В подтверждение моих слов дом снова колыхнулся, заставив стражу с беспокойством посмотреть вверх — насколько крепки стены, не погребут ли они под собой всех, кто находится в подвале?

Дайш помедлил, наблюдая за тем, как с потолка осыпается серая пыль.

— Хорошо. Когда вернемся, можешь забрать Ингвара. Но если он после этого попадется мне на глаза — я его убью.

Не требовалось обладать ясновидением, чтобы понимать: он и так попытается его убить. Но даже такое зыбкое обещание было лучше, чем ничего. Особенно с учетом того, что мы оба знали — я крепко застряла на крючке Дайша.

Глава 18. И снова чужой мир

В этот раз переход дался тяжелее. Как только над головой после бесконечного черного Ничто засияло чистое небо, я сразу опустилась на покрывающий землю мох, чтобы отдышаться. В голове царил хаос, мысли плясали и выделывали бешеные коленца, и я не сразу поняла, что земля сырая. Кажется, в этом мире недавно прошел дождь.

Встряхнувшись, я заставила себя оглядеться. Мы попали в лесную ложбину, к нагромождению замшелых камней. По дну овражка тихо журчал ручей, над ним шатрами склонялись вековые деревья. Склон усыпали гнилые стволы тех зеленых великанов, которые не выдержали битв с ветрами.

Если в этом месте и бывали люди, то очень нечасто. Попади мы в более населенное место или столкнись с нечаянным свидетелем прибытия, я оказалась бы бесполезна, и потому мысленно укорила себя за это. Надо собраться и быть готовой ко всему.

Вопреки собственным мыслям, я вздрогнула, когда плеча коснулась мужская ладонь.

— Не торопись вскакивать, — сказал Дайш. — Здесь другой воздух, к нему надо привыкнуть, а мы еще под действием заклинания-переводчика. Оно путает мысли. Подождем немного, придем в себя, иначе наделаем глупостей.

Сам он тем не менее выглядел так, словно трудный переход на нем нисколько не сказался. Дайш только снял тяжелую заплечную сумку да прислонился к покосившемуся валуну, восстанавливая дыхание. Как будто это не он вел меня по извилистым тропам Оси миров, переходя с одной едва видимой дорожки на другую, и ловил меня, когда я не смогла различить узкую дорожку и поставила ногу в пустоту. После этого еще и выбираться из междумирья пришлось с переподвывертом. Портальный камень повалило на землю, оттого крошечный проход был горизонтальным, еле протиснешься, вдобавок сделаешь не то движение — упадешь с зависшей посреди Ничто тропы.

Я потерла глаза, стараясь не думать о том, что надо еще как-то возвращаться через этот ужас.

— Что мне надо знать об этом мире? — спросила я Дайша.

Мы собирались в такой спешке, что он не успел дать ни малейшего представления о том, что меня ждет. Даже о цели задания не упомянул.

— Здесь очень не любят иномирян, — ответил он. — Мы в стране под названием Даллен, в ней к странникам из иных миров относятся более-менее терпимо. К сожалению, это не мешает существованию воинского ордена, который охотится за иномирянами и сжигает их на кострах. Если с кем-то столкнемся, надо говорить, что мы приплыли с островов. Еще лучше — постараться смешаться с местными жителями.

Я кивнула. Прежде чем пройти через портал, мы переоделись. Дайш — в темный костюм из свободных штанов, подпоясанной рубашки и жилетки сверху, я — в скромное платье с фартуком, которое могло сойти за крестьянское. Еще одна причина, почему мне было так неудобно передвигаться по Оси — длинная юбка путалась в ногах.

— Ты здесь часто бывал раньше?

— Не сказать, что часто, но пришлось погулять по окрестностям, чтобы понять, с чем придется иметь дело, — он задумался. — В целом этот мир не слишком сильно отличается от нашего, разве что его населяют исключительно человеческие расы. Самое важное — магия. Она похожа на нашу, местные колдуны пользуются энергией врожденного дара, придавая ей форму с помощью слов. Но у этой энергии странное эхо. Как-то раз, только выйдя из портала, я услышал шум в кустах. Было непонятно, охотник это или зверь, поэтому я спрятался за деревом и окутал себя тьмой. Мне повезло, что я встретился всего лишь с оленем, который тут же удрал. Только я в итоге чуть не подорвал себя, а дерево сгорело. Видишь, вон там?

Дайш указал на обугленный ствол метрах в десяти отсюда. Я приподняла брови.

— Ты же не владеешь огненной магией.

— Именно. Но похоже, что в этом мире мог бы владеть. Местные маги, как и ты, способны осваивать все виды колдовства.

— Так может, я не богиня, а потомок кого-то из этого… как ты сказал — Даллена?

Он покачал головой.

— Во-первых, эхо твоей магии тоже отличается от местного. Во-вторых, эта земля уже целые века закрыта для путешественников по Оси. Из-за своенравного характера местного колдовства иномиряне нечаянно принесли этому миру немало бед, поэтому все порталы были уничтожены, а сведения о них — стерты. Некромантия — единственный оставшийся способ призвать душу из другого мира — тоже почти во всех государствах под запретом. В записках моего отца отмечен лишь этот портал, и тот — как опасный.

— Почему? Из-за того как мы сюда добирались?

— Нет, из-за того что на нем стерты все символы.

— Э-э… — промычала я, скосив глаз на упавший менгир.

Это же не значит, что мы тут застряли?

Дайш, как обычно, усмехнулся.

— Не бойся. Я бы сюда не полез, если бы не мог вернуться. А теперь… — прищурившись, он взглянул на солнце. — Нам все же стоит поторопиться. До тракта далеко. Пока продеремся через бурелом, рискуем потерять много времени. А тебе еще надо потренироваться в колдовстве, чтобы оно не подвело в ответственный момент.

Он протянул мне руку, но я сделала вид, что не заметила этого, и поднялась сама. Дайш, в свою очередь, не подал виду, что его это обидело.

А если бы и подал — черт с ним. Я не обязана притворяться, что мне приятно иметь с ним дело после всего, что он со мной сделал.

— Цель-то у нас какая? — спросила я. — Что должно случиться на тракте?

— Скоро по нему проедет один человек. Его нужно поймать и заставить пройти по Оси вместе с нами.

— Кто он такой?

— Некромант. Зовут его Джеран Мортеран, — ответил Дайш и отчего-то особенно широко и неприятно улыбнулся.

* * *

Дорогие читатели! Дальше в качестве второстепенных героев иногда будут попадаться персонажи других моих книг. Например, Джеран Мортеран и его жена — герои «Невесты без права выбора»,