— Давай, — усталым эхом подхватил я и погрузился в дискуссию со своим симбиотом.

Наши недоброжелатели наверняка здорово повеселились, наблюдая как мы спорим, обзывая друг друга последними словами, и сразу клянёмся в вечной дружбе. И хорошо, если нас принимали просто за сумасшедших, а не клинических идиотов. Надеюсь, враги всё же могли увидеть моего симбиота. Иначе происходящее выглядело совсем не смешным.

Наши яростные споры прекрасно сочетались с короткими затишьями, которые обеспечивали мне временную передышку и помогали преодолеть гнетущую усталость. Что бы я ни делал, цитадель продолжала давить на все мои оболочки, и я научился с этим справляться. Мы спорили, орали и ругались между собой. Затем внезапно успокаивались и начинали строить невообразимые пси-энергетические конструкты. В какой-то момент мне показалось, что эмоциональный фон нашего спора с лёгкостью затмил самые яркие выступления моих профессоров и даже отточенные тысячелетиями дебаты маститых учёных Аррай. Ярость спора оглушила лабиринт. Казалось, он с интересом прислушивается к нашим сумасшедшим бредням.

Мы сделали это. Вряд ли цитадель когда-нибудь видела такое по-своему уникальное решение. Нам осталось соорудить легендарный пси-энергетический конструкт, к чему мы и приступили. Всё смешалось в новом конструкте. Контуры, руны, ожидания, возможности требовалось связать воедино и активировать. Что может быть проще?

Руна отрицания граничила с руной временного разрыва и руной очищения. Следующая комбинация была ещё невероятнее. Руна временного сдвига соседствовала со своим антиподом, руной незыблемости, и замыкались они на руну астральной защиты. Вершиной нашего сумасшедшего творчества стал центральный контур, который должен был активировать весь этот бред. Мои наставники и учителя никогда бы не поверили, что их когда-то успешный ученик попытается запустить эдакое дивное чудо. Час назад я и сам ни за что бы не поверил. Контур активации запускала большая и опасная руна энтропии.

Неунывающий симбиот решил меня немного успокоить и даже попытался приободрить: — Подумаешь, несколько звёздных систем уничтожим. Тут же никого нет, кроме Приксов. Или есть?

— Несколько систем, — повторил я как испорченный механизм. — Мой кровожадный друг, если что-то пойдёт не так, мы одним движением сотрём часть галактики.

— Но мы же уцелеем? — не сдавался Кроха, переполненный оптимизмом. — Хотя, если руны отторжения действительности сработают не вовремя, то тогда…

— Хватит гадать, — я смирился с неизбежным и пытался успокоить своего неуравновешенного симбиота. — Мы сотни раз всё просчитали. Лучшего варианта нам не придумать.

— Ну и пусть, — беспечно заявил Кроха и активировал наш пси-конструкт без названия.

* * *

Может, стоило приложить больше усилий и проявить настойчивость? Глядишь, и выбрались бы потихоньку из этого хоршевого лабиринта. Вроде уже не мелкий разумный, а целый мастер псионики. Конечно, я догадывался, что некоторые действия могут привести к дестабилизации не только локального пространства, но и огромного участка реальности. И всё равно неожиданно. Слава всем Изначальным, названным и безымянным, мы всё-таки умудрились стабилизировать наше поделие. Оно, конечно, знатно рвануло, но до уничтожения звёздных систем не дошло. Мы даже не разрушили цитадель Приксов. Лабиринта, правда, больше не было. Я уцелел благодаря чудовищному запасу пси-энергии, но вот лабиринт… Да и не жалко мне его, как не жалко десятки тысяч боевых пси-вампиров, прятавшихся за ним.

— Мы живы? — удивлённо пискнул внутри меня Кроха. Н-да, не всем удалось отсидеться в тушке псиона. — А куда пропал лабиринт и где Приксы?

— Давай считать, что тут ничего не было! — неубедительно произнёс я дрожащим голосом. — И зачем мы запустили это пси-энергетическое чудовище?

Кроха дипломатично промолчал и, выдержав длительную паузу, поинтересовался: — Ты что, правда активировал нашу шутку?

— Ха-ха. Вот и название для нашего конструкта, — бодро заявил я и начал выбираться из двухкилометровой ямы. — Может, переименуем тебя из Крохи в Шутника?

— Нет-нет, спасибо, — пси-шарик поспешно отказался от моего чудесного предложения. — Это ты его придумал и активировал тоже сам.

— Да что ты говоришь! — только я собрался поспорить с симбиотом, как вспомнил, зачем мы прибыли на эту планету и выдохнул. — Ну что, полетели искать Патриарха?

Ментальный всплеск, лишённый намёка на жизнь, прервал наши дружеские препирательства: — Бастион семнадцать цитадели Поглощения уничтожен. У вас есть возможность задать один вопрос.

— На каких принципах был построен уничтоженный бастион? — ментально выпалил Кроха, опередив меня на целую секунду.

— Примите полный информационный пакет о бастионе семнадцать, — предупредил голос невидимки и обрушил на меня приличный массив информации. Теперь мы с Крохой знали, как был устроен этот хоршев лабиринт. Но зачем нам эти знания? А ведь я хотел спросить совсем другое…

— Интересно, какую часть твоего круглого энергетического тела можно считать задницей? Я бы хлопнул по ней, чтобы кое-кто вперёд меня не выскакивал, — беззлобно пробурчал я.

— Прости, носитель, — покаялся круглый торопыга. — В следующий раз я обязательно промолчу. Зато мы теперь знаем, как называется эта цитадель.

— Ладно, у каждого свои недостатки, — примирительно заявил я. — Ну что, телепортируемся к следующему бастиону? Надеюсь, мы найдём там хоть кого-нибудь, и лучше живого.

Глава 14

Такие разные Приксы

Следующий бастион оказался пустышкой. В городе-крепости, который выглядел как полноценная ловушка, не было ни одного Прикса. Однако, что-то беспокоило меня, и не позволяя ринуться вперёд, и я предложил Крохе поискать центр управления. Вдруг удастся подобрать алгоритм допуска в пустующий городок и всё обойдётся обычным сражением. Пока что мой путь к созиданию включал в себя разрушение лабиринта, истребление разумных и дуэль с Патриархом, после которой побеждённого ждало развоплощение.

Пока симбиот увлечённо вскрывал неприступную крепость, я решил посмотреть, что твориться за пределами планеты. Минодарии и Архи должны были взять под контроль звёздную систему и, как ни странно, это у них получилось. Действуя сообща, представители двух совершенно разных цивилизаций добились успехов, будто смешанные команды не одно поколение управляли обновлёнными гигантскими астероидами-ульями. Они проявили редкую сплочённость и взаимопонимание. А ведь им пришлось нелегко. У Приксов оказалось слишком много живых кораблей, и битва в космосе вышла за пределы звёздной системы.

Так вот, что не давало мне покоя. Тоскливые, разрывающие душу предсмертные вопли кораблей пси-вампиров наполнили пространство. Корабли Приксов, несущие смерть любому разумному, постепенно теряли возможность сопротивляться и умирали. Живые монстры медленно разваливались на мелкие части, издавая ментальные крики. Невероятная тоска звучала в каждом последнем