Глава XI

Айра прождала до начала собрания, но Ник не вернулся. После собрания тоже… Никто не знал, где он. Она уже собрала вещи. Времени оставалось мало. Что могло случиться? В тишине она наблюдала за угасающим солнцем: яркий оранжево-красный диск заползал за горизонт. Вот остался небольшой кусочек, через минуту скрылся и он, оставляя за собой темнеющее небо.

Она закинула за спину рюкзак и пошла к месту сбора. В тускло освещенном коридоре стояла фигура в сером плаще. Айра остановилась, присматриваясь к неясным очертаниям.

— Ник? — наконец неуверенно произнесла она. — Ник, это ты?! — ее слова гулко раздались в пространстве.

Человек прислонился к стене, она подбежала, это был действительно он.

— Ник, что случилось?

— Не знаю, — ответил Ник. — Голова раскалывается. Я шел к руководителю вашей группы, а дальше ничего не помню… очнулся в другой части замка… Хотел еще раз увидеть тебя, прежде чем вы уйдете.

— Пошли ко мне, посмотрю, что с тобой!

— Опоздаешь.

— Ничего, подождут пару минут.

Она помогла ему дойти.

— Наклонись, я посмотрю.

Он послушался, перед глазами все мгновенно поплыло, заплясали черные точки. Айра осторожно разгребла густые волосы, клейкие от крови. Ссадина, к счастью, больше не кровоточила, однако удар был сильным.

Она тщательно обработала рану и сняла боль.

— Ну, вот и все, — сказала она и тут поняла, что ошиблась. Улавливался едва заметный, практически неощутимый поток магии, легкий, как дуновение ветра, созданный человеком, прекрасно владеющим ею. Кому Ник мог помешать, чтобы с ним такое сделали? Искать ответ времени не было. Она достала жидкость рубинового цвета, смешала пару капель с водой и протянула Нику.

— Рубиновый азидерис? — уточнил Ник. — Он ведь используется… Ты уверена?

— Да, с тобой кто-то искусно поработал. Подумай, кому ты мог помешать! — Айра посмотрела в окно, уже совсем стемнело. — Прости, сейчас больше ничем не могу помочь, мне пора, — она взяла вещи, и они вышли. — Не провожай меня, давай попрощаемся здесь.

Ник обнял ее.

— Обещай, что вернешься!

Айра кивнула, и он почувствовал движение ее щеки по своей одежде.

— Присмотри за Стенифом, ладно? Скажи ему сам, я не смогла.

Он неохотно отпустил ее, сердце ныло, не предчувствуя ничего хорошего.

Ник наблюдал, как женский силуэт, отдаляясь, словно растворяется в полумраке, становится призрачным, и сам себе он показался призраком, застрявшим между мирами, не способным влиять на события мира живых. В этом длинном коридоре он ненавидел свою беспомощность и лишь повторял про себя «возвращайся живой».

Так стоял он долго, всматриваясь вникуда, затем повернулся и зашагал быстрыми шагами, вдруг остановившись через пару метров. Он оперся руками о каменную стену, задрожав всем телом, впиваясь ногтями в ее холодную шершавую поверхность. Он вспомнил. Если бы он вспомнил раньше!

Эти люди, легко рассуждавшие о человеческих жизнях, словно о пешках на шахматной доске, расставляли их в угоду своим целям, не считаясь с количеством потерь.

Его тело содрогалось, и разум никак не мог прийти в себя. Наконец он собрался, разорвав обволакивающую смуту. Он отслонился от стены и побежал.

«Я еще догоню их, смогу ее предупредить… Скажу, что мне разрешили идти с ними. Нет, мне не поверят! Да и какая разница, что я скажу! Что-нибудь придумаю. Просто нельзя бездействовать, я никогда себе не прощу…»

У выхода его остановили. Снова маги высшей категории.

«Откуда же вас столько расплодилось?!» — подумал Ник.

— Ты куда направляешься? — поинтересовался маг. — Разве не знаешь, что никому не разрешено покидать замок? Приказ Совета.

— У меня срочное дело! — уверенно произнес Ник. — Пропустите!

— Покажи разрешение! — разрешения у Ника не было, и он сразу начал прикидывать, как лучше их обезвредить.

— Погоди, сейчас достану, — сказал он и полез в карман, вынул оттуда бумагу и протянул магу. Тот раскрыл ее и принялся изучать.

— Что ты мне подсу… — только и успел сказать маг, как начал резко оседать на пол.

Ник молниеносно повернулся ко второму и в следующий момент тот уже лежал рядом с первым.

Ник бросился к выходу, но пройти не смог.

— Духи тебя дери! — выругался он, на двери стояла коллективная защита, снять которую в одиночку у него бы не вышло, однако сдаваться Ник был не намерен. Мозг его работал в бешеном темпе, подбирая ключ к заклинанию. Ник немного прикинул, ага, вот оно, можно попробовать. Он начал произносить заклинание, одновременно помогая себе руками. Голова взорвалась дикой болью, но он продолжал. Вот уже почти, еще чуть-чуть. Накинувшийся сзади маг сбил его с ног, тут же подоспел на помощь второй.

«Ты ответишь за это… Саймир! А когда-нибудь и Совет! Я вам обещаю!» — думал Ник, пока его с заломленными за спину руками волокли по коридору маги высшей категории.

Они затащили его в комнату и кинули на пол.

— Зачем тебе нужно было выйти из замка?

В ответ на молчание Ник получил увесистый пинок в живот.

— Я еще раз спрашиваю, зачем тебе понадобилось выходить из замка? — повторил свой вопрос маг.

— Мне нужно было присоединиться к группе, — откашлявшись, ответил Ник, — он прекрасно знал, что если уж врешь, бери за основу правду, чтобы поверили.

— Зачем?

— Меня тоже должны были взять, но… Я не успел попрощаться, а они уже ушли, — начал Ник, краем глаза наблюдая за реакцией магов.

— Девушка твоя что ли? — сообразил один.

— Ага, — кивнул Ник. — Ребята, извините, что я вот так с вами. Но мне очень надо было… Вы же сами понимаете, что всякое может… — он опустил голову.

— Может отпустим его? — сжалился первый.

Второй покрутил пальцем у виска.

— С ума сошел? Ты что, поверил ему?

— Слушай, у меня вообще нет никакого желания разбираться сейчас с этой историей. Лучше бы поспать дали, чем стоять тут всю ночь, на то стража есть.

— Да, стража! Этот вон каким прытким оказался! Если бы не остановили, он бы уже заклинание взломал.

— Как твое имя? — спросил второй.

— Ник.

— Полное!

— Нийанлорк нел тон Раинор, — ответил Ник. Отпираться было бессмысленно, все равно бы выяснили.

— Я слышал о тебе! Это же ты помог вылечить того раненого мага? — вспомнил второй.

— Да, я, — подтвердил Ник.

— Отпусти его! — сказал первый. — Он свое уже получил.

— Ребята, мне правда жаль, что так вышло.

— Ладно, хорошо! — наконец согласился второй. — Проваливай отсюда!

— Спасибо! — Ник встал и быстро ушел, пока они не передумали.

Остаток ночи прошел тревожно, снились неясные гнетущие образы, сменяющие друг друга, но не оставляющие в покое. Затем они как-то вдруг собрались вместе, слились в нечто еще более бесформенное, и вот внезапно исчезли, оставляя