понимаю, что этот бой последний в моей жизни и хочу лишь одного. Пусть эта дуэль будет красивой и честной.

— Не этих слов я ждал от Патриарха цитадели Поглощения, — не сдвигаясь с места ответил я. — Ты знаешь, кто я, и зачем прибыл сюда. Тебе известно, что произошло в цитадели Забвения. Я не планировал вызывать тебя на поединок. У вас нет мерзких ферм с разумными, я не уничтожил ни одного вампира из твоего рода и не собирался этого делать. Хотя, ваши лабиринты с ловушками заставили меня потрудиться. Будь по-твоему. Нас ждёт честный и красивый бой. Я, Мал Лой, вызываю тебя на поединок.

Прикс атаковал сразу, как только прозвучала ритуальная фраза. Он знал, что на меня не действуют любые пси-конструкты, и напал с другим оружием. Я успел рассмотреть, чем ударил меня противник. Нет, не парными кольцами из дымчатого металла. Патриарх цитадели Поглощения активировал нечто очень необычное.

Духовное оружие. Я слышал о таком, но сталкиваться с чем-то подобным мне ещё не приходилось. Ярко-синий предмет, с которым напал на меня Высший Прикс, постоянно менялся. В первое мгновение он выглядел как тонкий и гибкий шест, а через долю секунды сворачивался кольцами, как змея, и стремительно бросался вперёд. Хотя нет, всё-таки это кнут, злой проводник воли своего владельца.

Астральный клинок встретил противника недовольным скрежетом и начал низко вибрировать. Прикс постоянно перемещался, и каждое его движение доказывало, что он по праву носит звание Патриарха. Против меня сражался бесподобный воин с достойным оружием. Перед тем как удар настиг своей цели, кнут распался на сотню ремешков. Только ремешками оказались живые и кровожадные твари. Каждый отросток менял длину, легко прикидывался невидимым и по-своему пытался мне навредить.

Ударам стихий подверглись все мои оболочки. И духовная, и физическая. Даже информационное поле пострадало. Случайные попадания оставили меня без «защитника», артефакт просто сдулся и стёк к моим ногам. Мощь духовного оружия ошеломляла, а ведь атака длилась всего лишь четверть мгновения. Разбираться в этой мешанине было некогда. Неведомая ранее ярость затмила мой разум и заставила ответить серией ударов невероятной силы. Патриарх принял мой вызов. Кнут начал безжалостно жалить меня, двигаясь в два раза быстрее. Сильные и мощные удары сотрясали бастион, заставляя усомниться в его целостности, как и в реальности происходящего.

Меня поразило не только необыкновенное оружие Патриарха. Что бы я ни делал, Высший Прикс ни разу не лишился своей физической основы. Неужели существует защита от астрального клинка? Вот с чем стоило разобраться в первую очередь. Поэтому я решился на трюк, который использовал недавно в бою с вампирами. Я добровольно принял на себя несколько смертельных ударов Прикса. Мне необходимо было выиграть время. И я его получил, правда цена оказалась слишком велика. Запасы моих сил были истощены. Зато потом, когда истинное зрение вернулось ко мне и пси-конструкт «познания сущности» заработал, я с удивлением обнаружил, что мой противник неплохо подготовился.

Патриарх знал о возможностях моего астрального клинка. Аура Прикса была надёжно укрыта мощнейшим астральным щитом. Эта защита позволяла противнику игнорировать атаки моего клинка и самому наносить ответные удары духовным кнутом. Очень предусмотрительно, но астральный щит прикрывал только от астрального оружия. Посмотрим, как он остановит боевые конструкты.

Это моё творение, появившееся в результате бессистемного сочетания рун и энергий, получило название «Прелесть». И не потому, что мои соперники испытывали восторг после активации пси-конструкта с несерьёзным названием. Наоборот. Конструкт «Прелесть» нравился только мне. И знаете чем? Тем, что объединял несколько очень сильных рун. Руна поглощения пси-энергии тесно переплеталась с руной временного разрыва и удачно сочеталась с очень неприятной для любого врага руной тёмной энергии энтропии.

Рвануло знатно, энергии на активацию я не пожалел. А вот результата я ожидал большего. Патриарх лишился левой лапы или руки, уж не знаю, как принято называть конечности этих тварей. Часть его груди буквально испарилась под воздействием конструкта. Я надеялся, что высший вампир сбросит почти утраченное тело и переметнётся в новое. Но Патриарх не оправдал моих ожиданий. Он мгновенно отпрянул в сторону и через четверть секунды выглядел целым и невредимым. Видимо, успел воспользоваться пси-конструктом «исцеления» или активировал неизвестный артефакт восстановления целостности физической основы. А может, Высшие Приксы обладают бешеной регенерацией тканей? О пси-вампирах вообще мало что известно.

Враг бросился на меня с такой яростью, что заставил отступить и закрыться в сплошной защите. Астральный клинок недовольно кричал, но сопротивлялся ударам духовного оружия. Скорость атаки увеличилась в несколько раз. Не понимаю, как это возможно. Даже моя обновлённая физическая основа не способна выдержать такое. Увы, каким бы идеальным не было физическое тело, у него всё равно имеется предел прочности. Попытки уничтожить физическую оболочку только убедили меня в несовершенстве собственного тела. Осталось надеяться на удачу и возможную ошибку противника. Я сознательно отказался от физической основы и мгновенно перешёл в энергетическое состояние.

О, теперь я понимал высших сущностей, навсегда отказавшихся от материальной формы. Меня охватила радость и упоение новыми возможностями. Скорость реакции и мощность ударов утратили своё значение. Я пси-энергия, и каждая частица послужит мне совершенным оружием. Я не утратил возможность создавать пси-конструкты. Энергетическое состояние позволило сократить время, которое раньше приходилось тратить на формирование конструкта и его активацию почти на порядок. Для существа, сотканного из энергий, время значило ещё меньше, чем для Высшего разумного.

Стоило мне подумать, и несколько десятков боевых пси-конструктов накинулись на Патриарха и растерзали его. Мой соперник никак не хотел сдаваться и буквально из ничего собрал свою физическую основу. Скорость, с которой Прикс восстановился, поражала даже моё энергетическое воплощение. Какой способный высший вампир! А если создать пси-конструкт «Отрицания реальности»?

Остатки тела пси-вампира разлетелись по сотням измерений. Утрата физической основы оставляла Приксу возможность переместиться в новое тело и оказаться на противоположном конце цитадели. Ведь я действовал не астральным клинком, а простым пси-конструктом. Но Патриарх не пытался убежать и спрятаться в другом бастионе. Высший вампир призвал новую оболочку, которая почти не отличалась от первой, и без слов бросился на меня. Мне нравился этот бой. А может я превращаюсь в монстра, который живёт исключительно ради того, чтобы убивать?

Второе, третье, четвёртое поражение Прикса не снизило скорость и мощность его атак. Из всех моих артефактов активно действовал только браслет Изначальных. Непонятно, как он пережил мой переход в энергетическое состояние. Браслет поддерживал мою сущность, независимо от её формы и это удивляло. Оказалось, астральный клинок тоже