Я дергаюсь, но Ашиль кладет тяжелые, горячие ладони мне на плечи, удерживая на месте. Склоняется и тихо говорит на ухо:

– Я хотел избавиться от печатей, Кати. И видел выход лишь в белой магии, которую предки этих Асье украли из нашего Источника. Мне нужен был их кристалл. Я кружил вокруг замка Асье несколько лет, собирал сведения. Изучил всю историю Агаты и ее мужа вплоть до побега. Но никогда не встречал упоминаний о служанке – демонице, ушедшей вместе с Агатой.

– Демоница была служанкой Агафии Петровны? – удивляюсь я.

Его дыхание обжигает кожу и сердце частит от плохого предчувствия. Что-то эти затхлые семейные тайны меня нервируют.

– В старые времена демоны, попавшие в Пазаданор, превращались в слуг, Кати. Пленникам запечатывали возможность трансформации. Впрочем, это и сейчас практикуют. Я – наглядный тому пример. И считается Гратин со мной только потому, что я принц.

Он отходит от меня и сразу становится легче дышать. Я встаю с места.

– Позволь познакомить тебя с тетей Розалией, Кати. Может быть, она прояснит нам, кем была та служанка?

Нет, нет, а вот знакомиться с родственниками Ашиля не входит в мои планы.

Но пространство уже колеблется, и перед нами возникает прямоугольная зеркальная поверхность. Из нее в кабинет шагает высокая прекрасная женщина с русыми волосами, заплетенными в толстую косу. За ней тянется морозный шлейф с ароматом цитрусов и хвои.

Я пораженно смотрю на тетю Ашиля. Сколько же ей лет? На вид не больше тридцати. Хотя, в голубых прозрачных глазах читается мудрость и большой жизненный опыт.

Ашиль обнимает ее и почтительно целует в белоснежную щеку.

– Спасибо, что отозвалась, тетя Розалия. Это Кати. Моя истинная, – произносит он.

– Покажи метку, – строго требует тетя.

Ашиль нехотя протягивает руку. Еще бы – демонстрировать такую некрасоту вряд ли приятно.

– Так и знала, что ты натворишь дел, Ашиль, – фыркает она и переводит взгляд на меня.

Но Ашиль, наглая морда, уже снова излучает привычную уверенность.

– Посмотри на ее браслет, – говорит он. – Я думаю, что моя Истинная потомок песчаных демонов.

Чего? Я каменею с ошарашенным видом, а Розалия ободряюще улыбается мне и берет за руку, стягивает с моего запястья артефакт. Секунду рассматривает метку и неодобрительно качает головой.

– Иногда мне кажется, что ты намного больше похож на Шассира, чем твой старший брат.

Ее слова задевают Ашиля. Он молчит, но я вижу, как у него уголок губы дергается. А тетя знает, куда бить.

– С Агатой Асье ушла какая-то демоница, – резко произносит Ашиль. – Тебе что-то известно о ней?

– Агата скрывала у себя бежавшую из плена песчаную демоницу, да, – кивает Розалия и изящно опускается в кресло. Мой браслет она небрежно крутит в пальцах.

А портал все еще открыт и из него веет холодом. Вот же сила!

– Она изображала служанку и присматривала за детьми, – продолжает Розалия. – Ей нечего было терять, ее магию запечатали, а вы ведь знаете, как это мучительно для демонов. И она рискнула, последовала за Агатой и ее пасынком. В принципе, только благодаря подавленной магии она и смогла пройти в тот мир, который любых магических существ убивает. Непростая была особа.

– Ты знаешь ее имя, тетя? – спрашивает Ашиль.

– Признаюсь – нет. Она не представилась. Да и вообще – ты ведь помнишь, мы не ладим с песчаными демонами. Они слишком... другие. Я и не помнила о ней.

Розалия постукивает перламутровыми ноготками по подлокотнику кресла и с любопытством посматривает на меня. Потом не выдерживает:

– Твоя Истинная имеет отношение к той демонице?

Вся эта ерунда просто не укладывается в голове. О чем они?

– Я считаю, что Кати ее потомок.

– Так это очень легко проверить! – с энтузиазмом подается вперед Розалия.

А я с таким же энтузиазмом отступаю назад, пока не упираюсь спиной в книжные полки.

Но ледяная демоница уже приближается. Вкладывает браслет мне в руку. Водит у меня над головой ладонью, прямо как Кристиан Асье.

– Кто же ты, девочка? – тянет она. – Очень сильная аура, в которой зародился змей! Надо же, ты даже успела перенести его в браслет. Универсальная магия, магия крови, прямая связь с четвертым Источником. Твоя бабка точно была не из простых.

– А ты даже не спросила ее имя, – усмехается Ашиль.

– Мне было не до того тогда, я спасала Агату и ее пасынка. Но Кати необходимо обучение. Академия в одном из королевств демонов вполне подойдет.

Я со страхом смотрю на браслет. Значит, змей зародился не в Источнике?

– Не подавай ей плохих идей, тетя, – роняет Ашиль, который стоит у стола и внимательно следит за нами.

Но Розалия треплет меня по плечу и возвращается к зеркальной глади портала.

– Надеюсь, когда-нибудь Шассир освободит трон и все встанет на свои места, – говорит она.

– Постойте! – меня тревожит одна мысль. – А как же я... как же я жила дома? Если немагический мир убивает... таких как... мы?

– Жила до поры до времени, потом бы погибла, – разводит руками тетя Розалия и, послав нам воздушный поцелуй, уходит.

Я тру переносицу и пытаюсь осознать, что я только что услышала.

– Значит, мы равны, Ашиль? – наконец, произношу я неуверенно.

О том, что у меня еще, возможно, могут вырасти рога и хвост стараюсь не думать. Если не зацикливаться, может, и не вырастут. У Маши же ничего такого нет? Безумие какое!

Ашиль щурится и медленно приближается ко мне.

– В Пазаданоре люди имеют вес только если относятся к сильному клану. Остальные, скажем так,