я женщину и от избытка эмоций, не удержавшись, обняла её.

Вернувшись в свою комнату, я поставила цветы в вазу с водой, которую мне одолжила Хена, и принялась готовиться к своему первому свиданию в жизни. Да, за свои сто пятьдесят три года я ни разу не была на свиданиях. Меня, конечно, приглашали мужчины, и ухаживали за мной, но я им отказывала. Какой смысл был соглашаться, когда через десяток лет мне все равно придется исчезнуть из их жизни, а они в скором времени умрут, как обычные смертные? Наверное, вы сейчас подумаете, что я могла бы им раскрыть свою тайну, и вы будете в этом совершенно правы. Могла бы, да. И тогда бы подвергла опасности не только себя и других вампиров и оборотней, но и этого смертного. Ведь тогда бы я нарушила один из строжайших законов нашего мира, и, уходя из жизни смертного, мне пришлось бы его или убить, или оборотить. В общем, мои отказы были рациональными и в целях безопасности. А вот, что касается других вампиров, от них тоже поступали приглашения и ухаживания, но почему-то никто из них не был мне по душе. Не было ни к одному из них ничего такого, что я испытываю к Карину.

– Мяу, – раздалось вопросительное со стороны постели.

– Это от Карина, – ответила я Марсу. Да, я уже научилась понимать смысл его мяуканий. – Помнишь, я тебе о нем рассказывала? Так вот, он пригласил меня на свидание. Представляешь?

– Мяу, – ответили мне недовольно.

– Не переживай, – я присела на корточки рядом с кроватью и погладила кота. – Он не причинит мне вреда. Он хороший.

– «Будь осторожна», – мысленно произнес он.

– Обещаю, – ответила я и поцеловала его в щёчку. – Ты голоден?

В ответ кот открыл свой маленький рот. Я раскрыла ладонь и выпустила огненную струю магии, которая потянулась к моему фамильяру, наполняя того энергией. Меня всегда завораживал этот процесс. Ведь во время трапезы Марс буквально светился огненными всплесками. Это же произошло и сейчас. Когда он закончил, огненные всплески, окружавшие его, потихоньку исчезали, все меньше и меньше мерцая.

До свидания оставался час. Выбирая, что надеть, я остановилась на классическом черном платье делового стиля. Оно мне доходило до колен и было без рукавов, с глубоким вырезом. К нему добавила такого же цвета ботильоны на высоком каблуке, и, чтобы не замёрзнуть, накинула бежевое пальто. Волосы заплела в высокую прическу, лишь некоторые локоны оставив распущенными. Нанесла вечерний макияж и вышла навстречу своей судьбе.

За воротами меня уже ожидал белый Родстер, рядом с которым стоял он – мужчина, который заставлял мое сердце бешено биться. Он был облачен в белую рубашку, черный пиджак, тёмно-синие джинсы и темного цвета туфли. Я вышла за ворота и увидела восхищение в его алых глазах.

– Ты чудесно выглядишь, – промолвил он с томным взглядом рассматривая каждую часть моего тела.

– Благодарю, – смущённо ответила я.

Вроде я никогда не была из робких, но с Карином явно была другой Софи. Той, которую я не знала до недавних пор.

Он галантно открыл мне дверь машины, и я села на пассажирское сидение. Уже через секунду он сидел напротив, и мы двинулись в город.

– Ты не написал, где будет наше свидание.

– Это сюрприз, – загадочно ответил он.

– Я не особо жалую сюрпризы, – чуть беспокойно сказала я.

– Доверься мне, – он с нежностью посмотрел на меня. – Этот тебе понравится.

Машина плавно ехала до самого центра города. Все это время я то и дело ощущала на себе взгляд Карина. Мы остановились около главного входа в ресторан Галатуара. Я слышала, что это заведение специализируется на французской креольской кухне. Войдя в здание, мы попали в зал, который представлял собой сочетание высоких потолков, медленно вращающихся лопастных вентиляторов и зеркальных противоположных стен. Мы поднялись на второй этаж, и моему взору предстал небольшой зал с видом на Бурбон-Стрит. К нам подошёл один из официантов, одетый в смокинг, помог снять верхнюю одежду и, повесив на одну из вешалок, проводил к забронированному Карином столу. Мы заказали Oysters Rockefeller, étouffée с креветками, фирменный Crabmeat Yvonne с крабовым мясом из Луизианы и артишоками, бутылку французского вина.

– Я думала, ты не питаешься человеческой пищей, – после ухода официанта обратилась я к Карину.

– Так и есть, – он заговорщически улыбнулся. – Но им об этом знать необязательно.

– Ты проделал такой долгий путь, чтобы пригласить меня на свидание? – поинтересовалась я.

– В основном, – ответил мужчина. – Я мужчина старых порядков. И чтобы пригласить тебя на свидание, мне пришлось получить разрешение советника Алана, Её Величества и главы клана ведьм Нового Орлеана.

– Ты виделся с Сабиной? – удивилась я.

– Пришлось, – притворно тяжело вздохнул мужчина.

Ну надо же, а мне Сабина и словом об этой встрече не обмолвилась.

– И как прошла ваша встреча?

– Скажем так, мне дали понять, что я не доживу до конца этого века, если посмею даже расстроить тебя, – я ухмыльнулась его словам. Да, в этом вся Сабина.

Нам принесли наши блюда, и мы приступили к трапезе. Вернее, приступила только я, тогда как Карин просто попивал вино.

– Скажи, Софи, это твое первое свидание, верно? – спросил он.

– Как ты узнал? – удивилась я.

– Твое сердцебиение мне подсказало. Ты нервничаешь.

«Мое сердце всегда бьётся быстро рядом с тобой», – подумала я.

– Расскажи о себе, – попросила я, делая глоток вина.

– Я родом из России, – начал он. – Меня, как и брата с сестрой, оборотили около шести сотен лет назад. В те времена ещё не было самой России, была только Русь. Многие, конечно, думают, что мы из Подольска, но местом нашего рождения была Москва. В Подольск мы перебрались только в семнадцатом веке – его тогда только основали. И примерно через пятьдесят лет мы уже обосновались в Швеции.

– Почему именно Швеция?

– Она несколько идентична с Россией, поэтому нам там было проще привыкнуть, – объяснил он. – Также я был женат.

– Ого, – удивилась я. Хотя ему уже более шести сотен лет, чему удивляться?

– Да, – он невесело усмехнулся. – Но мы с ней в разводе уже два века.

– Почему разошлись?

– Даже не знаю, как это объяснить. У Моники – моей бывшей супруги, очень сложный характер. Сначала она казалась довольно милой, но со временем показала свое истинное лицо.

– А дети?

– У меня нет детей. У нее есть сын от интрижки, которая стала окончательным толчком к нашему разводу, но у меня детей нет. Вампиры, подобные мне, не могут иметь детей.

– А она вампир другого происхождения, – догадалась я.

– Именно, – он