XIX и начало XX века значительно изменили этот печальный порядок вещей.

Скобелев, герой уральских казаков

Уральские казаки могли гордиться большим количеством выдающихся атаманов и генералов. Но служили ли когда-либо под началом вождя более блистательного, чем Михаил Дмитриевич Скобелев?

Его дед, Иван Николаевич[25] Скобелев (1778–1849), сын бедного, почти неграмотного человека, четырнадцати лет от роду вступил рядовым солдатом в Оренбургский полк и после одиннадцати лет, проведенных на полях сражений, получил чин прапорщика. Он отличился на Кавказе, в Турции, совершил эпические подвиги и был покрыт шрамами от ран. В 1812 году он стал одним из адъютантов Кутузова и, в конце концов, выслужил себе генеральские эполеты и престижную должность коменданта Петропавловской крепости в Санкт-Петербурге. Одну руку он потерял в сражении и теперь все свое время посвящал написанию книг на военную тематику. У внука был достойный пример для подражания.

Михаил Дмитриевич родился 17 сентября 1843 года и умер в Москве 25 июня 1882 года. Он свободно говорил на русском, французском, немецком и английском языках. Учился в Париже, в пансионе Жирарде, затем, в возрасте восемнадцати лет, поступил в Санкт-Петербургский университет, который быстро покинул. В 1863 году он записался юнкером в Кавалергардский полк, получил чин корнета, по этому случаю отправился к отцу в Польшу, где разразилось восстание, попросил перевода из гвардии в армейский пехотный полк, с которым принял активное участие в подавлении мятежа, перевелся из пехоты в Гродненский гусарский полк, потом поступил в Военную академию, откуда выпустился три с половиной года спустя и в качестве места службы выбрал Туркестанскую область (1868).

С этого момента начинается взлет его карьеры. В недавно покоренных Хивинском, Бухарском и Кокандском ханствах вспыхнули беспорядки, и немногочисленные в Туркестане русские войска подверглись нападениям. Для их усиления были переброшены воинские части с Кавказа, прибывшие в Красноводск на Каспийском море. Именно в Красноводском отряде отличился штабс-ротмистр Скобелев. Действия отряда против Хивы завершились неудачей, люди едва не умерли от голода и жары. До Хивы оставалось пройти 70 верст, тогда было решено отправить небольшую группу на разведку местности. На это опасное задание вызвался Скобелев и, взяв с собой всего двух казаков, переодевшись местным жителем, выполнил его…

В ходе усмирения восставшего Коканда он отличился при Махраме. Узнав, что там находятся крупные силы кокандцев, он решил внезапно атаковать их. С сотней казаков скрытно подошел к вражескому лагерю и с криком «ура!» напал с такой быстротой, что сонные узбеки, охваченные паникой, бросились бежать, давя друг друга. На следующий день казаки Скобелева подобрали на месте 2000 тюрбанов. В следующем, 1876 году он принял активное участие в завоевании Андижана, совершил знаменитый переход, лично возглавил штурм, разгромил и окончательно рассеял кокандцев… Во время войны с Турцией (1877–1878) он прибыл в Румынию в качестве начальника штаба сводной казачьей дивизии. Ее полки осуществляли охранную службу, и Скобелев, страдая от бездействия, предавался составлению множества планов, которые никому не были интересны. Он выдвинул идею переправы через Дунай вплавь его казаками, имея в виду последующие их рейды по тылам противника. И эту идею тоже отвергли, поскольку ширина Дуная в том месте составляла 3 версты. Тем не менее Скобелев обратился к добровольцам, но потерпел неудачу: офицеры и казаки перебрались на плотах, один лишь Скобелев переплыл на турецкий берег, держась за хвост своего коня.

В августе он готовил штурм Ловчи во главе отряда из пяти батальонов пехоты и одной казачьей бригады. 22-го, в 2 часа, он пошел в атаку с Казанским полком, с развернутыми знаменами, под барабанный бой. Началась свалка. Скобелев был в гуще сражения, отдавал приказы, подбадривал своих людей. В 5 часов редут пал, казаки стали преследовать неприятеля… Позже он внес значительный вклад во взятие Плевны, которое решило исход кампании. В 1879 году генерал Ломакин, посланный против туркменов, обосновавшихся между Амударьей, Афганистаном и Персией, потерпел поражение при Геок-Тепе. Его отряд отступил. Ломакина заменили Скобелевым, который с горсткой казаков штурмом взял Янги-Кале и Геок-Тепе (12 января 1881 года), а 30 января овладел Ашхабадом, обеспечив тем самым власть России над Туркестаном.

В следующем году ставший богатым, популярным и породнившийся с высшей знатью[26] Скобелев умер во время ночной оргии. Ему не исполнилось и тридцати девяти…

Казаки называли его «белый паша» или «белый генерал» за цвет его мундира и считали сверхъестественным существом. Под его командованием отличились бойцы нескольких казачьих войск, но уральцы больше всех остальных способствовали упрочению славы Скобелева.

Генерал Скобелев подъезжал,

Слово ласково сказал:

«Вы здорово, мои братцы,

Вы здорово, казаки;

Не робейте вы, уральцы,

Вся Азия знает нас:

Знают турки и бухарцы,

И хивинцы-дураки…

Пусть узнают и текинцы,

Как остры шашки у вас!»

Названия Хива, Ахал-Теке, Янги-Кале вышиты на полотнище Георгиевского знамени уральских казаков. Однако наиболее они дорожат память о победе при Икане.

Говоря о мощном многовековом движении русского народа на Восток, в глубины Центральной Азии, невозможно не обратить внимания на его ускорение с 1840-го, а особенно с 1864 года. Казаки, поселившиеся в 1840 году в устье Сырдарьи, очень скоро взяли Ак-Мечеть и впервые столкнулись с ордами кокандцев. После взятия города Туркестан (1864) завоевания продолжились, и казаки триумфально вошли в столицы Коканда и Хивы. Могущественное Бухарское ханство было побеждено, после чего границы империи отодвинулись на тысячи километров от Аральского моря и Сырдарьи, к неприступным горам, стоящим на границе Китая и Афганистана. В истории России мало встречается примеров столь быстрых и столь обширных завоеваний. Присоединение Туркестана полно примеров героизма, отваги, упорства и предприимчивости казаков, которым приходилось не только побеждать в долгой серии походов, набегов и рейдов противника, храброго и обычно значительно превосходящего их числом, но также бороться с голодом и жаждой, строить своими руками крепости, возводить дома и прокладывать дороги.

С самого своего появления на берегах Урала казаки взяли на себя защиту границы русской земли от Азии. Более трех веков назад они с атаманом Нечаем дошли до Аральского моря, воюя с Хивой, потом с царскими войсками, выполняя державную волю Петра Великого, вернулись в Хиву, где погибли их отважные предшественники во главе с Нечаем… На протяжении всей долгой истории завоевания Туркестана уральцы сражались вместе с другими русскими войсками. Вместе они переживали наступления