— В галактике навряд ли, а вот …

— Гранд из рода Аркон. Твоя воля является неоспоримой. Остались две цитадели Приксов. Только их уничтожение позволит тебе выполнить своё предначертание.

Голос Сан Камена неуловимо изменился. Как будто через моего помощника ко мне обращался кто-то непостижимо могущественный. Минодарий никогда не позволил себе так грубо прервать меня, и уж тем более поучать и отчитывать. От неожиданности я молча уставился на собеседника, ставшего временным носителем неизвестной сущности. Через несколько секунд взгляд моего помощника стал неуловимо меняться. Сан Камен вздрогнул и тихо спросил: — Мал Лой, это я сейчас говорил?

Откуда мне было знать. Одно я мог утверждать с уверенностью. Мой напарник подвергся вмешательству чужой воли и даже не заметил этого. А ведь он достаточно сильный псион. Неведомая сила парализовала его волю и заставила произнести то, что он сам никогда бы не сказал. Ни одна знакомая мне высшая сущность, включая облачного наставника, не сумела бы продавить волю Минодария, обладающего редчайшим даром абсолютного оператора ментала. Уничтожить — запросто. А заставить говорить вопреки его воли — нет. Не помню я таких псионов. Хотя…

А если это не просто какая-то высшая сущность, а целое мировое информационное поле? Неужели нам повезло стать свидетелями косвенного присутствия Изначальных? Допустим, они пытаются заставить меня выполнить что-то важное для них. Вот с чем следует разобраться и я обязательно этим займусь. В любом случае, Сан Камен прав. Осталось разобраться с двумя цитаделями Приксов, и никто не сможет остановить меня.

— Всё нормально, — пришлось ментально успокоить разволновавшегося Минодария. — Ты всё правильно сказал.

Ну что же, приступим. В этот раз Архов я решил не задействовать. Астроиды-ульи слишком громоздки для подобной операции. Удивительные корабли Минодариев тоже могли справиться с космическими силами федерации. Даже если все великие Дома федерации Галанте объединятся и выступят единым флотом. Мне останется сделать главное — встретиться с самыми древними пси-вампирами.

Неожиданно появилась Карима и стала настойчиво требовать взять её с собой. Не знаю, какие цели она преследовала, но напористость и пылкость девушки могли соперничать лишь с отсутствием у неё логики. Да звёзды с ней, пускай летит с нами на «переместителе». Сражаться мы ей, конечно, не позволим, зато в компании время пролетит незаметно. Одна болтает без умолку, другой во всём соглашается со своим старшим товарищем, а капитан глубокомысленно молчит всю дорогу.

Эскадра космических кораблей Минодариев стремительно пожирала межзвёздное пространство, демонстрируя полное пренебрежение к законам вселенной. Нам тоже следовало поторопиться.

* * *

Интересно, что такого сообщили Аграфам мои союзники? Меня ждали, и вовсе не с цветами и распростёртыми объятиями. Сотни крупных и десятки тысяч космических кораблей поменьше выстроились боевым порядком у внешней границы звёздной системы. Сама система, в которой укрылась цитадель Приксов, выглядела пустой. Лишь десяток огромных линкоров, класса «Разрушитель» застыли внутри, готовые встретить незваного гостя. Странно, но Аграфы или Приксы прикрыли только одну сторону. Ту, откуда добраться с моей малой родины казалось ближе всего. Видимо, встречающие не смогли преодолеть врождённую надменность и решили, что я могу прибыть только так, и никак иначе. Странные разумные. Ведь они знали, что мои союзники Минодарии превосходят возрастом и технологиями любую старшую расу Содружества. Ну, пусть ждут меня, не будем отвлекать встречающих.

Возмущённая Карима и окончательно замкнувшийся в себе Сан Камен остались в «переместителе», в десятке световых секунд от границ звёздной системы. А я сверился с Крохой и отправился в точку наибольшей пси-активности на планете то ли Приксов, то ли ушастых спесивцев. Цитадель, спрятанная в самом центре Содружества, поразила меня. Две разные цивилизации действительно, мирно сосуществовали на общей планете. Один континент был полностью освоен Аграфами, а второй, помельче, оккупирован Приксами. Больше всего удивляла не толерантность Аграфов, а их способность так долго выживать рядом с пси-вампирами. Ещё меня впечатлила природа и архитектура строений на половинке мира Аграфов.

Да, они были снобами и интриганами. Аграфы постоянно пользовались самыми подлыми приёмами в отношении своих соседей, сталкивая между собой империи и государства, сумевшие укрепить свои позиции в Содружестве. Паразиты и падальщики, так о них отзывались остальные разумные. Но, святые звёзды и все Изначальные, как им удалось создать на своей половине планеты такое чудо?

Дивные пейзажи притягивали взгляд, предлагая задержаться и насладиться гармонией. Каждый лепесток, каждый камешек казался идеальным и удачно вписывался в окружающее пространство. Кто бы мог подумать, что Аграфы стремятся к совершенству? Мне не верилось, что разумные, чей успех в жизни определялся умением лгать и отбирать, в собственном мире старались ничего не испортить.

Ни одного крупного города или промышленного центра на континенте мне не встретилось. Каждое строение буквально было заботливо вписано в окружающее пространство. Разве можно уничтожить такую красоту? Как Созидатель, я не смог бы этого сделать. Как Высший, я очень хотел понять, почему разумные, создающие прекрасное, без сожаления несут в мир бесконечные интриги и войны. Одной загадкой стало больше.

На фоне своего соседа континент Приксов выглядел скучно и пресно. Безликий бастион, объединяющий множество строений и укреплений. Внезапно моё вялое раздражение сменилось резким чувством гадливости. За серым однообразием вдаль тянулись знакомые фермы. Сооружения, в которых бесконечно умирали разумные, были искусно укрыты полями искажённой реальности. Это могло означать только одно. Обосновавшиеся в самом центре Содружества Приксы не отказались от традиционных способов получения тёмной энергии. Аграфы со своими загадками могут подождать, у меня появилась настоящая цель.

Пока я беспечно наслаждался безупречным пейзажем и яростно взирал на мерзость, учинённую вампирами, к звёздной системе приблизились корабли союзников. Минодарии прошли сквозь боевой порядок Аграфов не на мгновение не задержавшись. Звёздный флот противника перестал существовать. За моих союзников можно было не переживать, но перекладывать на чужие плечи ответственность за существование своей расы не входило в мои планы. Истинные организаторы и вдохновители открытого зла в галактике прятались на планете.

Впервые мне пришлось вступать в бой без «защитника», с одним лишь астральным клинком. Недавно к моей коллекции диковин добавилось ещё одно интересное оружие, но разобраться до конца, что из себя представляет наследие давно ушедшей цивилизации, я ещё не успел. Неизвестно, как поведёт себя нечто, выглядевшее в конечностях Прикса как кнут. А вдруг оно откажется драться против своих бывших владельцев? Оставалось надеяться, что духовный артефакт согласится установить со мной контакт. Бой покажет. Спрятать новинку в своём хранилище я всегда успею.

Семь динамических