свою вину. Девушка осталась довольна, и гордо удалилась с высоко поднятой головой. Даже бывшей душе планеты было нелегко в мире простых разумных. Кроха успел подобрать для меня что-то из женской психологии разумных, и я уже почти начал изучать эту запутанную информацию. Гормональные всплески, пониженная самооценка, детские травмы… А мне точно необходимо в этом разбираться? Проще признать себя во всём виноватым или пожалеть бедную девушку, а лучше одновременно сделать и то, и другое.

Внезапно наступившая тишина казалась лучшим подарком обессилевшему в интригах псиону. Мне захотелось вернуться на берег, но одно воспоминание о недавнем сражении не давало покоя. Почему оружие, которое ни разу меня не подводило, в цитадели Призрака дало сбой? Повториться ли такое? Не мешает переосмыслить стратегию сражения с Высшими и наметить ряд мер…. Н-да, прокололся я с этим Приксом. Себе-то можно признаться.

Кое-что ещё заставляло меня с нарастающим раздражением постоянно думать о Доме Зелёного древа. Мне совсем не понравилось, что, Аграфы так вольготно и безнаказанно воровали псионов по всему Содружеству и отдавали Приксам. А ведь на Солии наверняка имеется департамент, занимающийся межгосударственными вопросами. Пусть возглавляющий его разумный проследит за тем, чтобы все без исключения империи и государственные образования Содружества узнали, что прячется за маской самовлюблённости успешных Аграфов. И если в Галанте не изменят своё отношение к соседям, то придётся принять меры. Хотя, планету с её красотой и гармонией жалко. Какие же сволочи, эти ушастые.

Я намеренно отмахивался от самого серьёзного вопроса, предпочитая хвататься за любой другой. Что мне делать с цитаделью Истока? Название такое дурацкое. Какой источник спрятан в чёрной дыре? Допустим, это место, откуда расползлась по нашей галактике пси-нечисть. Если так, то придётся действовать быстро и беспощадно.

Кстати, эта чёрная дыра была одной из самых больших в галактике. Место, которое занимала эта клоака, современный корабль Содружества преодолевал не меньше шести световых дней. Не плохо было бы знать, как пси-вампиры переходят границы этой космической аномалии. А как они существуют в этих скомканных Разрушителями сегментах галактики? Выжить в таких условиях могут только псионы не ниже ранга мастера. Лучше действовать самостоятельно, не рискуя союзниками. Информации, собранной Крохой и дополненной Минодариями, явно не хватало. Решено, отправлюсь в цитадель один и без предупреждения. Хотя, духи цитаделей не раз намекали о хорошо налаженном обмене информацией между Патриархами. Значит, Приксы, которых я ещё не посетил, в курсе, что нетронутыми остались цитадели, обитатели которых перешли на диетическое кормление. Ха! Ничто так не успокаивает, как хорошая шутка. Посещение цитадели Истока вряд ли будет простым, и я нервничал. «Переместитель» тоже оставлю. Подвергать опасности уникальный кораблик мне не хотелось.

Прошло совсем немного времени, а я сам с собой обсудил текущие вопросы и обо всём договорился. Теперь, главное, не подать виду, что мне пора уходить. Я не планировал посвящать Кариму в свои планы. Она как раз занялась медитацией, используя методику, которой меня давным-давно обучили профессора. Оказывается, в том, что её внутренний резерв такой маленький, тоже я виноват. Создал её, видите ли, такой несовершенной. Как же раздражает её манера на всё обижаться! Ну, пусть позанимается. Что бы не случилось, в этой реальности она будет в безопасности. Ведь доступ сюда был только у Арбитра, Сан Камена, Каримы и меня. А я смотаюсь побыстрее и постараюсь вернуться назад.

* * *

Перемещение к аномальной зоне обошлось без приключений. Это мрачное место спряталось достаточно далеко от обжитых районов. Тем лучше для Содружества. В случае непредвиденных разрушений никто из мирных разумных не пострадает. Я застыл у горизонта событий, стараясь не пересекать его раньше времени, и с любопытством наблюдал за непонятными процессами, в которые были вовлечены обрывки материи, энергии и времени. Сверхвысокая гравитация изо всех сил старалась раскатать меня в энергетический блин и затянуть остатки внутрь.

Ещё до того, как я отправился на встречу с чёрной дырой, Минодарии предлагали мне не тратить силы неизвестно на что и схлопнуть эту аномалию антивеществом. Неплохой вариант. Оставлю его, пожалуй, напоследок. А пока попробую рассмотреть последний в Содружестве оплот Приксов. Цитадель Истока — это вам не Остров призрачных желаний. Название просто кричало о том, что с пристанищем пси-вампиров необходимо разобраться. Как ни в чём не бывало я пересёк горизонт событий.

Теоретики не соврали, внутри аномалии было на что посмотреть. И сверхвысокая гравитация с сопутствующим излучением больше не выглядели такими уж интересными явлениями. Внутреннее пространство оказалось не однообразной втягивающей пустотой, а сложным образованием. Неужели это и есть сингулярность? Мельчайшие частицы устремлялись к великому ничто, постепенно теряя вещество и энергию. Их место занимали новые частицы. Картина бесконечных преобразований изредка сменялась взбунтовавшимися энергетическими завихрениями и быстро возвращалась к привычному виду. Я чуть не поддался желанию влиться в бесконечный поток и навсегда стать частью происходящего. Естественно, в чёрной дыре не осталось привычных звёздных систем и планет. В ней вообще ничего не задерживалось. Мириады быстрых преобразований без труда переваривали космические объекты, пространство, энергию и время.

Кроха радостно вопил, собирая и обрабатывая никому не известную информацию. Какие Приксы, какая точка невозврата, когда мелкому информационному маньяку достался эксклюзив. Оно и понятно. Внутреннее устройство чёрных дыр описано теоретиками давно и подробно, а внутрь аномального объекта мы первые попали. Мне даже показалось, что симбиот забыл, зачем мы забрались так далеко. Хвала оставшимся за пределами аномалии звёздам, мой маленький помощник не растерялся и сумел что-то заметить.

— Носитель, настрой своё восприятие на центральную область.

— Что там может быть особенного? — пробормотал я и выполнил просьбу Крохи.

Корректор, как всегда, оказался прав. В самом центре гигантского конвейера, в который превратилась чёрная дыра, я увидел бесконечно тонкую пси-нить. Она пропускала через себя конечный продукт космического преобразователя и кое-что оставляла себе. Неожиданный феномен был тщательно замаскирован. Теперь я знал, с чего начать исследование этого загадочного места.

Изучить или познать странную пси-ниточку доступными псиону инструментами никак не получалось. Мешала странная пульсация времени в центральной области. Основное волокно пси-нитки постоянно находилась в центре чёрной дыры и никуда не исчезала. Зато её крохотные соседки, похожие на микроскопические тающие волоски, не отличались стабильностью. Они постоянно ныряли по разным реальностям и исчезали во внезапно вспыхивающих временных импульсах.

Энергетическая нить выглядела чужеродным элементом в области, игнорирующей известные законы галактики. Я попросил Кроху отвлечься и вместе со мной заняться секретом еле заметного проводника пси-энергии. Аналитические способности симбиота, помноженные на возможности псиона, должны были