Ну вот, опять начинается. И ведь взрослый человек, а ведет себя временами как ребенок!

— Ты сам меня сегодня упрекнул, что я не предупредила тебя об испытании, — спокойно и почти равнодушно возразила я. — А это означает, что тебе хотя бы немного нужно интересоваться этим вопросом. Ну или хотя бы спрашивать, что я планирую делать дальше.

— И что ты планируешь делать дальше? — послушно уточнил он. Я же нарочито медленно и спокойно отрезала кусок от мяса, тщательно его прожевала и только потом невинным голосом сообщила:

— Думаю, нужно организовать тебе свидания с каждой из участниц.

Зря, конечно, я дождалась того момента, когда он поднес бокал к губам. Дамиан поперхнулся и закашлялся. И я даже приподнялась со своего места, чтобы с чувством помочь ему прийти в себя, но Темнейшество жестом усадил меня обратно. Видимо, справедливо опасался, что я его поколочу.

— Зачем? — наконец, откашлявшись, выдохнул он.

— Как зачем? Дамиан, право слово, ты совершенно несерьезно к этому относишься. Ты что, считаешь, что данных из досье достаточно, чтобы сделать правильный выбор? — возмутилась я, невольно пожалев, что леди Диана спокойно живет в своем замке, а вот мне-то и предстоит разбираться с ее внучком.

— Я считаю, что этих данных достаточно, чтобы не жениться ни на одной из этих леди, — вновь заявил этот упрямый ба…Властелин. При этом он с такой силой разрезал мясо, что невольно испуганно замерла.

— Тебе непременно нужно с ними встретиться, пообщаться в неформальной обстановке, чтобы узнать их поближе, — уверенно заявила я. — Я в любом случае введу это как одно из испытаний. Единственное, в чем я могу тебе уступить — организовать его, когда невест останется на одну меньше.

— А сейчас что? — мрачно посмотрел Дамиан. — Устроишь песни и пляски, чтобы я мог оценить и этот их талант?

— А вот сарказм в голосе можно и преуменьшить, — упрекнула его я. — Собственно, у меня уже есть одна идея. Если ты, конечно, ее разрешишь.

— Да делай ты, что хочешь! — отмахнулся Властелин. — Ты же все равно сделаешь по-своему.

— Да ты не страдай так, — утешила его я. — От тебя тут особо ничего не потребуется. Более того, я готова выдать тебе завтра выходной. Рад?

— Безмерно счастлив! Тогда завтра я займусь делами.

— Что, даже детали не заинтересуют? — удивилась я, а Дамиан покачал головой:

— Нет, я лучше пока морально подготовлюсь, что скоро мне предстоит с ними свидания. На этом я предлагаю закрыть данную тему разговора и приступить к более приятным.

Да я ж разве против? Если человек хочет каждый раз получать сюрприз и мысленно меня убивать, пусть развлекается, я не жадная. Тем более, мне этот отбор тоже уже порядком надоел.

— К более приятным? — задумчиво переспросила я, а потом согласилась. — Хорошо, давай. Расскажи мне, пожалуйста, за чем могли охотиться в твоем кабинете. И что тебе удалось выяснить.

От души надеюсь, что после этого ужина Дамиану больше не придет в голову такая светлая мысль — провести время со мной. Он ведь всерьез рискует собственной жизнью. Еще подавится, не дай Тьма. Как я потом смогу убедить леди Диану, что ее внучок совершенно случайно простился с жизнью, а не я его ухайдокала? Вот и сейчас он снова поперхнулся. Я же тем временем с самым невозмутимым видом доела последний кусочек мяса и попробовала восхитительную закуску с морепродуктами. Да-да, теми самыми, на которые у Властелина вроде как аллергия! Не для меня же специально Летиция их готовила!

— Странное у тебя понятие о приятных вещах, — покачал головой Дамиан. — Давай все-таки поговорим о чем-нибудь другом.

— Ты же сам обещал мне рассказать, — возмущенно напомнила я, едва не швырнув в него фаршированным грибочком. Нет, этим наглым мужчинам совершенно невозможно верить! Так и норовят обмануть.

— После ужина, — пообещал Дамиан и уточнил. — Но перед расплатой по штрафам. Договорились?

— А у меня есть выбор? — угрюмо буркнула я. — Ладно, хорошо. Тогда о каких более приятных вещах ты хотел побеседовать?

— Например, о тебе, — предложил он.

— Так я на роль вещи и не претендовала никогда, — попыталась отвязаться от не слишком приятного разговора я. Мне же сейчас придется как-то выкручиваться, чтобы не рассказать чего лишнего.

— Ну что ты? — с легкой иронией проговорило Темнейшество. — Ты не вещь. Ты исключительно личность. Вот мне и хочется узнать о такой необычной личности как можно больше.

— Тебе разве твои шпионы досье не предоставили? — снова попыталась сменить тему я. Но на меня кинули такой строгий взгляд, что сразу стало понятно: попытаться-то я, конечно, могу, вот только ни черта у меня не выйдет. — Хорошо. Что ты хочешь знать?

— Расскажи о своем детстве, — неожиданно попросил он. — Каким оно было? Счастливым? Веселым? Озорным? Какой ты была маленькой? Ты единственный ребенок в семье, или у тебя есть братья, сестры?

Я вздохнула, пытаясь потянуть время и одновременно сообразить, с чего бы начать.

— Я была ведьмочкой, — пошутила я. — Маленькой, вредной, упрямой. В общем, с тех пор ничего не изменилось, кроме возраста и размера шалостей.

— Например? — поинтересовался Дамиан, подавшись вперед. И я даже открыла было рот, собираясь что-то сказать, но не успела. В дверь неожиданно раздался стук. Хм, и кто бы это мог заявиться в личный кабинет самого Темного Властелина?

Глава 17

Лицо Дамиана мученически скривился — кажется, он совсем не был рад гостям. Кто бы там ни был за дверью, Властелин вовсе не собирался подниматься со стула.

— Вы собираетесь открывать или как? — с легким изумлением уточнила я, не понимая причин его медлительности. В это время в дверь стукнули с новой силой.

— Может, притворимся, что здесь никого нет? — шепотом предложил мне Дамиан, но, наткнувшись на мой строгий взгляд, пояснил. — Слуги бы мешать не стали, они предупреждены. Так что это либо кто-то из невест настолько обнаглел, либо…

— Либо? — приподняла бровь я, когда кто-то замешкался.

— Либо кто похуже, — он снова скривился, а я едва не рассмеялась:

— Тебе ли бояться гостей? Кто здесь строгий Темный Властелин?

Мое насмешливое замечание достигло цели, его Темнейшество соизволило подняться со стула, попутно предупредив:

— Если что, ты сама на это напросилась, помни.

— Ой, боюсь-боюсь, — хмыкнула я. Правда, на секунду в голове промелькнула мысль — а что, если это леди Диана? Такой гостье и я бы не обрадовалась. Надо ей, кстати, еще отчет предоставить.

Пока Властелин героически шел к двери, нетерпеливый гость еще несколько раз с чувством в нее долбанул. От души несколько отлегло — наверняка, это какой-то мужчина, у