представляю! Истинность в нашем мире стала настолько редкой, что даже в записях летописцев сохранились лишь обрывочные сведения, – он со вздохом покачал головой. – Остается лишь поблагодарить Вседержителя, что мы встретились с тобой будучи свободными. Или даже правильнее будет сказать, что именно меня твой братец избрал отцом твоего ребенка. Нужно будет что-нибудь подарить Миниханам. Чарльз даже представить не может, какую службу он нам сослужил.

– Как не может? – рассмеялась Марьяна. – Он же уже в курсе, что мы встретились и поженились.

– Он не представляет глубины моих чувств! – немного высокопарно произнес мужчина. – Но это не главное. Главное, ты точно знаешь, что я тебя люблю.

– А я тебя! – и в ответ на признания они слились в поцелуе, давая друг другу уверенность в завтрашнем дне и вообще в будущей жизни.

– А еще нужно обязательно подарить много-много золотых Ардон. Именно она нас с тобой свела! – хихикнула женщина, когда муж оторвался от ее губ.

– Точно, старуха награду заслужила! – согласился с ней герцог.

Примерно через полчаса, когда супруги в полной мере насладились обществом друг друга, Марьяна засобиралась к сыну.

– Нянька – это очень хорошо. Да и Наташа мне нравиться. Но все же матери необходимо уделять ребенку достаточно внимания!

Алан поцеловал ее в лоб:

– Иди, а я еще немного поработаю. Деньги и новые месторождения требуют пристального внимания и учета.

***

Наташа с ребенком играли во дворе. Малыш катался с горки, периодически желая спрыгнуть с самого верха. Няня пыталась его вразумить:

– Верочка, нельзя так спускаться! Ножку сломаешь! – но это было тоже самое, что уговорить передвинуться камень, который перекрыл реку. Упертости юного наследнику хватало с лихвой.

– Вера пыг-пыг, ихонько! – ныл малыш, пытаясь настоять на своем.

– Верес, няню нужно слушать и никаких тихонько! – попыталась вразумить сына Марьяна. Но для надежности решила переключить его внимание:

– Иди лучше поиграй в песочнице. Ты забыл, какие тебе папа новые формочки купил?

Алан был чрезвычайно горд собой, когда привез ребенку магические формочки в виде магобилей и маговозов. Их заполняешь песком, произносишь простейшее заклинание «Раз, два, три!», стучишь сверху совочком и переворачиваешь, получая в итоге отличную модель. Мама была уверена, что ребенок еще слишком мал и у него просто не получиться. Но то ли у отца было много оптимизма, то ли сын был развит не по годам. Они посидели вместе с полчаса. И все у него стало получаться. Над песочницей долго слышалось:

– Аз, да, ри! – главное не правильно сказать, а правильно подумать. Магия юного герцогского сына слушалась без сбоев.

В итоге он послушался маму и побежал играть в песочек. А Марьяна с Наташей стали обсуждать какие-то свои женские проблемы. Они не заметили, как пролетело время. В какой-то момент Марьяну насторожила тишина. «Аз, да, ри!» больше не звучало.

– А где Верес? – растеряно уточнила мама.

– Вы же сами отправили его в песочницу! – испуганно подала голос нянька.

– Но его там нет! – Марьяна задохнулась от ужаса. – Вера, Верочка, ты где?

Она попыталась его позвать в надежде, что ребенок спрятался где-то в близлежащих кустах. Кулон на шее герцогини был теплым и никаких неприятностей не показывал. Но Вереса не было. Женщины суматошно стали бегать вокруг, заглядывая под каждый кустик и крича:

– Верес, ты где?

Но ответом им была тишина. Алан почувствовал, что на улице произошло какое-то неприятное событие. Ему словно иголку в сердце воткнули. Он бросил все свои дела и поспешил к Марьяне. Она стояла по середине двора ни жива, ни мертва. Ее трясла мелкая дрожь, а она, как заведенная, повторяла:

– Сыночек, ты где? Выходи, мама ругаться не будет!

Что-то объяснить она была не в состоянии. И лишь из путанных слов няньки герцог понял, что пропал ребенок.

Глава 19

Для Алана это было страшным событием. Когда ты уже в жизни терял дитя, то знаком с этим леденящим душу, разрывающим на части горем. Но он мужчина. А мужчинам нельзя раскисать и расслабляться. Тем более что Марьяна была вне себя от происшествия. Ему пришлось собраться и возглавить поиски.

Герцог отправил всех мужчин прочесывать парк возле дома и лес за забором. Все-таки мальчик был еще маленьким и далеко уйти вряд ли бы смог. Всех женщин отправили проверять каждый закоулок или уголок дома. А сам он вынужден был заняться женой. Марьяна беспрерывно плакала и тряслась как осиновый лист. Он развел успокаивающее зелье и заставил выпить полный стакан. Обычно с такой дозы люди засыпали крепким сном. Но степень ее возбуждения была настолько велика, что она перестала трястись и смогла связно говорить. Про сон речи не шло.

– Расскажи еще раз, как все произошло! – потребовал герцог от жены. Они с Наташей были единственными свидетелями и очевидцами пропажи Вереса, если так можно сказать.

– Верочка катался с горки. А мы с няней стояли рядом и просто разговаривали ни о чем, – она снова всхлипнула и залилась слезами. Но это уж не были слезами истерики. Появилась надежда, что Марьяна сумеет продержаться до того момента, как Вереса найдут. Алан в этом даже не сомневался. Этого ребенка он не может отпустить или потерять.

Когда она немного успокоилась, Гольденброук укутал ее плечи теплым пледом и попросил:

– Подожди, хорошо? Я узнаю, как проходят поиски!

– Я с тобой! – тут же подхватилась она, но обессиленно рухнула обратно в кресло, так как ноги не держали.

– Милая, я, конечно, могу унести тебя на руках. Но вдруг там понадобиться срочная помощь. Мне придется тебя бросить прямо в том месте, где это известие меня застанет! – его слова вызвали легкую улыбку на женских губах.

– Хорошо, я все понимаю!

И когда он уже собирался выйти из комнаты, Марьяна позвала его:

– Алан, вот это наш парный кулончик! – она сняла с шей незамысловатую побрякушку с желтым камнем. – Пока он теплый и чистый, я знаю, что мой ребенок жив здоров и с ним ничего страшного не произошло. Пусть он тебе поможет в его поисках!

Мужчина благодарно кивнул в ответ, понимая, что она отдает связь между собой и ребенком. Это было наивысшей степенью доверия. И при других обстоятельствах герцог был бы премного благодарен за это действие. Только сейчас было не до этого. Он крепко сжал украшение в кулаке и побежал на кухню, где докладывали о результатах поиска отряды.

Но увы, ничего нового никто не принес. Ребенок словно в воду канул. Благо рядом не было озер или колодцев. Следовательно, этот вариант трагедии исключался. И вдруг