– Итак, что еще тебе сказала Кей?

– Только то, что у кого-то из их компании есть «ламба». «Тачка» на молодежном сленге, – добавила она, увидев выражение лица Дэна. – И, судя по словам Рози, это был кто-то… ну… это был кто-то, присоединившийся к их компании. Не знаю почему, но я решила, он тоже подросток.

– Мэдс, он явно старше. Это ведь очевидно. – Дэн взял со столешницы телефон и, прокрутив сообщения, зачитал одно из них: – «Эм, пожалуйста, не сердись на меня. Ты для меня все на свете. Когда тебе исполнится шестнадцать, мы с тобой будем вместе. Мы уедем куда-нибудь, где нас никто не знает». Мэдс, подумай сама. С чего вдруг им нужно уезжать куда-то, где их никто не знает?

Мэдди и не нужно было об этом думать: это сообщение испугало ее больше всего. Неужели Эмили реально планировала убежать из дому? Мы уедем куда-нибудь, где нас никто не знает. Конечно, это могло быть романтическими бреднями безумно влюбленного мальчика-подростка. Но с тем же успехом могло быть и коварным планом взрослого мужчины.

– Мэдс, уверяю тебя, семнадцатилетние юнцы так не разговаривают. – Лицо Дэна внезапно сморщилось: казалось, он вот-вот заплачет.

Мэдди поднялась с кресла и подошла к мужу, чтобы успокоить его.

– Эмили сказала, у них еще… они еще этим не… – неуверенно начала она. – Дэн, я верю ей.

– Мэдс, – срывающимся от сдавленных рыданий голосом произнес он, – мы не можем ей верить.

– Я с ней поговорю.

– Ты уже с ней говорила. У нее была возможность сказать тебе правду, однако она предпочла промолчать.

– То, что он делает, незаконно. Я так ей и скажу. Она может не понимать, что он не имеет права добиваться секса.

– Ей четырнадцать. Она не настолько глупа.

– Да, она не настолько глупа, но… она еще очень незрелая. Она может строить из себя крутую, искушенную, типа она все знает. Но на самом деле она все еще ребенок.

– Вот именно. А он уже взрослый. – Дэн потер глаза. – Почему она его скрывает? Почему в списке ее контактов он записан без имени и даже без инициалов?

– Только одно-единственное красное сердечко.

Посмотрев через стеклянные двери в сад, Мэдди увидела на перголе над садовой мебелью пару воркующих голубей. Если их прямо сейчас не прогнать, ее красивые подушки будут в птичьем дерьме. Впрочем, в контексте их с мужем серьезного разговора мысль о подушках выглядит слишком прозаичной. Ведь птичье дерьмо можно отмыть, а вот от этого так просто не отмоешься. Оно никуда не денется.

– И как нам теперь быть? Может, обратиться в полицию? – спросила Мэдди.

– Они ничего не будут делать. Сообщения еще ничего не доказывают. Они могут побеседовать с Эмили, но она им солжет, а потом предупредит его. Нам нужно узнать что-нибудь еще. – Дэн явно все хорошо продумал. – Нам нужно узнать, кто он такой.

– Интересно как?

Дэн внимательно посмотрел на жену:

– Мэдс, ты могла бы ему позвонить. Скрыв свой номер или позвонив с другого телефона.

– Ну и что я скажу ему?

– Навешаешь ему лапши на уши. У тебя это хорошо получается.

– По-твоему, я умею хорошо лгать, так, что ли? – возмутилась Мэдди.

– Притворяться. Генерировать идеи. Это в тебе говорит писатель.

На секунду Мэдди почувствовала себя польщенной тем, что муж всерьез воспринимает ее писательские амбиции.

– Так что мне сказать ему?

– Даже и не знаю. Притворись, будто ты из налоговой инспекции или вроде того. Тебе нужно выяснить только одну вещь. Мэдс, это все, что нам нужно. Что-нибудь, от чего можно оттолкнуться. Получить хоть какую-нибудь зацепку.

Мэдди задумалась:

– А что, если это не его настоящий номер? Что, если это… левый телефон или типа того?

– Левый телефон?

– Ну… ты понимаешь. – Мэдди сделала глубокий вдох; она сейчас наверняка расстроит мужа, но и молчать было нельзя. – Телефон, который он использует… только для связи с Эмили.

Дэн сердито нахмурился, но затем кивнул и сел за барную стойку.

– Тогда мы его действительно вспугнем, – сказал он и замолчал.

Ласково погладив мужа по спине, Мэдди прошла вглубь кухни поставить чайник. Если раньше головная боль концентрировалась в районе темени, то сейчас она спустилась вниз и уже вгрызалась в виски. Мэдди отчаянно хотелось подняться в спальню и лечь в постель.

Но тут они с Дэном услышали звук открывающейся входной двери и подскочили на месте. Когда Эмили направилась на кухню, Дэн поспешно выключил телефон. Мэдди повернулась и окинула дочь оценивающим взглядом, стараясь увидеть ее глазами мужчины: короткая плиссированная юбка, открывающая длинные ноги, гольфы, черный школьный блейзер и бордовый галстук. Мэдди посмотрела на густые светлые волосы, пухлые губы дочери и с трудом сдержала слезы, на секунду представив, что больше никогда ее не увидит.

Заметив расстроенное лицо матери, Эмили, тяжело сглотнув, произнесла:

– Простите.

– Ну и за что ты просишь прощения? – вскочив с места, поинтересовался Дэн.

– За то, что была такой сучкой. – (Дэн с Мэдди удивленно переглянулись.) – И явно перегнула палку. Мне и правда жаль.

– Ничего, – кивнула Мэдди. – Все нормально.

– А раз так, я могу получить назад свой телефон?

Мэдди тяжело вздохнула.

– Нам нужно с тобой поговорить, – отрывисто сказала она.

Дэн бросил на жену предостерегающий взгляд.

Мэдди растерянно посмотрела на мужа. Тогда он перевел дух и кивнул. У них не осталось выбора. Что еще они могли сделать?

– Эм, на твой телефон пришли новые сообщения. – Мэдди заметила, что дочь сразу переменилась в лице. – И прежде чем ты хоть что-то скажешь, я должна тебя предупредить: мы их прочли, нам пришлось. Мы твои родители, и у нас есть все основания для беспокойства.

– Основания для беспокойства? – сердито переспросила Эмили. – Интересно какие?

– Этот субъект, с которым ты встречаешься… – начала Мэдди. – Тот, что отправляет тебе сообщения. У нас есть все основания полагать…

– Сколько ему лет? – перебил жену Дэн.

Вопрос застал Эмили врасплох.

– Почему вы меня об этом спрашиваете?

– Сколько ему лет? – повторил Дэн.

– Ему… А что вам сказала Рози? – ощетинилась Эмили.

– Что он уже достаточно взрослый, чтобы водить автомобиль, – ответила Мэдди, несколько изменив слова Рози.

Впрочем, этого оказалось вполне достаточно, чтобы разоблачить дочь.

– Ну ладно, – густо покраснев, призналась она. – Он чуть старше меня.

– Так сколько ему лет? – продолжал настаивать Дэн.

– Я не знаю.

Дэн посмотрел на Эмили и с циничной усмешкой покачал головой.

– Выходит, ты не знаешь, сколько ему лет? – нахмурилась Мэдди.

– Он не сказал.

– Эм, о чем мы тут говорим? – продолжила Мэдди. – По-твоему, ему больше двадцати или нет?