— Отправились к богам, — мрачно ответил охранник, стоявший ко мне ближе всех. Одежда у него была такой грязной, словно его несколько километров тащили по болоту. — Кервин попал под стрелу, помер на месте. Лакс насадился на кусок стали пузом. Мы пытались его дотащить, но…

Сморщившись, он махнул рукой. Это значило, что Лакс скончался по дороге.

Я встретилась взглядом с Дайшем. Он тоже выглядел не ахти как: волосы растрепались, лицо было покрыто таким слоем пыли, что струйки пота оставили на нем светлые дорожки. В обычно непроницаемых черных глазах плескалась смертельная усталость.

— Охраны было больше, чем предполагалось, — сказал он. — Забрать добычу по-тихому не вышло. Я опасался такого расклада, поэтому обошлось малой кровью. Но, надеюсь, теперь ты понимаешь, почему мне не хотелось, чтобы ты участвовала в этом деле?

Я кивнула. Неожиданности случались — такая уж наша работа. Но я не стала говорить о том, что если бы на сегодняшнее дело взяли меня, то, возможно, смертей не было бы вовсе. И тем более — о том, что по удивительному стечению обстоятельств в стычке погибли именно те двое, боевой маг и мечник, которые видели в тайной комнате Дайша портал.

Что в доме есть второй погреб, после появления Хейса узнали все, но поскольку внизу были только Кервин и Лакс, Дайш запретил им упоминать о камне. Они, конечно же, поклялись в этом. А теперь они не смогли бы о нем рассказать, даже если бы их пытали. Очень удобное совпадение для Дайша. А ведь он говорил, что скоро ему будет плевать, известно ли кому-то о его даре привратника…

Из задумчивости меня вывел оклик Трейси. Ее голос звучал непривычно взволнованным.

— Лия! Где ты там шляешься? Помоги!

Чтобы пробраться к низкорослой подруге, мне пришлось растолкать загородивших всю прихожую мужчин. А когда те расступились, стало ясно, отчего Трейси так испугана.

Даро был ранен. Привычной ухмылочки на загорелом лице вора будто никогда и не бывало; смертельно бледный, он опустился на пол прихожей и держался за окровавленный бок.

Оценив размер красного пятна, я выругалась. Дайш как будто специально не стал брать на дело Эфру, нашего лекаря-алхимика, который разбирался в исцеляющих заклинаниях. А может, никакого «как будто» в предыдущей фразе и не должно быть? Даро — болтун известный, с него станется где-нибудь ляпнуть о том, чья кровь во мне течет и что происходит в убежище.

— Как же ты так подставился, — пробормотала я, склоняясь над вором.

— Случайность, — он попытался усмехнуться, но вышло ненатурально. — Ты знаешь, как это бывает…

— Знаю. А теперь лучше помолчи. Эй, все! Расступитесь! Донесите Даро до кровати и снимите с него кольчугу!

Дайш одним из первых подхватил раненого вора на руки. Шагая за ними, я мысленно подбирала заклинание, которое позволило бы Даро продержаться до прихода настоящего хирурга, и проклинала себя за то, что за прошедший месяц не разобралась в магии исцеления чуть лучше, понадеявшись на скорое возвращение Эфры в команду. Никакая моя магия желаний не сравнится со знаниями профессионального колдуна-целителя.

Но часть моего сознания, наблюдавшая за тем, с какой показательной бережностью Дайш несет Даро, в этот момент поражалась лицемерию нанимателя. Так играть на публику, когда он сам же наверняка подстроил ранение…

Затем вора уложили в кровать, и время на посторонние мысли у меня закончилось. Не надо было разбираться в медицине, чтобы понимать: рана у Даро опасная, а хирург, чтоб его, где-то задерживался, хотя за ним послали сразу же. Должно быть, слишком крепко спал, хотя мы предупреждали, что вызвать можем и ночью. Когда он наконец-то примчался, я уже почти выдохлась, но отправилась в собственную спальню, лишь когда врач сообщил, что Даро, безо всяких сомнений, выживет.

Эта новость принесла двойное облегчение. Первое: я не потеряю еще одного боевого товарища, а Трейси, мнущаяся возле двери и кусающая локти, — своего возлюбленного. Второе: может, Дайш ничего и не подстраивал. Может, все это действительно случайность. Может…

На этой полумысли я и заснула.

Разбудила меня тряска. Я вздрогнула, обнаружив у себя на плече морщинистую руку с выступающими венами. Когда зрение прояснилось и я поняла, что надо мной всего лишь Эно, легче не стало. Я резко отодвинулась и повыше натянула на себя одеяло, а затем, прищурившись спросонья, оглянулась на ставни.

Судя по пробивающемуся сквозь них яркому свету, за окнами уже давно наступил день. Сколько же я дрыхла? А ведь собиралась пораньше встать, подготовиться к серьезному разговору с Дайшем.

— Ты что тут делаешь? — неласково поинтересовалась я у Эно.

— Вы не слышали через дверь, как я вас зову, — мрачно ответил он. — Вставайте, господин вас ждет в кабинете.

— Сейчас буду.

Но подниматься с кровати я не торопилась, даже после того как слуга ушел. Вместо этого я села и медленно оглядела комнату, в которой жила последний месяц. Комод, на который теперь было неприятно смотреть, завален вещами, в углу из-за нехватки места висит «звездное» платье, подаренное Дайшем, на полке потрепанные книги по магии, у стены несколько пар обуви, из шкатулки торчат амулеты, которые я прихватила у Удавки.

Так странно — два года жизни в этом мире, и так немного вещей, которые я могу назвать своими. В убежище, да и в бывшем особняке Валареса, меня не держало ничего. Прав был Дайш, когда говорил, что дом — это не место на карте, но все-таки сердце дрогнуло при виде привычной картины.

Стряхнув с себя навалившееся оцепенение, я потянулась за одеждой. На самом деле решение принято уже давно. Пускаться в рассуждения теперь — только зря колоть сердце отравленными иголками.

Поэтому вскоре я стояла в кабинете, перед столом, по-военному широко расставив ноги и сцепив за спиной ладони. Дайш работал над какими-то бумагами, но, стоило мне войти, сразу убрал их в ящик и сконцентрировал внимание на мне.

— Готова дать ответ?

Я украдкой вздохнула. Что бы ни произошло, Дайш оставался собой. Ни «доброго утра», ни «как настроение», сразу к делу.

О том, что прошедшей ночью он ввалился в дом пыльный и смертельно уставший, не говорило ни одной черты в его облике. За несколько часов Дайш отдохнул, привел себя в порядок и выглядел, как всегда, подтянуто и щеголевато. Вон, даже накрахмаленный белый платок аккуратно торчит из кармана, добавляя костюму нужный акцент.

На предстоящее путешествие по Оси намекали лишь следы свежей уборки в кабинете — перебранные, переставленные книги на полках и папки с