потому что она – Кати. Его вело от женственных и плавных контуров ее фигуры. Изящные и строгие черты лица вызывали в его груди шторм, он хотел, чтобы она смотрела лишь на него своими огромными серыми глазами. Он никогда не видел подобного оттенка у других. Она что-то особенное. И как он, идиот проклятый, не разглядел?

Неужели и отец так же страдал? Или даже все еще страдает? Шассир Ферештех всегда имел наложниц, коллекционировал женщин, но мать отказалась терпеть. Хотя демоницы смотрят на подобные вещи проще, его мать пошла против системы. И вот Кати... тоже не захотела стерпеть.

Ашиль искренне не понимал, почему она осложняет. И совершенно не представлял, сколько времени еще продлится его боль. А что будет, когда она сдастся? Он снова потеряет к ней интерес? Снова пойдет искать других женщин? Казалось, что – нет. Он не сможет прикоснуться к другой.

И этот ди Кар’рас. На секунду захотелось вернуться к ней и утвердить свое право. Но Кати из другого мира, там женщины не терпят подобного отношения. Он очень хорошо это знал. Ее родственница Мария Асье такая.

Ашиль согнул руку в локте и осмотрел метку. Теперь она выглядела лучше, шрам стал тоньше, но узоры не проявились. А у его родителей их и не было никогда.

Он понимал, что во всем виноват сам. Он привязал Кати и теперь несет ответственность. И мечтает только о том, как зарыться пальцами в ее волосы, прижаться губами к шее и вдыхать ее запах до умопомрачения.

Жаль, Гаспар ди Тар’рин далеко. Возможно, хитрый дракон объяснил бы, как нужно правильно ухаживать и получать прощение, если накосячил.

А потом его мысли сами собой перенеслись к Асье. Вот кто помог ей бежать. И еще странный браслет... Неплохо бы выяснить, что это такое. Он запомнил тот белый домик и наведаться туда за разъяснениями показалось неплохой идеей.

Ашиль поспешно покинул спальню. Почему-то мучило неприятное предчувствие. Такое бывало с ним раньше. На войне. Вот и сейчас не покидало ощущение, что враг дышит в затылок. Готовится какая-то засада. Обронив пару демонских ругательств, Ашиль спустился в холл.

Там ему встретилась экономка, присевшая в сдержанном книксене.

– Милорд, – протянула она.

– Как идет подготовка к балу? – спросил Ашиль. Ему это было не интересно, но он хотел казаться внимательным хозяином.

– Мы с Палмером составили меню, милорд. Но не можем выбрать цвет роз.

– Пусть будут розовые, – сказал он.

Розовый цвет особенно подходил Кати. А, впрочем, это идея. Балы всегда располагают девушек к романтике. Ашиль хорошо умел укладывать женщин в постель, но вызывать доверие не очень.

Что он должен сделать, чтобы она забыла его связь с Лионой Тарлин?

Выйдя в парк, Ашиль сразу же сосредоточился, наконец, отмахнув эмоции. Острая игла в сердце продолжала напоминать о себе, но включившиеся инстинкты почти ее заглушили. Он чуял, что в городе враг. Аж холод бежал вдоль позвоночника от чьего-то недоброго присутствия. И казалось, что исчезновения артефактов всего лишь верхушка айсберга, под которой прячется что-то намного более масштабное.

И еще та проклятая лилия... Нужно будет снова проверить гарнизон.

Завтра же он поедет на кладбище с ди Кар’расом. Отпускать Кати одну с драконом нельзя. Она – только его забота.

Ашиль окинул взглядом пронзительно синее небо, подумал, не готовится ли прорыв с Оборотной Стороны. Император Гратин обезопасил центр Пазаданора артефактом, но окраины все еще беззащитны перед происками демонов.

Все-таки решив отправиться к Асье в экипаже, он возвратился, чтобы позвать Палмера. Тот, будто предчувствуя волю хозяина, уже возник в холле.

– Вели подать экипаж, – бросил Ашиль.

Палмер склонился.

– Милорд, сегодня принесли несколько приглашений. Вас зовут в гости к барону Карошу, банкиру. И еще на свадьбу дочери градоначальника. Но празднество только через месяц.

– Ты отнес карточки в мой кабинет?

– Да, милорд.

– Хорошо, я посмотрю. И проследи, чтобы мирри Стивс никуда не выходила.

Он выбрался из экипажа перед домом Асье. Мария явно приложила свою белоснежную ручку к побегу родственницы. Он не совсем понимал, какое именно отношение Кати имела к клану Феникса и собирался все сегодня выяснить.

Дверь открыла молодая служанка и Ашиль веско заявил:

– Наместник Брая, лорд Ашиль Ферештех.

Девушка побледнела, затем покраснела и чуть не хлопнулась в обморок, а из глубины прихожей раздался женский голос:

– Лорд Ферештех? Какая честь!

Перед ним предстала высокая величественная женщина с белыми волосами. Она явно была поражена визитом, ведь все лучшие семейства Брая выстроились в очередь перед дверями его особняка, заваливая Палмера письмами и карточками.

– Какая честь для нас, милорд. Проходите. Маль, неси чай.

Его провели в уютную гостиную и он удивился, что представительница столь мощного клана живет так скромно. В кресле сидел Иво, при виде него подскочивший на ноги.

– Генерал Ферештех, – воскликнул он по старой памяти.

– Как дела адепт Асье? – усмехнулся Ашиль.

Отразившееся в глазах парня смятение не оставило сомнений, что он замешан в побеге Кати.

– Нормально, выбрался вот на выходные, – протянул Иво и сделал невинное лицо.

Леди Асье тем временем села к столу и Ашиль тоже уселся. Служанка занесла чай и булки, посыпанные кунжутом, вазочку с вареньем и сухофрукты.

– Мне известно, что помощница ди Кар’раса моя Истинная, – произнес он спокойно.

Леди Асье сдержанно охнула, а мелкий пакостник Иво поник.

– Каталони Стивс не имеет к вам отношения, генерал, – все же попытался спасти он положение.

– Каталони? – Ашиль не удержался и расхохотался. – Иво, вы с Марией выправили ей фальшивые документы?

– Нет, – буркнул молодой Асье. – Это все мирри Тарлин.

Понятно. И Тарлин отметилась.

Леди Асье слушала их разговор с интересом, но не вмешивалась. Видимо, тоже не все знала.

– У меня