А-а-а! Я разглядываю руки с аккуратными коготками. А кожа у меня и правда золотистая.

Что-то прохладное касается моей ноги и я вскрикиваю. Гляжу вниз, где среди песка вьется крылатый змей.

– Мой браслет? – я в ужасе, спасите...

– Твой питомец, Кати, – Ашиль весело взмахивает хвостом.

– А крылья у меня есть? – я кручусь, стараясь заглянуть за спину.

– У песчаных нет крыльев, малышка, – отвечает Ашиль и шагает ко мне.

– Отстань, Ашиль. Я не буду с тобой извращаться в таком виде, – шиплю я, а он смеется.

– И почему я, дурак, считал, что мне не повезло с Истинной?

Он сграбастывает меня в объятия и мы переносимся к речке. Оба обнаженные и разгоряченные, но уже люди.

– Тут внизу есть домик, – шепчет Ашиль мне на ухо.

Я запрокидываю голову – его лицо вновь красиво, светлые пряди падают на лоб. Но главное, мы снова в оазисе.

– Скажи, что это страшный сон.

– Страшный сон нас ждет вечером, когда мы с драконьей зад... когда мы с лордом дознавателем отправимся откапывать несвежего покойника, – лыбится Ашиль.

Я пихаю его кулаком в живот и вспыхиваю. Щеки натурально горят!

А он снова хватает меня на руки и заносит в прохладную, чистую воду.

Влага омывает напряженные мышцы, раздраженную солнцем кожу. Я нежусь в объятиях Ашиля, а он покрывает поцелуями мои шею, плечи и грудь. По-хорошему, мне бы его оттолкнуть, но я не могу, потому что ощущаю себя сдувшимся шариком. Уставшее сознание стремится только к ласке и удовольствию.

Поэтому я не препятствую ему, когда он выносит меня на берег и несет к тому самому домику. Не сопротивляюсь, когда он опускает меня на белоснежные, пахнущие травами, простыни. Понимаю, что все было приготовлено им заранее и эгоистично отказываюсь по этому поводу переживать. Отключаю сознание и просто позволяю красивому мужчине любить себя.

Позже Ашиль поит меня каким-то пряным напитком и даже кормит.

Я смеюсь, толкаю его в грудь. Забираюсь на него верхом – всегда об этом мечтала. Он смотрит на меня блестящими голубыми глазами и я склоняюсь к нему, тянусь к губам, тону в глубоком поцелуе.

Мне надо забыть ужасы сумасшедшего дня, мне надо восстановиться.

Проснувшись, я не сразу понимаю, где я и который час. В комнате сумерки. Мы с Ашилем лежим на низкой и широкой лежанке.

– Ашиль! – кричу я, подскакивая. – Мы опоздаем на некромантический ритуал!

Демон разлегся на животе и не хочет просыпаться. Я вначале бегаю вокруг, потом трясу его и даже пару раз пихаю ногой.

– Что с лордом дознавателем?

– Да все в порядке с ним, – сонным голосом бурчит Ашиль. – Ему не выгодно было всерьез драться, у него расследование. И у меня тоже... лилия.

– Ашиль, мы голые. Ты сможешь перенести нас прямо в мою комнату?

Что там у него за лилия, я не спрашиваю. Слишком погружена в собственные переживания – ведь все пошло не по плану! Все не так.

Глава 23

Зеркальный портал переносит нас в мою спальню. Я кидаюсь коброй к халату и запахиваюсь, туго завязываю пояс на талии. Тонкая шелковая ткань приятно холодит кожу.

Встаю посреди комнаты и смотрю на незамутненного Ашиля, который не стесняется наготы. Стараюсь не пялиться на этого демонического Аполлона слишком явно, и размышляю. Что же это я так расслабилась?

Тру запястье – метка все еще без узоров. Просто некрасивый шрам.

Он приближается ко мне и обнимает, но я выскальзываю из его рук.

Ашиль хмурится.

– Что такое? – недовольно тянет он.

– Между нами ничего не изменилось, – качаю я головой. – Ашиль, оставь меня, пожалуйста. Наверное, лорд ди Кар’рас ждет нас.

И я выжидающе наблюдаю за его лицом – жду, когда он проявит норов.

– Что это ты удумала, Кати? Кажется, уже все понятно – твое место рядом со мной.

– Я в этом не уверена, – я вскидываю руку. – Посмотри, узоров нет.

Почему-то я уверена, если сдамся сейчас, он воспримет это как должное. Он никогда не поймет, что любимую женщину надо ценить. Такая вот я максималистка – или все, или ничего.

Ашиль вздыхает и поднимает голову к потолку.

– Опять усложняешь, – тянет он. – Пойми, Кати, ты со мной связана на веки вечные. Нашу связь не разорвать, малышка. Что же до тебя все не дойдет никак?

– А твоя мать? Она ведь разорвала связь с твоим отцом, – выпаливаю я и отхожу к балконной двери. На дворе сгущаются сумерки и сад освещен магическими огнями.

– И умерла раньше времени в изгнании, – сухо роняет Ашиль. – У моего отца восемнадцать сыновей от наложниц. Все имеют некоторый вес при дворе, но самые сильные мы с Отташем. Мы рождены от Истинной и если бы мать не устраивала все эти глупые бунты, сейчас у меня была бы нормальная жизнь.

Произнесенная холодным тоном речь убеждает меня, что Ашиль полон детских обид. Он эгоист, ненавидящий всех вокруг.

– У вас все было бы хорошо, не плоди твой папаша сыновей от наложниц, – недовольно отвечаю я.

Ашиль приближается ко мне. Мышцы его напряжены, а движения вкрадчивы.

– У меня нет незаконных детей, Кати. И наложниц тоже нет. Хватит дуться.

– Оставь меня, я хочу переодеться и спуститься к лорду дознавателю.

– Хочешь бежать? – зло цедит он. – Как отреагирует дракон, когда узнает, кто ты? Обрадуется?

Его слова цепляют. Я привыкла видеть в ди Кар’расе друга. Больно думать, что наши с ним приятельские отношения