После отравления газом в бункерах тела жертв складывали в огромных ямах, вырытых неподалеку. Начиная с сентября трупы стали систематически сжигать, чтобы увеличить вместимость ям и избежать риска эпидемий. Вещи и одежда жертв отправлялись на сортировку в специальную зону лагеря, первоначально расположенную между Освенцимом I и Биркенау и называвшуюся Effektenlager или Kanada I.

Евреи, отобранные для размещения в лагере, проходили другой путь: их направляли в сооружения, называемые Банями, где они проходили процесс регистрации и дезинфекции. Людей записывали в журнал, брили им волосы на голове и теле, они принимали душ, и на левом предплечье им набивали татуировку с индивидуальным номером (Освенцим был единственным лагерем, где татуировали заключенных).

Прежде чем попасть в лагерь, который делился на два сектора – BIa для мужчин и BIb для женщин, – и распределиться на разные рабочие команды, заключенные отправлялись в «карантинный» сектор.

В 1942 году практика «найма» труда заключенных на немецких предприятиях в окрестностях распространилась настолько, что рядом с заводами и стройплощадками было создано множество подлагерей, где использовалась эта рабская рабочая сила. Лагерь Моновиц (который позже стал Освенцимом III) был основан напротив завода IG Farben в Буне в июле.

Во всем комплексе Освенцима условия выживания заключенных были ужасающими: отвратительная гигиена и питание, постоянное жестокое обращение и нечеловеческий рабочий день. Регулярно проводились «отборы», в ходе которых отсеивались те, кто оказывался слишком слаб для продолжения работы, и тем самым лагерь очищался от «бесполезных ртов».

В 1943 году лагерь Биркенау расширили за счет открытия сектора BII, который был больше первого. Эта новая территория лагеря разделялась на несколько секторов (также называемых «лагерями»), отделенных колючей проволокой. Сектор BIIa стал мужским карантинным сектором, BIIb – лагерем для еврейских семей, депортированных из Терезиенштадта[58], BIIc в 1944 году использовался в качестве Durchgangslager (транзитного лагеря), в частности для еврейских женщин, депортированных из Венгрии, BIId стал мужским лагерем, BIIe – лагерем для цыганских семей рома и синти[59] и, наконец, сектор BIIf – мужским госпиталем. Весь сектор BI был превращен в женский лагерь.

Мощности двух «Бункеров» быстро стало не хватать для того, чтобы справляться с огромным потоком депортационных составов со всей Западной Европы. Поэтому построили четыре крупных объекта, объединивших уничтожение и утилизацию трупов (газовая камера и крематорий) в единое сооружение под общим названием Крематорий. Крематории II, III, IV и V были введены в эксплуатацию в период с 14 марта по 25 июня 1943 года. Эти здания стали крупнейшими комплексными сооружениями для убийств, когда-либо придуманными человеком.

Крематории II и III были построены в точности симметричными, друг напротив друга, в конце секторов BI и BII. Двор зданий окружала электрифицированная колючая проволока. Летом 1944 года было возведено заграждение из стволов деревьев, чтобы скрыть строения, оснащенные двадцатиметровой дымовой трубой. В зданиях было по два этажа (один подземный и один наземный), а также отдельная секция под крышей, которая с лета 1944 года использовалась для размещения членов зондеркоманды, «специальной команды», отвечавшей за работу в газовых камерах. В подвале здания находились раздевалка у входа (длиной пятьдесят метров), оборудованная скамейками и пронумерованными крючками для одежды, а также газовая камера длиной тридцать метров и шириной семь, расположенная перпендикулярно фасаду здания. Она вмещала более полутора тысяч человек. Единственными отверстиями в камере были бронированная дверь (со стеклянным люком, защищенным решеткой) и четыре отверстия у потолка, закрытые тяжелым цементным люком и защищенные столбиками из проволочной сетки, через которые подавался пестицид на основе синильной кислоты («Циклон Б»), выделяющий при контакте с воздухом ядовитый газ. Сложная система механической аэрации и вентиляции очищала воздух достаточно быстро, чтобы люди из зондеркоманды успевали освобождать газовую камеру от трупов после каждой «спецобработки». Своеобразный атриум отделял комнату для раздевания от газовой камеры. Это пространство использовалось для остригания волос с трупов и удаления золотых зубов и протезов[60], которые отправлялись в глубь Рейха. После завершения этой операции трупы на грузовом лифте спускали в печное помещение на нижнем этаже здания. В этом тридцатиметровом помещении были расположены в ряд пять печей, по три топки в каждой, где кремировали трупы[61]. Другие помещения на первом этаже служили моргами или комнатами для охранников, работавших в крематории, а также для членов зондеркоманды[62].

Крематории IV и V были расположены в другой части лагеря – в северном конце сектора BII. Эти два сооружения также являлись зеркальным отражением друг друга. В отличие от двух других, в этих газовые камеры и печные помещения находились на уровне земли. В каждом крематории было по три газовые камеры в нижней части здания и по две дымовые трубы высотой семнадцать метров. Газовые камеры разных размеров вмещали в общей сложности тысячу двести человек. Помещение между газовыми камерами и печами попеременно использовалось как раздевалка и морг для хранения трупов из газовых камер.

Как только эти крупные сооружения были введены в эксплуатацию, нацисты демонтировали Бункер-1 и временно остановили работу Бункера-2.

В ноябре того же года начальник лагеря Рудольф Гесс был отозван в Берлин и заменен Артуром Либехеншелем. После этого комплекс Освенцим оказался разделен на три административные структуры: Освенцим I, Освенцим II (Биркенау) и Освенцим III (Моновиц, включая управление всеми подлагерями). В конце 1943 – начале 1944 года в Биркенау построили второй огромный Effektenlager, Kanada II, а также большое центральное сооружение для регистрации вновь прибывших и дезинфекции одежды – Центральную Баню. В новом строящемся секторе BIII (заключенные называли его Мексикой) размещались в жутких антисанитарных условиях еврейские женщины, депортированные из Венгрии и размещенные там, как это было в секторе BIIc, в ожидании отправки в иные подразделения «коммандос», лагеря Рейха или прямиком на смерть.

С середины мая по середину июля 1944 года, по мере приближения конца войны, нацисты депортировали в Биркенау значительную часть еврейской общины Венгрии, которую до этого массовые казни почти не коснулись.

Чтобы уничтожить почти четыреста тысяч человек за столь короткий срок, лагерь пришлось переоборудовать. Для руководства этой «венгерской операцией» туда вновь направили Рудольфа Гесса. Железнодорожную ветку (Bahnrampe) продлили внутрь лагеря, чтобы сделать процесс отбора более эффективным, значительно сократив расстояние между жертвами и местом их смерти. Сразу же после уничтожения венгерских евреев, когда продолжали прибывать составы со всей Европы, последние евреи из Лодзинского гетто (единственного, которое до сих пор оставалось нетронутым) прибыли в Биркенау летом 1944 года. В этот момент Биркенау достиг пика