Вдруг: «Ура, атаман!» —

Разнеслось по рядам,

И казачая кровь забурлила;

Громко сабли гремят,

Кивера вверх летят,

И вся площадь, как море, завыла.

Глава 15

Семиреченсиие казаки

Столицей маленького Семиреченского казачьего войска был не город Семиреченск, а город Верный. Семиреченская губерния насчитывала более миллиона жителей, тогда как в Верном проживало от 35 000 до 40 000 человек. Во владении казаков, занимавших лишь часть Семиреченской губернии, находилось 556 000 десятин земли, разделенных между приблизительно 30 000 человек.

Первоначально основу семиреченского казачества составили несколько соратников Ермака Тимофеевича, к которым позднее присоединились самые разные элементы. Официально Семиреченское казачье войско было образовано лишь в 1867 году из двух сибирских полков. Атаман семиреченских казаков, одновременно губернатор и командующий войсками региона, возглавлял войско столь малочисленное, что в мирное время его состав ограничивался единственным полком четырехсотенного состава. История не зафиксировала ни одного яркого подвига семиреченских казаков, в основном занимавшихся охраной границы с Китайской империей. Некоторые из них сражались в рядах войск, участвовавших в походах на Коканд, Туркестан, Бухару и Хиву, воевавших в 1879–1881 годах с туркменами под началом генерала Ломакина и, в основном, Скобелева. Но в трех последних войнах, предшествовавших мировой войне 1914 года, о них слышно не было.

Униформа семиреченских казаков состояла из темно-зеленых кафтана и шароваров, красного пояса и красных лампасов на шароварах. Одним словом, не отличалась от униформы сибирских казаков. Характерная черта: подобно своим собратьям по оружию с Кавказа, семиреченские казаки не носили пик.

От своих предшественников они унаследовали любовь к ирригации и уделяли особое внимание возделыванию земли. В этом отношении они занимали среди казаков первое место. Но нехватка земель и возможность обходиться при их обработке небольшим поголовьем животных привели к измельчанию их скота. Семиреченские казаки возделывали сады, охотились на коз, рысей, медведей, лис… В их владении находилось около 30 000 лошадей, но только 5000 верховых, а капиталы войска и станиц вместе не превышали в конце прошлого века сумму, сопоставимую с 600 000 золотых франков.

Глава 16

Забайкальские казаки

История забайкальского казачества коротка. Их войско, одно из самых молодых, не отличилось на полях сражений минувших времен; оно даже не занимало там значительного места. Но кто бы мог это предвидеть? Пути Господни неисповедимы, и случилось так, что у забайкальских казаков в самом начале XX века появился шанс подняться и ни в чем не завидовать донским, уральским, кубанским и терским казакам.

Сосед Маньчжурии, орошаемый Амуром, Аргуном и Шилкой, которые при своем слиянии образуют Амур, Забайкалье, обладающее территорией, превышающей на четверть по площади Францию, имело всего от 800 000 до 900 000 жителей. Границы Забайкальского казачьего войска охватывают саму Забайкальскую область, ограничиваемую на западе озером Байкал, на юге Амуром, а на востоке Амурской областью. В 1904 году полковник Квитка так описывал его столицу Читу, город с шестидесятитысячным населением: «Здесь большинство домов построено на толстых квадратных балках, вкладывающихся друг в друга, с резными украшениями на фронтонах, вокруг окон и у крылец; орнамент в русском стиле. Оригинальные памятники этой архитектуры трудно найти из-за материала, использованного при строительстве: почти всегда дерево, резной камень редок в России». Другие города Забайкалья, имеющие определенное значение: Нерчинск, Цурухайтуй, Стретенск, Эриванская, Петровский, Троицкосавск, Мысовая, Верхнеудинск, живописно расположенный на скале, откуда открывался красивый вид на долину реки Шилки. Также Квитка обратил внимание на домики Верхнеудинска, которые напоминают «подмосковные дачные местечки», и «маленькую, но изящную церковь».

Казачье население – более 200 000 душ – было распределено по трех округам: Троицкославскому, Акшинскому и Нерчинскому. В общей собственности войска находилось свыше 3 000 000 десятин земли, и каждый казацкий дом, каким бы скромным он ни был, располагал даже в самых небогатых деревнях минимум десятком лошадей, 10–15 головами рогатого скота и полусотней баранов. Параллельно капиталы войска и станиц оценивались в сумму, сопоставимую более чем с 2 000 000 золотых франков, но забайкальский казак был так богат в сравнении с казаками многих других войск, что столь скромная цифра не может браться в расчет для оценки общего благосостояния Забайкальского войска.

Составляя менее 25 000 бойцов, они носили форму, принесшую им ставшее знаменитым прозвище: желтая опасность, из-за желтого цвета лампасов на шароварах и нашивок на обмундировании. В остальном их униформа, темно-зеленая по цвету, мало чем отличалась от той, что носили другие казаки. На погоне вышивалась буква «3» – от Забайкалье. В мирное время из забайкальцев комплектовались полки Верхнеудинский, Нерчинский, Аргунский и Читинский, а также пешие полки, такие как Стретенский. В военное время базовые полки утраивались и формировались новые из мобилизованных казаков.

Забайкальское войско было организовано в 1851 году графом Муравьевым, генерал-губернатором Восточной Сибири. Для этой цели он использовал 20 000 казаков, из которых некоторые уже были на месте. Других привезли из Сибири. К ним прибавили десятки тысяч крестьян, которых «показачили». То есть существование и поразительные успехи войска уложились в каких-то шестьдесят лет! Оно не только колонизовало Забайкалье и сумело использовать все его богатства, но еще и способствовало формированию соседних Амурского и Уссурийского казачьих войск. Помимо службы в гвардии и на охране границ с Монголией и Маньчжурией, забайкальские казаки использовались и в таможенной службе.

Еще не успевший покомандовать этими казаками и впервые увидевший их в Забайкалье, по дороге в Маньчжурию, на театр боевых действий, полковник Квитка отметил, что в их жилах течет бурятская кровь: «Казаки – русские, почти все светло-русые, вид у них угрюмый, на вопросы отвечали неохотно, но они тем не менее производили впечатление, что на них положиться можно, что они за себя и за родину сумеют постоять. Нравились мне буряты со своими плоскими добродушными лицами; они напоминали мне башкир, которыми я когда-то командовал. Если буряты сородичи башкир и обладают теми же военными качествами, то лучшего материала для боевой конницы нечего желать». В 1900–1901 и 1904–1905 годах забайкальские казаки доказали, что «лучшей боевой конницы нечего желать», и во время войны 1914–1918 годов проявили себя на высшем уровне в кавалерии, артиллерии и даже в пехоте…

Своим именем забайкальцы обязаны огромному озеру, к которому первыми вышли.

А за славным было, батюшкой, за Байкалом-морем,

А и вверх было по матке, Сенге-реке,