умеет подстраиваться под энергетическую сущность. Это придало мне уверенности и добавило странных, незабываемых ощущений. Никогда раньше оружие и древний артефакт не устанавливали со мной таких устойчивых энергетических связей. Они не просто выполняли свои функции, а как будто стали моей неотъемлемой частью.

Патриарх цитадели Поглощения, как и я, полностью отдался сумасшедшей сватке. Битву могла остановить только безоговорочная победа одного из нас. Победитель должен был заслужить жизнь, и такая награда казалась мне достойной настоящего воина.

Сначала сражения в бастионе не прозвучало ни одного слова. А нужны ли они, когда противники видят друг друга насквозь? И это не метафора. Двенадцать раз Патриарх призывал новые тела. Воин переместился в последнее тело и возобновил попытки убить меня. Он не надеялся выиграть, но не позволил себе отступить, пока развоплощение не стало окончательным. Победа уже не казалось мне такой заслуженной. Разумный, готовый умереть на пороге своего дома и ценою жизни защитить свой род, заслуживал исключительного уважения.

— Всегда мечтал закончить своё существование вот так, — умиротворённо произнёс дух Патриарха цитадели Поглощения, словно обращался старому другу. — А ведь многие цитадели наших родов уже несколько тысячелетий не практикуют убийства разумных ради получения тёмной пси-энергии. Наша цитадель в том числе.

— Но почему ты сразу не сказал мне об этом? — моё удивление было так велико, что мгновенно вернулся из энергетической формы в физическую основу. — У меня не было цели уничтожить всех разумных Приксов.

— Как ни странно, схваток с Патриархами цитаделей всё равно не избежать, — флегматично пояснил разговорчивый дух и добавил, — только развоплощение Патриарха откроет перед тобой возможность обращаться к разумными обитателям цитадели. Сейчас ты можешь беседовать со мной. Да, я стал духом, но моя власть сохраниться в течении цикла. У меня есть право принимать решение, которое будут выполнять все вампиры цитадели.

Странное чувство овладело мной. Миллионы циклов раса Приксов уничтожала разумных. Однако часть их сообщества много тысячелетий назад предпочла другой путь развития и изменилась. Никто из наставников мне не рассказывал ничего подобного. Кроха тоже в информационном поле не нашёл таких фактов. Интересно, почему? Но не все традиции пси-вампиров ушли в прошлое, Высший вампир не просто так предупредил меня о поединках с Патриархами.

— Обитатели каких цитаделей предпочитают убивать разумных? — прямо спросил я у бывшего врага.

— В цитадели Забвения. Ты на ней уже побывал, — честно отвечал бывший Патриарх, и никаких эмоций в его ментальном голосе не прибавилось. — Осталось ещё две. Цитадель Призрака и цитадель Истока всегда отвергали принципы мирного существования. Остальные, включая мою, не хотят жить войной. Больше мне нечего сказать. Прежде чем я оставлю тебя, прими мою клятву, Аркон.

— Я, дух Патриарха цитадели Поглощения, признаю победу Гранда Мал Лоя, Аркона, в ритуальной дуэли, — голос бывшего Прикса заполнил ментальное поле. Вокруг нас вспыхнул пси-конструкт «незыблемости намерений». — Цитадель Поглощения отныне прекращает преследование расы Аркон.

Пси-конструкт засиял, рассыпался на тысячи ярчайших звёздочек и растворился в пространстве. Я хотел задать вампиру столько вопросов! Но бестелесная сущность, видимо, слишком долго висела в пространстве. Слова клятвы истощили её, и она растаяла.

— Твоя клятва принята, Прикс, — с разочарованием разглядывал я пустое место, которое только что занимал дух Патриарха, и тихо добавил, — жаль, ты не успел мне рассказать побольше о Приксах. А оружие у тебя что надо.

Пространство сгустилось и ментальный голос неизвестного заставил меня подобраться: — Дух Патриарха цитадели Поглощения добровольно передаёт тебе, Гранд, духовное оружие ушедших цивилизаций. Прими его, Аркон.

Глава 15

Гранд псионики Мал Лой

— Я, Патриарх цитадели Смирения, признаю победу Гранда Мал Лоя, Аркона, в ритуальной дуэли. Цитадель Смирения никогда не будет преследовать расу Аркон.

— Я, Патриарх цитадели Покорности…

— Я, Патриарх цитадели Разложения…

Восемь декад пришлось потратить на поиски трех планет с пси-вампирами и сражения с Патриархами, олицетворявшими свой род даже на поле боя. Дух цитадели Поглощения поделился со мной очень интересной информацией. Сообщества Приксов, разделённые пространством, всегда подчинялись воле самого агрессивного Высшего. По сути цитадели стали самостоятельными образованиями. Что-то повлияло на развитие обособленных групп вампиров. Три цитадели продолжали проповедовать войну, захват и уничтожение. Остальные пошли собственным путём. Способы получения мёртвой пси-энергии стали отличаться. Приксы в нескольких цитаделях постепенно отказались от разрушения и поглощения других рас. Они научились вырабатывать такую необходимую для существования энергию без участия умирающих разумных. Я не особо верил в гуманность как результат эволюции пси-вампиров, но называть Разрушителями обитателей этих цитаделей было уже нельзя. Причислять их к Созидателям тоже не стоило. Зато можно помочь Теням стать полноценными членами галактики. А вдруг такое решение позволит надолго сохранить равновесие в веере вселенных?

Мне не потребовалось уничтожать эти цитадели. Достаточно было сразиться с Патриархами. К слову, Высшие Приксы не избегали ритуальной дуэли, хотя к соблюдению её условий отнеслись формально. Схватки заканчивались по обоюдному согласию сторон, когда моё преимущество становилось очевидным. Я даже не старался лишить соперников всех физических тел. Осталось посетить две цитадели, в которых обитали истинные Разрушители. Именно они продолжали бесконечную войну со всеми разумными. Осталось найти их. Но вот как это сделать?

Следующие две декады мои союзники прочёсывали всю галактику, стараясь обнаружить последние оплоты зла. Я же устроил себе небольшую передышку, дожидаясь новостей в своей личной реальности.

— Не думал, что когда-нибудь встречу уникальное изделие давно ушедшей цивилизации, — задумчиво сказал мой облачный наставник, стараясь не прикасаться к духовному оружию. — Ученик, ты ведь знаешь, что его невозможно присвоить просто так? Можно только добровольно передать, и закрепить право нового владельца «Законом незыблемости намерений».

— Да не выпрашивал я у Патриарха цитадели Поглощения это оружие, — досада от того, что пришлось оправдываться, невольно отразилась на моём лице. — Он сам передал. Добровольно. Правда, не рассказал, как с ним взаимодействовать. Гад.

— Прикс прав, — неожиданно для меня Арбитр поддержал Патриарха. — Это информационно-духовная структура высшего порядка и новый владелец ничему не сможет обучиться у предыдущего. Ты бы ещё любимую в Содружестве базу знаний попросил.

— И что мне делать с этим кнутом высшего порядка?

— Любые высшие сущности не переносят вынужденного служения и абсолютного подчинения, — тихим голосом прервал затянувшееся молчание наставник. — Посмотри на разумных этого Содружества. Подавляющее большинство хочет получить всё, не прилагая особых усилий. Они попросту не