дать хоть какой-то результат. Тогда мы сможем выковырять Приксов из чёрной дыры. Маленький аналитик не стал жаловаться на то, что я отвлекаю его от самой главной задачи и попусту трачу его время. Наоборот, Кроха сосредоточился и настроил устойчивые каналы для мгновенного обмена данными между симбиотом и носителем. Работа закипела.

— Значит, этот тоннель не выведет нас в другую галактику или вселенную? — переспросил я. Отвечать на один и тот же вопрос в четвёртый раз симбиот не стал и презрительно промолчал.

— А ты предлагаешь мне подсоединиться к управляющей нити? — подумаешь, вопросы повторяются. Я просто хотел убедиться, что у нас есть шанс на успех. Мой мудрый товарищ закатил к макушке пару светящихся искр и снова ничего не ответил. Можно подумать, я просто так спрашиваю. Как будто мне не о чем больше поговорить.

— Ладно, — решительно выдохнул я, так и не дождавшись убедительных объяснений от своего помощника. Чего время тянуть? В чёрной дыре оно рано или поздно переработается в ничто.

— Кроха, предупреждаю тебя в последний раз. Я не уверен, что наше подключение закончится успешно.

— Ну хватит уже мяться, — неожиданно оборвал меня самый терпеливый Корректор. — Давай разберёмся с этой нитью. Подключайся.

— Мелкий авантюрист, — кислая улыбка сползла с моего лица. — Делать мне больше нечего, как подключаться к каждой неизвестной нити.

Я послушно принял энергетическую форму и потянулся к еле заметному пси-энергетическому каналу, ведущему из центра чёрной дыры неизвестно куда.

* * *

Для вмешательства в тонкие слои пси-энергий приходилось тщательно продумывать каждый вектор до мельчайших подробностей. Такими ювелирными манипуляциями мне ещё не приходилось заниматься. Нить, скорее всего, создана Изначальными. Иначе как она могла оперировать микроскопическими контурами, активируя десятки тысяч пси-энергетических конструктов одновременно? На самом деле размышлять было некогда. Стоило прикоснуться к видимой части пси-нити, и я вспыхнул как праздничный салют. Моё обострённое восприятие изо последних сил цеплялось за исчезающие крохи реальности и всё-таки погасло, поддавшись сильнейшему информационному удару. Падение в пустоту и возвращение к действительности заняли несколько тысячных долей секунды. Этого крошечного мгновения хватило, чтобы нить забросила меня в незнакомое место.

Кроха не ошибся. Галактика была мне знакома, а вот место заставило вспомнить самые неприятные сны. Те, в которых изо всех сил пытаешься избежать смертельной опасности и ничего не можешь сделать. Меня грубо швырнули сквозь сотни временных реальностей и выбросили в ту, создание которой доверили сумасшедшему гению.

Я стоял в невероятно огромном зале и тщетно пытался разглядеть стены. Под ногами простирались тысячи километров совершенно ровной основы и терялись в бесконечности. Поверхность, на которой я застыл, имела искусственное происхождение. Не могла природа создать естественный зал, единственный опорой для которого служила тончайшая плёнка. Да, толщины у этого пола почти не было. Зато тёмной пси-энергии в нём скопилось столько, что хватило бы на создание целой галактики. А может и не одной. Очень, очень странное место. Ну хоть гравитация низкая и есть чем дышать. Правда свойства летучей субстанции немного отличались от привычной для миллиардов разумных атмосферы. Каждая молекула казалась переполненной всё той же тёмной пси-энергией. Любой попавший сюда был обречён на мучительную смерть, даже псион ранга мастер. Значит, у меня есть шанс.

Реальность, в которой я должен был сгинуть, решительно отвергала жизнь. Любые пси-конструкты, опирающиеся на привычное состояние разумных, отказывались работать и распадались в момент активации. Неужели эту реальность поглотил хаос и энтропия? Нет, не поглотил. Привычная жизнь в этом неприятном месте имела псевдоаналог.

Поверхность бесконечной реальности казалась пустой только на первый, второй и третий взгляд. Распадающиеся конструкты заставили меня отказаться от привычного мировосприятия и не искать ничего похожего. Да, тут не было камней, растений и живых существ. Как, впрочем, и других привычных материй. Зато поверхность неясной плёнки оказалась совсем неоднородна. Под ней скрывались углубления правильной геометрической формы, продавленные телами пси-вампиров. Так вот, где они спрятались! Приксы, отмокающие в тёмной пси-энергии, лишь отдалённо напоминали своих собратьев. Каждая застывшая тварь скорее напоминала Патриарха, чем обычного Прикса, с которыми я сталкивался в цитаделях. Пятиметровые ямы с серыми ящерами стали мне попадаться всё чаще. Через каждые два метра я натыкался на новую полость с огромным телом. Сосчитать эти энергетические саркофаги было невозможно. Как же их много! Ни один законсервированный вампир не подавал признаков жизни. Неужели это и есть цитадель Истока?

Возможно, не все тайны вселенной предназначены для разумных. И всё же, зачем создали эту цитадель? Застывшие в плёнке пси-вампиры не спешили отвечать мне. И что мне делать? Ох, как правы были мудрые Минодарии! Нечего было лезть так далеко. Следовало уничтожить эту цитадель на расстоянии. Может, у меня получится вернуться в безопасную чёрную дыру и схлопнуть её?

— Перед тобой Домен, Высший. Мы не называем это место цитаделью, — ментальный голос неизвестного наполнил безразмерный зал и гулко отозвался в моём средоточии. Как будто тысячи псионов подумали об одном и том же.

— Зачем ты пришёл, Аркон? — тихо, но также объёмно допытывался неизвестный. — Ты уверен, что хочешь принять правду?

С тех пор, как я появился в Домене, миллионы странных Приксов ничем не выдали своё присутствие. Ни живые и не мёртвые, они застыли в своих странных ложах, не пытались впитать даже каплю тёмной пси-энергии. А ведь её накопилось на целый океан. Однако они всё чувствовали и знали, что я нахожусь среди них. Получается, что странные пси-вампиры не сочли меня достойным их внимания. Почему же твари перестали игнорировать меня?

— Впервые тут появился живой разумный, — продолжал вдалбливать в самый центр моего средоточия ментальный голос. — Твоя защита, псион, очень сильна, и всё же не бесконечна. Ещё немного и ты сам, добровольно, отвергнешь иллюзию фальшивой жизни и присоединишься к нам навсегда.

— Он врёт, Мал Лой! — разгневанный вопль симбиота прорезался между тяжёлыми ментальными ударами, завёрнутыми в слова. — Твои кристаллы позволяют находиться здесь несколько циклов!

Неизвестный голос, может, и врал, но после каждой фразы неизвестного моя защита стремительно таяла. И без этого мёртвая реальность снимала с меня несколько сотен тысяч ПЭЕ каждую секунду. Мне стало жалко тратить пси-кристаллы на пустые разговоры. Конечно, я не планировал перейти в псевдоживую форму и застыть тут навечно. Ну, раз быстро выяснить, что тут происходит не получится, то придётся действовать по-другому.

— Я, Мал Лой, Гранд псионики из рода Аркон, — мощный