переместилась ко мне поближе. — В цитаделях обитают исключительно боевые особи Приксов. Им приходилось убивать разумных всю жизнь и не только ради получения тёмной пси-энергии. Ты дал шанс разумным одной цитадели, придумаешь что-нибудь и для остальных. Теперь нам известно, что таких планет семь и подрастающие Приксы могут оказаться на любой из них. Они не прошли обряд единения с тёмной энергией и, значит, ещё не всё потеряно. Посмотрим, смогут ли старшие вампиры организовать их жизнь по-новому. Не мучай себя, мастер. Ты сделал то, что должен был сделать. Как истинный Аркон ты найдёшь способ решить эту проблему.

— Возможно ты права, — вздохнул я и отправился дарить жизнь своим новым дублям.

Операция оживления была мне известна в мельчайших подробностях и поэтому на внедрение Искр жизни ушло всего несколько секунд. Мои новые двойники дружно отправились на учёбу в духовные пси-конструкты.

— Ну и где следующая цитадель Приксов? — вынужден был поинтересоваться я у Крохи. Главное дело было сделано и отвертеться от назойливого симбиота, жаждущего всех победить, никак не удавалось.

— Далековато, конечно, — неискренне посочувствовал мне Корректор и мгновенно развернул объёмную карту звёздного неба. — Надо добраться до торговой республика Минматар. А потом пролететь ещё четверть галактики.

— Сколько Архам придётся добираться до этой цитадели?

— Они уже почти на месте, — с ноткой превосходства доложил Кроха. — Все готовы, Мал Лой. Только ждут твоей команды.

— Раз так, отправляемся, мой нетерпеливый друг, — я вынужденно согласился круглым манипулятором и немедленно активировал центральный контур «переместителя».

* * *

Добраться до очередной цитадели после отдыха можно было и за несколько секунд, но я решил не спешить. Зачем тратить огромное количество пси-энергии, идя на поводу у пси-наглеца? Ведь можно спокойно и важно лететь целых пол часа. Этого времени мне хватило для проверки своего артефакта «защитник». Заодно нацепил на него целую россыпь крохотных пси-кристаллов. Вот теперь я готов к встрече с пси-вампирами. Наверное, готов.

Обитатели новой цитадели не стали изобретать что-то каверзное. В небольшой звёздной системе сиротливо плавали всего лишь две планеты. Одна была совершенно пуста и безжизненна, а вот вторую заняли Приксы.

Я укрылся за астероидом и внимательно наблюдал за тем, что происходило вокруг цитадели. Тысячи живых кораблей передвигались по звёздной системе. Они совсем не были похожи на корабли, которые я видел в Содружествах. Ни огромных линкоров и кораблей прикрытия, ни транспорта тылового обеспечения и маленьких юрких истребителей. Все корабли пси-вампиров были одинаковыми и напоминали вытянутую на километр каплю. Зато помещалось в одном таком кораблике до десяти тысяч Приксов.

Появление живых кораблей моих врагов всегда являлось вестником неминуемой гибели для любого разумного. Команда, скрывающаяся внутри, никогда не вступала в переговоры, предпочитая сразу убивать. И корабль, как— будто, разделял убеждения своих спутников. Он стремился довести до конца их общее страшное дело и даже гибель команды не могла его остановить. Такие случаи история, конечно, не сохранила, но о смертельной опасности знали все разумные.

Только Патриарх цитадели мог отдать приказ такому кораблю и остановить его своей волей. От капитана корабль получал только советы и рекомендации. Вот такая странная и весьма спорная боевая система. Нельзя иметь двух командиров на одном корабле. Однако живой корабль Приксов и его команда в десять тысяч боевых пси-особей как-то взаимодействовали и добивались страшных результатов.

И вот таких корабликов в звёздной системе собралось слишком много. Вероятно, на этой планете уже знают о судьбе цитадели Забвения и поспешили позвать всех воинов домой. Ну, с этим живым металлическим мусором Архи и Минодарии справятся сами. Основной противник ждёт меня в цитадели.

— Ну что, сможем мы телепортироваться в нужное место или прикинемся энергетическим червяком и поскользим потихоньку? — согласен, шутка вышла так себе, но попытки проникнуть в цитадель Забвения запомнятся мне надолго.

— Я получил доступ к системе контроля телепортации, — важно сообщил пси-шарик. — Правда, в этой цитадели нет единого центра управления. Вообще-то здесь всё устроено по-другому. На планете несколько десятков довольно крупных городов.

— Странно, — пробормотал я. — Придётся нам проверить каждый город. Кроха! Свяжи меня с королевами Ульев и рассчитай координаты всех этих городов. Кстати, астероиды-ульи Архов далеко?

— В семнадцати световых секундах от системы! — жизнерадостно сообщил Кроха.

Я обменялся информацией с Архами и Минодариями и активировал протокол боевого контакта.

В нужную точку на планете мне удалось телепортироваться почти мгновенно. Как же хорошо быть мастером псионики, которому не требуется воздух! Жутко токсичная и тяжёлая взвесь, перенасыщенная тёмной пси-энергией, могла заменить пси-тварям не только атмосферу, но и пищу. Стараясь рефлекторно не вдохнуть, я почувствовал, как на меня обрушился невидимый пресс. Каждая оболочка моего средоточия теперь испытывала сильное давление. Пришлось сопротивляться целой планете, которая пыталась меня отравить и прихлопнуть. Наплевать. Мои враги были уже здесь.

Я решил не геройствовать и сразу обрушился на вампиров под покровом невидимости. Первый десяток Теней не успел отреагировать на стремительные выпады астрального клинка и мгновенно лишился своих физических оболочек. Дублей лучше поберечь, использую их в самом крайнем случае. Если бы мне удалось найти Патриарха, то можно было обойтись малыми жертвами. Увы. Высший Прикс мне пока не попался. Пси-вампиры, сражённые клинком, продолжали привычно тянуть свои запасные тела. Внезапно они сменили тактику. Все воины цитадели перестали нападать на меня и молниеносно скрылись в проёме, ведущем в город-крепость.

Я с недоумением посмотрел на удирающих воинов. Песня клинка прервалась на сотые доли секунды и утратила гармонию. Прославляющую войну мелодию снесло неуправляемыми волнами астрального шторма. Мне показалось что астральное оружие возмущено. Клинок завибрировал в моих руках, как будто хотел вырваться и догнать трусливое воинство. Что происходит? На площади перед входом в город-крепость меня встретили несколько сотен тварей. А сказания и летописи утверждали, что Приксы, имея численный перевес перед противником, никогда не откажутся от схватки. Что заставило сбежать взрослых бойцов, заслуживших своё звание в бесконечных сражениях? В цитадели не было пси-вампиров, не достигших статуса полноценного члена рода. Видимо, всё в этой жизни бывает впервые. Приксы бежали от меня, пытаясь укрыться в своей крепости. Напрасно. Разве какая-то крепость сможет остановить псиона с астральным клинком?

Секунда ещё не истекла, а большая часть вампиров спряталась за массивными заслонками, перекрывшими вход в странный город из металла. Тот, кто управлял механизмом ворот, не дал возможности всем вампирам ускользнуть с площади. Наверное, посчитал что часть