документами в шкафах. Многие артефакты, прежде выставленные на всеобщее обозрение, исчезли. Очевидно, Дайш перестраховался и на время своего отсутствия спрятал все, что можно было использовать против него.

Не спрашивая разрешения, я подтянула свободное кресло и села напротив Дайша.

— Между нами сложились несправедливые отношения, ты это осознаешь?

Он склонил голову набок и слегка нахмурился.

— Не вполне понимаю, о чем ты.

— О том, что неважно, какой я сейчас дам ответ, потому что я связана по рукам и ногам магическим договором. Ты со мной можешь делать все что угодно, а я даже отбиться от тебя не имею права. Договор запрещает причинять тебе вред.

— А ты так хочешь причинить мне вред?

Я криво улыбнулась в ответ. Такие игры не пройдут.

— Не ломай комедию. Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Тебе не кажется, что я заслужила хоть немного честности с твоей стороны?

Дайш откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу.

— Все, что я делал и что теперь тебе кажется несправедливым, было сделано ради тебя самой. Ты недовольна тем, что я скрыл от тебя правду о твоем происхождении? Отлично, представим, что я бы два года назад сразу же выдал, что в тебе течет божественная кровь. Скажи, пожалуйста, что бы ты делала с этой правдой?

Я пожала плечами.

— Какая разница? Главное, что я бы ее знала.

Он поморщился.

— Нет, разница есть, и я знаю, что бы ты сделала. Ничего, Лия. Ни-че-го. Потому что для настоящей богини, такой как Элизия, Аннелена и любая другая из тех богинь, кто наряду с Андремаксом творил наш мир, ты слишком слаба. Ты колдуешь несколько иначе, чем обычные маги, и осваиваешь сложные заклинания в разы быстрее, но ты все равно уступаешь некоторым гильдейским магам, не говоря уже о главном королевском волшебнике. Сколько тебе понадобится, чтобы превзойти их по мощи? Годы? Или у тебя вообще это не выйдет? — Дайш покачал головой. — В стремлении найти своих родственников ты могла бы потерять уйму времени и ничего не добиться. А сейчас посмотри на себя — благодаря мне ты стала мастером темных искусств.

Мои пальцы затарабанили по подлокотнику. Конечно, куда ни глянь, за всё я должна сказать Дайшу спасибо!

— Предоставь мне самой решать, что для меня хорошо, а что плохо.

— Ладно, — он приподнял руки, сдаваясь. — И чего ты сейчас хочешь? Как, по-твоему, было бы справедливо с тобой поступить?

— Дай мне завершить условия договора.

Дайш помолчал, глядя на меня.

— И всё? — удивленно спросил он через какое-то время.

Ногти выстукали по подлокотнику очередную дробь.

— А ты думал, я у тебя мешок золота попрошу?

— Ну, нет, но… — Дайш усмехнулся, пожав плечом. — Наверное, я слишком привык работать с другой стороной закона, поэтому ожидал чего-то другого. Ты, как всегда, умеешь удивить.

— На жизнь я и сама заработать смогу, — ответила я. — Надеюсь на это, по крайней мере. А то, что на мне висит долг, мне не нравится. Я честно выполнила все условия договора, доставила тебе все предметы. Последнее задание пропущено только потому, что ты так захотел. Мне очень хочется верить, что ты сделал это действительно из-за заботы обо мне, а не затем, чтобы я не смогла закрыть договор и он висел на мне до скончания веков. Ты говорил, что последним предметом был камень? Дай мне его. Пусть я доставлю его тебе хотя бы символически.

Он снова сдвинул брови над переносицей, но в этот раз потемнело все его лицо.

— И что дальше? Потребуешь от меня, чтобы я тут же сдержал свою часть договора? Отправил тебя домой — и плевать на мою просьбу о помощи на Оси?

Новой дроби на подлокотнике не зазвучало — ладонь сама собой сжалась в кулак.

Дайш, конечно же, в первую очередь задумался о том, что он не получит свою выгоду. И это с учетом того, что я безвозмездно пахала на него два года — за еду и кров над головой.

— Я хочу честности, Дайш, — ровным, насколько смогла, голосом произнесла я. — Мне нужно знать, что ты не используешь условия договора против меня. Вот и все. Помнится, в «Королевском пути» ты сказал, что мы вообще можем разорвать этот договор? Так почему бы так и не поступить, тем более если ты хочешь, чтобы я стала твоей женой? Какие могут быть магические цепи между супругами? Мы же не эльфийский династический брак заключаем.

Выдержать спокойный тон до конца все-таки не вышло. Я сорвалась, повысила голос, даже подалась вперед в кресле и лишь благодаря усилию сдержалась от других, более опрометчивых действий.

Почему, в самом деле? Какого черта ему настолько сложно освободить меня от договора, если он меня так любит и так заботится, как утверждает?

Дайш изучал меня целую минуту. Затем медленно кивнул.

— Вижу, это для тебя многое значит. Если я сделаю это, твое отношение ко мне изменится?

Торг. Снова торг. Я устало мотнула головой, решив ничего не объяснять и тем более не спорить.

— Изменится.

— Хорошо.

Несмотря на положительный ответ, я не спешила радоваться. В устах Дайша согласие могло означать все что угодно. Тем более он даже из-за стола не встал, а наклонился и выдвинул один из ящиков.

Спустя несколько секунд Дайш положил перед собой камень. Если бы не отполированная гладкая сторона, на которой вырезали сложный символ, его можно было бы принять за простой булыжник, поднятый с земли. Но я уже видела раньше такие узоры на шаманском менгире и помнила неприметный на вид гранит, который был спрятан в ларце с сокровищами в пиратском форту, поэтому узнала осколок портала сразу же.

— Забирай, — сказал Дайш.

Я нерешительно протянула руку и взяла камень. На ощупь он был холодным и шершавым и не вызывал никаких сверхъестественных ощущений. Следов магии на нем тоже не нашлось. Булыжник и булыжник, ничего особенного.

На миг проскочила мысль, а не пытаются ли меня опять обвести вокруг пальца, но я ее отринула. Дайш мне доверился — это уже что-то. Стоит и мне довериться ему. Кусок чего-то магического не обязан сам быть магическим, не так ли? Вполне возможно, портал наполняется волшебной энергией, только когда привратник его активирует.

— Что надо сделать? — спросила я.

— Как обычно, — ответил он и усмехнулся, заметив мой взгляд. — Передай его обратно мне. Этого хватит.

Звучало слишком просто, но мне опять же не к чему было придраться. Мы обсуждали это еще перед моим самым первым заданием, и Дайш тогда сказал, что моего участия