— А что насчет фотографий кольца шамплеве? Ты делал крупные планы? Мне бы очень хотелось взглянуть на глазурь. Было бы здорово сделать акцент на этой детали.

— Я еще не закончил их обработку, но, как закончу, сразу пришлю на твой суд. Дай мне еще неделю.

Единственное, чего они избегали, это разговоров о том, что будет с их отношениями дальше, когда она улетит в Лондон заканчивать свое расследование, а затем вернется домой в Бостон.

Вместо этого, в темноте ночи, Кейт еще и еще раз прижималась щекой к его шраму на плече, словно старалась закрепить в памяти особый узор сросшейся кожи — такой похожий на узоры сапфира.

* * *

В то утро они сначала пролетели вдоль побережья, разглядывая местных рыбаков, которые удили, стоя на шестах, вбитых в дно океана. Затем направились вглубь острова над густыми тропическими лесами и горами, чьи склоны окаймляли чайные плантации.

Наконец они приземлились на ровной площадке поймы реки неподалеку от большого скопления открытых хижин с высокими соломенными крышами.

— Вперед, — скомандовал Маркус, подхватывая кофр с фотоаппаратом. — Это шахты.

Все трое выпрыгнули из вертолета и, шурша речной галькой, двинулись в сторону хижин.

— Вот это — шахты? — спросила Лив, указывая на колодцы, которые обнаружились под крышами хижин.

Стены колодцев были обнесены бамбуковыми подпорками, предохраняющими от обвалов.

— Конечно! Хижина — только для защиты от солнца. Добыча возможна лишь в сухой сезон. Когда пойдут дожди, река выйдет из берегов и зальет пойму, — пояснил Маркус, накручивая на фотоаппарат широкоугольный объектив.

Хижины располагались на расчищенном участке, но казалось, что лианы и густая листва тропического леса, притаившись всего в нескольких сотнях метров, вот-вот набросятся и поглотят долину. Залежи драгоценных камней были открыты в этом районе после того, как сточные воды вымыли их из горных пород и вынесли в русло реки. Дождевые потоки, реки и ручейки бежали с гор, оставляя на своем пути залежи голубых, розовых и желтых сапфиров, рубинов, граната и кошачьих глаз, а также длинный список всевозможных самоцветов. Здесь было столько драгоценных камней, сколько не находили ни в одной части света.

— Ратнапура — мировая столица драгоценных камней, — объявил Маркус.

Кейт посмотрела на вершины гор и поразилась мысли — ведь до си пор остается тайной точное местонахождение залежей этих волшебных камней. По необъяснимым причинам это развеселило и воодушевило ее. Ей понравилось, что матушка-природа не раскрывает всех своих секретов.

Маркус подвел их к ближайшей хижине, где рабочие в белых шортах с помощью примитивной системы шкивов поднимали из колодца ведра с гравием. Видно было, как напрягаются мышцы на их спинах и шеях. Кожа блестела от пота. Маркус подозвал бригадира, который поджидал их, и представил Кейт и Лив. Договорившись с рабочими, он начал фотографировать.

Первой не выдержала Лив:

— Я не ожидала, что это делается так, ну… вручную. Я думала, что в наши дни все уже делают машины.

— Открытая выработка запрещена, — принялся объяснять бригадир. — К концу сухого сезона все эти шурфы разбираются, и ямы заливает потоками вод. Рекультивация. Правительство очень внимательно следит за этим. Оно держит под контролем цены и условия труда.

Кейт признательно кивнула и направилась к небольшой запруде на реке, где группа мужчин промывала выбранную породу в соломенных корзинах, выискивая драгоценные самородки. Старатели отвлеклись от своего занятия и приняли эффектные позы, заметив, что Маркус их фотографирует. Некоторые из рабочих, видя, что у Лив тоже есть фотоаппарат, стали махать ей, приглашая присоединиться к фотосессии. Лив махнула им в ответ и принялась настраивать объектив.

— Это пригодится тебе для путешествий, когда закончишь школу, — сказал Маркус, вручая Лив фотоаппарат накануне. — Я знаю, он не очень удобный, зато самый компактный, а у тебя острый глаз, так что…

Лив, не дав договорить, прыгнула на отца и обняла его.

— Ну, это уже лишнее. Я и так балдею от нашей поездки. Это куда лучше, чем сидеть в Сиднее и зубрить, когда братишки весь вечер пинают мяч о мою дверь.

— Да, пожалуйста. И обещаю не рассказывать твоей матери о том, как ты тут скучала по Джако и Гарри, — усмехнулся Маркус. — Тебе меня не одурачить, кроха.

И теперь он, опустившись на одно колено рядом с Лив, показывал дочери, с какого ракурса лучше снимать шахты. Он был терпелив и четко формулировал свои советы, даже когда Лив срывалась и начинала размахивать фотоаппаратом перед его носом, сетуя, что то затвор не срабатывает, то не наводится резкость.

— Попробуй еще раз. Ты во всем разберешься.

Маркус посмотрел на Кейт и, слегка склонив голову набок, улыбнулся, при этом одна его бровь еле заметно приподнялась. Кейт поняла, что будет скучать по его пронзительным взглядам, когда они завтра разлетятся в разные концы мира.

Дело в том, что вчера, когда она заканчивала работу над очередной частью статьи, ей на электронную почту пришло письмо от представителя дома Картье. Они просили Кейт, если она свободна, встретиться с их мастером по цветным эмалям мадам Парсонс в одной из их мастерских в Париже. Они собирались оставить в своих архивах эскизы от одного частного заказа и хотели, чтобы Кейт посмотрела на них. Дело, естественно, требовало предельной конфиденциальности. И Кейт подумала, что эта короткая встреча даст ей возможность поговорить с мастером о кольце шамплеве. Возможно, удастся взглянуть на этот уникальный предмет под новым ракурсом — Джейн будет в восторге!

Поэтому Кейт сначала полетит в Париж, затем вернется в Лондон и только тогда сможет улететь домой в Бостон.

Прошлой ночью Кейт спонтанно предложила Маркусу лететь с ней в Париж, но он должен был быть в Нью-Йорке на Неделе моды. Затем его ждали в Сиднее на выпускном Лив, который состоится через несколько недель.

— Я обещал Лив и Джули, что приеду. Я пропустил столько драгоценных моментов, что буду проклинать себя, если пропущу и этот! — его голос поник. — Извини, если бы мог знать, что… — Маркус смотрел ей прямо в глаза.

— Я понимаю, — сказала Кейт, чувствуя, как у нее пылают щеки.

Она действительно поняла. Маркус глубоко погружался в каждый момент своей жизни. Но их совместный миг пролетел.

И тут нечему было удивляться. Маркус пробудил в ней нечто новое, и она была благодарна ему за это. И если теперь Кейт и была растеряна, то лишь потому, что позволила себе подумать о будущем, тогда как последние несколько лет показали ей, насколько это бывает опасно.

Шагнув к краю колодца, Кейт заглянула внутрь и внимательно осмотрела стены, изучая пласты донных отложений, чередующихся с пластами камня. Заинтересовала ее и налипшая грязь на жилистых руках старателей, поднимающих ведра с гравием. С запруды на реке доносился ритмичный шелест промываемого в корзинах гравия, а с гор уже сползал густой туман.