Дверь хлопает и я вздрагиваю, оборачиваюсь на шаги. После вчерашних страстей видеть Ашиля больно. Тело еще помнит его жар и глупо тянется к этому бесову изменнику.

Ашиль смотрит на меня странным взглядом, словно впервые видит. В его глазах легкое недоумение и вообще, он просто неприлично серьезен! Значит, надо ловить момент.

– Я хочу переехать из этого дома, – заявляю я, пока он опять не начал валять дурака. – Ты не имеешь права держать меня под замком. Я обращусь к императору, понял?

Фух, выпалила и сложила руки на груди.

Но он как будто даже не слушает, и скупым жестом указывает мне на глубокое, обитое кожей кресло.

– Нас ждет долгий разговор, Кати. И видит Белый Источник, я готовился к нему всю ночь.

Ой, какой серьезный. Я не спорю и сажусь. Раз он созрел для разговора, возможно, предложит что-то внятное. Глупое сердце ноет, но я стараюсь заглушить инстинкты. Сейчас мне главное выжать из этой ситуации максимум пользы для себя.

Он не садится, останавливается у стола.

– Я начну рассказ сначала, Кати, – говорит он и я почему-то думаю, что вот таким его, наверное, видели адепты Беллатора.

Строгий и собранный Ашиль, только между бровей залегла тонкая морщинка. А я его таким никогда не видела. Что он там преподавал в магической академии? Его вообще можно пускать к молодым и неокрепшим умам?

– Если ты отпустишь меня, Ашиль, то и разговоры не понадобятся, – отвечаю я.

– Что ты знаешь об истории нашего мира? – пропускает он мимо ушей мой комментарий.

Я хмурюсь. Он что, на солнце перегрелся? Равнодушно пожимаю плечами.

– Кати, ты настолько невежественна? – приподнимает он бровь и становится похож на моего лектора по культурологии. Того мне тоже частенько хотелось придушить.

– Пазаданор создал дракон прародитель, он же Единое божество. Но потом случилась катастрофа и появилось второе измерение, так называемая изнанка или Оборотная Сторона, из которой полезли демоны, – бодро отчитываюсь я.

Еще в замке Велье профессор Несто Крейг провел со мной несколько уроков по истории и мифологии Пазаданора.

Ашиль усмехается.

– Положим, все было иначе. Прародителей было двое – дракон и драконица. Их драконята вылупились и вырвались наверх из нижних слоев пространства. Тогда-то и появилась империя Пазаданор, Кати. Это драконы полезли из-под земли, не мы. Не мы их отражение.

Я киваю. Вот вообще плевать, если честно.

– Мы – высокоразвитая раса, Кати, но из нас драконы лепят чудовищ. Войны между нами почти не прекращаются, а демоны в Пазаданоре воспринимаются как грязь.

– Все это очень прискорбно, Ашиль, но мало меня волнует.

– А напрасно, – он присаживается на край стола и нехорошо так улыбается.

– Ну, и отправлялся бы обратно к папаше, – не выдерживаю я. – Что ты служишь Гратину?

Он мрачнеет, а я отворачиваюсь, радуясь, что задела его за живое.

– У меня свои резоны оставаться в Брае. Но я хотел рассказать тебе свою собственную историю, Кати. Представь, она немного переплетается с твоей.

О, если он сейчас начнет давить на жалость, я перестану его уважать окончательно. Ашиль, не надо таких избитых приемов, прошу.

– Все началось с того, что я ребенком часто навещал тетю Розалию, сестру моей матери. Это не нравилось отцу, но тетя и ее муж довольно мощные маги, одни из самых сильных артефакторов в Ледяном королевстве. После смерти мамы они даже получили прощение Шассира.

Я знаю, что в землях демонов несколько королевств и в каждом бьет свой Источник. И в каждом сидит свой рогатый королек. Вот Ашиль родом из Ледяных земель.

– Я нашел в ее кабинете переписку с некоей Агатой Асье. Сам не знаю, зачем прочитал эти письма, но там была описана настоящая детективная история.

– И?

Что-то слишком издалека он начал.

Ашиль встает и проходит к моему креслу, обходит его и склоняется сзади.

– А потом меня выкрали драконы. А отец позволил им сделать это.

– Мне очень жаль, Ашиль.

– А уж мне как жаль, Кати.

Я не вижу его, слышу только голос, который обволакивает меня чувственной хрипотцой. Ноздрей касается терпкий мужской запах. Сердце ускоряется, и я окончательно теряюсь – чего он добивается?

– Я никогда не прощу отца. Буду служить хоть Гратину, но только не демонам, – произносит он глухо.

– К чему все это, Ашиль? – интересуюсь я, не поворачивая головы.

Его тепло окутывает меня и я еще больше напрягаюсь, потому что не могу понять – что, черт возьми, происходит? Если это разговор по душам, то Ашиль опоздал. Надо было раньше разговаривать, а не щупать всяких там по оранжереям.

– Агата Асье была женой пазаданорского мага Матиса Асье. Это происходило давно, тогда войны с демонами были в самом разгаре. Ненависть драконов к нам зашкаливала, а люди пользовались ситуацией. Выступая на стороне крылатых, обворовывали наши Источники, заключали нашу магию в свои кристаллы, усиливали собственные кланы.

– Агата Асье – моя прабабушка Агафия Петровна?

– Слушай меня внимательно.

Мне было бы легче смотреть ему в лицо, но Ашиль продолжает стоять за спинкой кресла, оперевшись о нее руками.

– Матис Асье женился на Агате, чтобы скрыть за фиктивным браком детей от ледяной демоницы. Связь с кем-то из демонов тогда считалась преступлением. Демоница умерла при родах, и Агата заменила близнецам полукровкам мать.

– И что с того? – затаив дыхание спрашиваю я.

Позади хмыкают.

– Агата не ваша с Марией прабабушка. Она была мачехой деда Марии, полудемона, с которым и перешла в немагический мир после смерти Матиса. Ты знаешь их историю, Кати?

– В общих чертах. Их несправедливо обвинили в отравлении главы клана, – бормочу я.

А