Айра, не доверяй магам Совета, они больше не служат на благо белых магов, они захотят использовать твою силу, чтобы удержать власть в собственных руках. Они догадывались о том, что я обладаю нужными им знаниями, поэтому мне не удалось рассказать все раньше, не опасаясь выдать тебя.

Будь осторожна, Айра, и да хранит тебя небо!

Профессор Эзинбар»

По почерку и стилю изложения было видно, профессор сильно торопился, когда писал его. Лишь имя адресата выведено идеально ровно, абзацы же самого письма отличались по наклону букв, сжатости слов, четкости написания. Словно составлялось оно отрывками, в разное время.

Айра медленно опустилась на стул. Волнение, словно прибывающая вода в колодце, поднималось откуда-то снизу.

«Вот так сюрприз! — ошеломленно думала Айра. — И что мне теперь со всем этим делать?! Надо рассказать Нику о книге, пока никто еще не понял, что я нашла потерянные знания.» Она засунула в карман письмо профессора и побежала наверх.

Напиток получился лишь с четвертой или пятой попытки: у нее дрожали руки, и ей не сразу удалось правильно соблюсти пропорции. Но главной проблемой был все же Ник. Мало того, что в настоящий момент он либо спит мертвецким сном и его придется как-то будить, либо находится не совсем в адекватном состоянии, собственно для приведения в чувства и готовился напиток, так ко всему прочему в его комнате может оказаться Гриэна, и объяснить ей, зачем Айра пришла к нему ночью, будет достаточно сложно. Однако выбирать не приходилось. Закончив с приготовлениями, она перелила лиловую жидкость во флакон и закрыла пробкой, посмотрела на него, снова откупорила, сделала глоток и закрыла вновь.

Дверь в комнату Ника оказалась запертой. Айра аккуратно постучала и прислушалась. Тишина. Она постучала чуть громче. И снова ни движения.

— Надо взламывать замок, — решила она и приступила к работе.

Пришлось повозиться подольше, чтобы сделать все бесшумно. Под напором заклинания замок щелкнул, дверь подалась вперед. Айра выпрямилась и тотчас в испуге отпрянула назад — на нее смотрела зеленая перекошенная физиономия. Захотелось закричать и позвать на помощь. Физиономия попыталась сфокусировать взгляд на представшем перед ней объекте. Через минуту распознавание было окончено.

— Айра, я всегда рад тебя видеть, только не сейчас, — простонал Ник. Будь он в более вменяемом состоянии, он бы немедленно отреагировал, и Айра давно бы лежала где-нибудь на полу без сознания.

Он сделал попытку закрыть дверь перед ее носом, но Айра ловко подставила ногу.

— Не покалечь меня, чудовище! Лучше скажи, ты один? — шепотом спросила она.

— Издеваешься, да? Ладно, заходи. И дай мне что-нибудь. Меня сейчас вырвет.

Айра сунула ему первую попавшуюся емкость. Ник согнулся пополам.

— Не смотри на меня, — попросил он.

Сильный и выносливый, теперь он казался беспомощным, как ребенок. Эту битву с агаравой он явно проиграл.

Айра усадила его на постель, сунула в руку флакон и села рядом.

— Пей!

Он сделал пару глотков, не спрашивая.

— Сейчас станет легче. Выпей все!

Ник послушался.

— Спасибо, что решила меня спасти, — со смехом сказал он.

— Вижу, тебе уже лучше.

Ник кивнул.

— Тогда еще немного отдохни и пойдем.

— Куда? Ночь ведь! — начал сопротивляться Ник.

— Хочу тебе кое-что показать.

— Может, объяснишь сначала?

— Нет. Ты должен увидеть.

Сейчас, когда он окончательно пришел в себя и стал нормально соображать, он понял, что Айра бы не пришла, если бы действительно не было нужно. И он ощущал себя крайне неловко из-за того, что ей пришлось приводить его в чувства, что он вообще мог показаться ей на глаза в таком неприглядном виде.

— Хорошо, — согласился он. — Я только приведу себя в порядок.

Ник быстро умылся и поменял одежду.

В замке было тихо. Шли они, казалось, целую вечность, молча, бесшумно двигались по каменным плитам, скользким, отполированным до блеска за многие годы. Настенные факелы почти потухли, а путь в библиотеку никогда не освещался в ночное время. Темнота становилась густой и вязкой, сковывающей движения и мысли.

— Ник! — еле-слышно позвала Айра.

— Я здесь! — так же тихо откликнулся он.

— Я тебя не вижу, дай мне руку, — ей не хотелось признаваться, но Айра боялась темноты, той которая полностью лишает возможности различать окружающее пространство, паутиной оплетает со всех сторон, делает беспомощным.

Он осторожно нащупал ее.

— Я зажгу свечу.

— Не надо, нас могут увидеть.

Ник аккуратно взял ее за руку, и она почувствовала его тепло.

— Не хочу, чтобы ты сломала себе шею на этой поганой лестнице.

Желтое пламя весело заплясало на его ладони. В тусклом свете, позволяющем видеть лишь расстояние в пару шагов впереди себя, они медленно спустились вниз. Ник отворил тяжелую дверь, и сразу запахло книгами, книжной пылью и старым деревом.

— Что ты хотела мне показать? — спросил Ник и крепче сжал ее руку. Айра повернулась к нему. Пламя ярко вспыхнуло, и темнота отступила чуть дальше.

— Потерянные знания…

Они стояли напротив друг друга, смотрели друг на друга…

«Так же в темноте он стоит перед Гриэной и смотрит на нее, — думала Айра, — затем постепенно расстояние между ними сокращается, и он касается губами ее лица.»

Расстояние медленно сокращалось, и окружающее пространство растворялось в небытие, более не существовало ничего; мир расплывался и рушился, и его не было жаль.

Глава IX

Событий прошедшего дня хватило бы на неделю, но день был один, и он не укладывался у Ника в голове. Ей хватило мужества прийти к нему ночью, не побоявшись застать у него Гриэну. А та приходила часто, практически каждый вечер, и покидала комнату лишь утром. От нее пахло весенними цветами и свежестью. Она нежно обхватывала его шею и в этот момент гасила свечи одним движением. Тогда Ник уже не мог сопротивляться ее поцелуям, потому что в темноте забывал, кто она. На этот раз ему повезло, он был один.

Что Айра чувствовала, когда стучалась в его дверь? Было ли ей неловко или все равно? Последнего Ник боялся.

А потом они стояли в библиотеке, будто целую вечность, и Ник хотел ее поцеловать, но Айра вздрогнула и обернулась.

— Мне показалось, здесь кто-то есть, — тихо, как будто с сожалением, сказала она.

— Айра, здесь никого нет, мы одни, — ответил Ник, и они пошли дальше.

Айра раскрыла книгу на последней странице.

— Ты ведь сказала, что нашла потерянные знания.

Айра кивнула.

— Да, нашла. Они всегда были здесь.

Ник не понимал и устало глядел на нее карими глазами.

— Смотри сюда