материя в десятке километров вокруг нас тут же перестала существовать. Уцелели только мы. Я и мой враг. Огромный кратер стал потихоньку заполняться расплавленной магмой, просочившейся из недр планеты. Мы остались висеть в пустом пространстве, лишённым даже атмосферы. Сумасшедший гигант безжалостно выжег её. Ну и пусть, к такому повороту я был давно готов. А вот к тому, что астральный клинок спасует перед псионом — нет. Такого не было ещё ни разу со дня нашего знакомства. Для меня это оказалось неприятной неожиданностью.

— Пси-энергия частично разрушила ему астральные каналы и физическую оболочку, — впервые на этой планете прозвучал голос моего симбиота. Кроха торопливо продолжил. — У Прикса не осталось ни астрального, ни духовного, ни информационного поля. Он почти мёртв.

— Слишком резвый он для мёртвого, — зло процедил я, и начал проверять, что осталось после первого удара Патриарха. Увы. Браслет Изначальных тоже не справился, только малая его часть подавала слабые сигналы активности.

Невероятно. Прикс одним ударом лишил меня почти девяти процентов пси-защиты. Дело принимало серьёзный оборот. Если он продолжит наносить такие удары, моё физическое тело не справится. Я моментально перешёл в энергетическое состояние, поддерживать материальную основу не имело смысла. Непривычно громко взвыл духовный артефакт и атаковал моего врага, застрявшего между жизнью и смертью. Огромное количество ПЭЕ, всё ещё удерживаемое Приксом, позволяло ему за мгновения восстанавливать утраченную физическую структуру. Энергетическая форма заставила меня полностью отдаться сражению. Разрушительные конструкты летели в противника один за другим. Высший всеми силами цеплялся за свою первичную физическую оболочку. Безумный монстр зачем-то продолжал тратить энергию на возрождение своего тела. Я решил положить конец нашему бесконечному противостоянию и ускорился. Одно тело — одна смерть для полуживого высшего Прикса. Мой противник уже не так быстро подновлял свою физическую структуру.

В поединке пострадало несколько сотен километров материка. Если мы и дальше продолжим обрушивать друг на друга удары такой силы, то планета не выдержит. А вот этого мне никак не хотелось. Вторая половина была так хороша! И я планировал узнать, как Аграфам удалось создать подобное совершенство. Пришлось ещё немного поднапрячься и между континентами появились поглощающие пси-щиты. Этот барьер поможет хотя бы частично справиться с катастрофой. Драка с Приксом отошла на второй план. Желание избежать необратимых последствий оказалось сильнее жажды победы.

Зато Патриарху явно было наплевать и на планету, и на себя. Вместо огромного тела передо мной висело лишь несколько крупных фрагментов, которые держались на пси-энергии и честном слове. Ящера невозможно было остановить. Он нанёс ещё несколько ударов и… Наконец-то. Остатки физической оболочки моего противника вспучились и лопнули. Потоки тёмной энергии ударили во все стороны, заставляя щиты прогнуться. Слава всем Изначальным, мне удалось справиться. Планета устояла, а энергия уничтоженного Прикса отправилась в космос.

Трудный и опасный бой закончился. Чувствуя себя бесконечно опустошённым, я медленно скользнул на край пострадавшего материка и устало опустился на дымящуюся почву. Не знаю, какие души Патриархов заслуживали воскрешения, только в этот раз никто не появился. Всё. Галактика очистилась от самых отвратительных пси-тварей, хоть и не всех. Цитадель Призрака перестала существовать.

Глава 17

Нулевое измерение

Как же хорошо ничего не делать. Я лениво перебирал в памяти самые тяжёлые моменты противостояния с безумным Высшим. Вроде, ничего не упустил. Выполнил всё, что запланировано, и даже сумел сохранить планету. Ну и хорошо. Приксы, скрывающиеся в самом центре Содружества дольше всех, уничтожены, пора навестить главу Дома Зелёного древа федерации Галанте. Нам было, что обсудить. Я не так давно отстоял свои права на звёздную систему Милигау и выстраивание отношений с соседними государствами внезапно стало моей обязанностью. По крайней мере сейчас, пока в звёздной системе всё не наладилось. А ещё мне хотелось узнать, что заставило Аграфов жить двойной жизнью в опасной близости от пси-вампиров.

Я совсем забыл, что в пылу сражения избавился от физической оболочки и телепортировался к местному лорду как есть, простым энергетическим сгустком высшего порядка. Мне и в голову не пришло готовиться к встрече с важным ушастым. Он псион, я Высший. Неужели непривычная форма существования помешает нам найти общий язык?

Кажется, моему внезапному появлению пыталась воспрепятствовать какая-то охрана. Не помню. Я сразу нашёл Аграфа. Лорд и глава такого Великого Дома как Дом Зелёного древа, постеснялся отказать в аудиенции появившейся из ниоткуда высшей сущности. Мы мило побеседовали, недолго и по существу. Вот только важный Лорд, некогда возглавлявший посольство на Солии, никак не мог справиться с волнением, спровоцированным моим внезапным появлением. Он постоянно переспрашивал о моих дальнейших намерениях, как будто не мог поверить, что его Дому, Аграфам и всей федерации в целом ничего не угрожает.

А может его напрягло, что флот перестал существовать и планета чуть не развалилась? Я не виноват. Космическая эскадра сама встала на пути у Минодариев, а планета его почти цела. Подумаешь, континент испарился. Зато моими стараниями материк Аграфов сохранился почти в первозданном виде. Кое-где красота, конечно, попортилась, но её же можно восстановить? Вот и отлично. Глава Дома проникся ко мне пониманием, когда услышал, что его родина сохранилась исключительно благодаря моей тяге к прекрасному, а не какому-то там миролюбию. Аграфу такой довод показался достаточно веским. Лорд торжественно обещал восстановить утраченную красоту и даже преумножить. Слава звёздам, мы покончили с формальностями. Осталось самое важное. Узнать, почему цитадель Приксов смогла так долго существовать на одной из столичных планет федерации, и никто об этом не узнал.

Лорд долго и упорно изворачивался, избегая правдивого ответа. Давил на жалость, рассказывая, что Приксы не оставили выбора бедным ушастым и принудили к такой непростой жизни. Будь я простым разумным, хитрому опытному Аграфу не составило бы труда убедить меня в своей правоте. Но благодаря тому, что мы обменивались информацией в ментальном поле, лорд не смог долго скрывать настоящие причины противоестественного симбиоза. Он признался, что союзу двух цивилизаций уже много десятков тысячелетий. Аграфы стали поставлять для нужд вампиров пси-одарённых разумных. Можно сказать безвозмездно, исключительно из желания выжить. Лорд пытался меня убедить, что в качестве платы Приксы передали им совсем немного технологий Древних. Врал он, конечно, но измерять глубину его лжи мне не хотелось. Я догадывался, что подробности мне не понравятся. Пусть пока живут, а там посмотрим.

После возвращения в свою маленькую уютную реальность меня заставили выслушать немало упрёков. Карима так увлечённо расписывала мою черствость, что я быстро и добровольно признал