мгновении и услышать её должны были звёзды. Корабли Приксов кричали на всю вселенную, что хотят жить и надеются на реинкарнацию. Что желают летать среди звёзд и приобщиться к бесконечности.

— Вот и всё, — с удовлетворением пропищал мой пси-энергетический помощник и оторвал меня от тоскливого воя. — Ничего сложного, Лой.

— Поэтому ты так быстро разобрался?

— Не так уж и быстро, — справедливо заметил симбиот. — Целых восемь минут мне пришлось потратить на проверку всех уровней.

— Всё равно молодец, — заверил я Кроху и энергично затряс головой, стараясь вытряхнуть из неё ментальные крики уходящих в вечность кораблей. — И почему в бастионе нет Приксов?

— Они не стали рисковать и сразу переместились на самый нижний этаж, как только ты объявился поблизости, — снисходительно пояснил Кроха.

— Я никого не чувствую. Даже на нижнем уровне.

— Невозможно почувствовать того, кого уже нет, — справедливо заметил мой персональный философ. — Как только я подобрал код доступа к этому бункеру, укрывшиеся в нём вампиры уничтожили свои физические тела.

— Странные Приксы в этой цитадели…

Мы не успели как следует обсудить неправильных пси-вампиров. Ментальное пространство вздрогнуло и сообщило: — Вы захватили двадцать девятый бастион цитадели Поглощения. Можете задать нам один вопрос.

— Молчать! — резко окрикнул я симбиота. В прошлый раз он не сдержался, и я не успел узнать самое главное. С тайнами цитадели можно разобраться позже. Гораздо важнее узнать. где находится Патриарх. С этим вопросом я и обратился к неизвестным, не постеснявшись спросить точные координаты. Равнодушный голос не стал юлить и ответил: — Патриарх цитадели Поглощения находится в первом бастионе.

Голос сообщил точные координаты этого бастиона, и показал, где он находится и как выглядит.

— Тени здесь какие-то непонятные и цитадель не лучше, — пожаловался я симбиоту. — Драться не хотят, прикрываются загадками и прячутся в лабиринтах.

— Раса Приксов всегда состояла из семи крупных родов, носитель. Мы мало что знаем о Тенях. Но мне кажется, что принадлежность к определённому роду и конкретная цитадель оказывают сильное влияние на формирование идентичности вампира. Просто раньше никто не успевал познакомиться с ними поближе и заметить, что пси-упыри отличаются друг от друга.

— Приксы враги моей расы, — упрямо ответил я. — Десятки тысячелетий уничтожали Аркон.

— Никто не спорит. Может, тебе стоит применить другую тактику? — мой личный психоаналитик сжался и завис на уровне моих глаз. — Мы не знаем, со всеми ли цитаделями враждовала твоя раса.

— Ты хочешь сказать, что не вся раса Приксов является врагом всего живого в галактике?

— Нет, я просто не уверен, что истребление всех пси-вампиров позволит тебе достичь желаемого. Вспомни, о чём рассказывал Арбитр. Когда он стёр из реальностей одну цивилизацию, равновесие во вселенной нарушилось. А если место Приксов займёт более хищный и агрессивный враг, который принесёт в этот мир ещё больше бед и страданий?

— Не собирался я нарушать твоё равновесие, — м-да, дожили. Теперь меня поучает собственный Корректор.

— Может, твоя раса поступила гораздо мудрее, — вдохновился моим невнятным согласием мудрец, который совсем недавно вылупился из пси-энергетического яйца в закрытой локации. — Вдруг они приняли решение уйти из этого веера реальностей не потому, что слабее Приксов, а для того, чтобы не раскачивать баланс сил в этой части вселенной, мастер?

— Карима ничего такого не рассказывала, — начал оправдываться я. — Когда Арконы ушли из этой реальности, на Солии остался только её наставник. Он учил её и оберегал, пока не расстался с жизнью.

— Малой, — неожиданно тихо продолжил Кроха. Он редко пользовался моим старым именем и мне стало как-то не по себе.

— Малой, — повторил симбиот, — ты стал очень сильным псионом. Не даром Патриарх цитадели Забвения назвал тебя Грандом. Ты даже не заметил, как во время сражения с ним использовал несколько миллиардов ПЭЕ за раз. Осталось научиться дарить разумную жизнь, не используя Искры жизни, и уровень Гранд по праву будет твоим. Ты гораздо сильнее своих соперников, и я хочу предостеречь тебя от упоения собственной силой. Не хочу, чтобы могущественная сущность, которой стал мой носитель, несла только смерть и разрушение. Тогда нам придётся расстаться. Понимаю, что мои слова могут быть тебе неприятны, но я должен был тебе это сказать, — Корректор закончил свою пронзительную речь и исчез.

— Кроха, ты чего? — глядя на пустое место, где только что висело самое близкое и родное мне существо. — Я не собирался раскачивать равновесие, и не стремлюсь стать разрушителем. Я Аркон. Помнишь, что говорили о нас Аррай? Мы созидатели. Да, мне пришлось защищать себя, но я не собираюсь уничтожать всю цивилизацию пси-вампиров. Мне необходимо встретиться со всеми Патриархами цитаделей и получить гарантии того, что Приксы перестанут уничтожать Аркон. «Закона незыблемости намерений» будет достаточно. Вот и всё.

— А как ты собираешься убедить их согласиться с тобой, Лой?

— Дам им тёмную пси-энергию, — без раздумий ответил я. — Мы же помогли нашим союзникам Архам, и Патриарх цитадели Забвения не отказался от альтернативной пищи.

— И всё? — симбиот внезапно вернулся на прежнее место, переливаясь самыми ядовитыми цветами. — Эта цивилизация существует многие миллионы циклов. Цитадели населены разными вампирами. Одни воюют и захватывают разумных для производства необходимой пси-энергии. Другие обеспечивают своё существование по-другому. Ты же заметил, что в этой цитадели нет страшных кормовых ферм, которые нам пришлось уничтожить на предыдущей планете? Местное население пошло другим путём. Пси-вампиры в этой цитадели научились перерабатывать мировую пси-энергию. Им незачем убивать разумных. А с Патриархом всё равно придётся встречаться. Давай, телепортируйся в первый бастион. Что-то мне подсказывает, что кроме Патриарха мы никого не встретим на этой планете.

— Так и собирался сделать, — обиженно буркнул я и активировал пси-конструкт телепортации с координатами первого бастиона.

* * *

Первый бастион ничем не отличался от предыдущих. Всё тот же многослойный лабиринт. Вскрывать вход не пришлось. Город-крепость был открыт, а ловушки нейтрализованы. Я без труда телепортировался и вошёл в бастион. Симбиот оказался прав. Внутри меня ждал только Патриарх.

— Гранд псионики Мал Лой из расы Аркон, — ментально отозвался полновластный хозяин планеты. — Дух цитадели Забвения предупредил о твоём появлении всех Патриархов. Противостояние наших рас было предопределено. Души предков не примут меня, если ты откажешься от сражения со мной. Я