудры, которой Вивьен щедро посыпала свои кулинарные творения. Это был недолгий поцелуй, и все же внутри меня словно проснулся рой бабочек. Когда я читала об этом ощущении в романах, не думала, что такое настигнет меня…

«Я должна ему рассказать».

— Дейв… — прошептала я ему в губы. — Я должна…

— Ничего вы не должны, — ответил он шепотом. — Не сегодня. Хорошей ночи, Марика. Пусть вам снятся добрые сны.

Угу, подумала я, провожая его взглядом. Если я вообще смогу уснуть.

Было далеко за полночь, когда я поднялась в спальню. Грег устроился внизу, хотя я предлагала ему тоже пойти отдохнуть; охранник резонно заметил, что его не за этим наняли.

— Сегодня люди рассмотрели, сколько ценностей внутри, миледи. Думаю, теперь за магазином стоит особо присматривать.

Сил спорить с ним у меня не оказалось, к тому же, Грег прав. Я побрела наверх, где меня встретил Нил. Очень задумчивый. Кот сидел на подоконнике, одаривая своим взглядом улицу, хвост висел тряпочкой. Я подошла и обняла своего пушистого друга.

— Спасибо. Ты был великолепен.

— Был? Я всегда великолепен, женщина.

— Хорошо, ты был великолепен… исключительно.

Нил фыркнул.

— Благодарю, что помог мне.

— Я ощущаю твою благодарность, хватит воздух сотрясать, — проворчал кот. — Лучше расскажи мне, что это было на крыльце.

— Ты о поцелуе?

— Конечно, о нем. — Нил развернулся, его глазищи оказались так близко, что я могла рассмотреть свое отражение. — Милая доверчивая Марика! Почти незнакомый мужчина. Целует тебя, натащил непонятной зелени…

— Это кустовые розы. Коллекционные.

— Самый опасный вариант. Как мне тебя уберечь?

— Не нужно уберегать меня, Нил. Я справлюсь.

— Хотелось бы мне в это верить…

— Ты же мне доверяешь? — я погладила его по голове. — Я же не подводила тебя?

— А ты сама себе доверяешь?

Я покачала головой. Ответа на последний вопрос у меня не было.

Падая на кровать и обнимая подушку, я подумала о том, что Людвиг сегодня вечером так и не пришел.

Глава 17

Утром, получив номер «Райстонского вестника», я сообразила, о чем говорила Вивьен. Подруга утверждала, что «этого так не оставит», а учитывая, как она хвасталась знакомством с журналистами…

То, на что я рассчитывала, в публикации тоже было. Автор статьи хвалил магазин, мастерство — мое и Зельды, выражая надежду, что «Лазурит» станет истинным украшением Райстона. Однако дальше шли довольно резкие слова, осуждавшие нежданный визит ИМД. Журналист не поскупился на эпитеты: видно было, что мести со стороны властей он не боится, да и редактор статью пропустил… Возмущение, что ощущалось в «Лазурите» вчера вечером, обрело точное словесное выражение и выплеснулось на страницы самой популярной городской газеты.

— Боги, что скажет Людвиг… — пробормотала я, вчитываясь. Нил заглядывал мне через плечо.

— «Неправомерное истолкование своих обязанностей инспекторами, — мысленно читал мой кот, — уже некоторое время тревожит торговую гильдию. Где заканчивается забота о спокойствии и благополучии граждан Райстона и начинается самоуправство и демонстрация власти? Где пролегает граница между законом и совестью, и есть ли она вообще? Ваш покорный слуга, вчера присутствовавший на новом открытии «Лазурита», убежден: представители ИМД, что попытались испортить праздник для жителей города, понятия не имеют ни о каких границах»… Хм, сильно. Это прямое обвинение в том, что Финч превысила полномочия.

— Я этого не заказывала.

— Конечно, нет. Однако относительно свободная пресса Иттарии… — Нил вздохнул. — Я вижу в этом несомненный плюс. Ты привлекла внимание, чего вы с Людвигом и добивались.

— О да, — мрачно согласилась я.

Внимание вылилось в поток посетителей. Райстон — большой город, в нем постоянно что-то меняется, и, разумеется, на открытие ко мне явилась лишь малая часть жителей. Однако после статьи покупатели пошли косяком. Альма еле успевала записывать, что продали, Зельда намертво