его по вихрастой голове. — Как скажешь! Сорок девять, так сорок девять. Иди погуляй с женой. Сегодня твоя задача — слушать все то, что она будет тебе рассказывать, и не перебивать. Без привычки это очень тяжело, но ты потерпи. Так надо. Считай, что господь послал тебе тяжкое испытание. Я прохожу его с твоей мамой уже двадцать лет.

— Я пойду? — спросил Берислав.

— Иди, — кивнул князь. — У меня еще одна встреча, с княгинями. Даже не знаю, что им понадобилось так срочно…

Как выяснилось, Табель о рангах, с одной стороны, разрешила множество проблем, а с другой, породила несметное количество новых. Ведь князь так до конца и не понимал своих собственных подданных, он все равно оставался человеком иного времени. И именно об этом ему прямо сейчас говорили его собственные жены. Причем делали с видом крайне снисходительным, словно удивляясь, почему это они должны объяснять взрослому человеку такие простые вещи.

— Государь муж наш! — сказала Людмила, которая положила на стол макет погона, утвержденного князем. — Прости нас за дерзость, но такое никак нельзя командиру полутысячи воинов носить. Невместно это.

— Невместно? — тупо посмотрел на жен Самослав, причем в основном на Марию. В этих вопросах ей он доверял больше. А поскольку и та кивала с видом полнейшего согласия, он вздохнул и спросил.

— Да что не так-то? Хорошие погоны. Незаметные.

— А должны быть заметные! — хором ответили княгини. — Тебе перечить никто не смеет, но мы-то знаем, что воины недовольны. Говорят, не уважаешь ты их.

— Да что не так в погонах этих? — взорвался князь.

— Золота мало! — ответила Людмила. — И серебра! Точнее, их совсем нет. Для лица начальствующего нужно сделать вышивку богатую по одежде. И по погону тоже. Тогда почет великий от людей будет. А так… Словно каменщик какой идет. Обидно воинам твоим. Они кровь в боях проливают, а ты вот так с ними поступаешь.

Князь глубоко задумался, обхватив голову. А ведь они правы! Правы во всем до последнего слова. Ведь он сам приказал пошить для почтальонов кафтаны немыслимо яркой расцветки, приняв совет головы Приказа. Он тогда просто пожал плечами и забыл об этом пустяке. Да только оказалось, что это вовсе не пустяк. Люди здесь во многом напоминают маленьких детей. Или дикарей из ТОЙ реальности. Впрочем, многие из них еще совсем недавно и были наполовину дикарями. Они падки на яркие игрушки: на цветную одежду, массивные украшения и громкие титулы. Действительно, для них невзрачный погон как знак различия оскорбителен. Впрочем, выход из этой ситуации есть. Как и всегда в армии, инициатива наказуема исполнением.

— Тогда вот вы, женушки любимые, этим и займитесь! — торжествующе заявил Самослав, но нужного эффекта не получил. Княгини без лишних слов начали раскладывать перед ним один погон за другим, строго соблюдая иерархию. Как выяснилось, Табель о рангах была принята так быстро и успешно, потому что отвечала глубинным чаяниям его подданных. Очень они хотели знать, кто, кому и сколько раз кланяться должен. И насколько низко.

— Желтые штаны! Два раза ку! — ошеломленно прошептал Самослав, глядя на выбивающее кровь из глаз великолепие. — Вы это что, серьезно?

— Абсолютно! — на лицах княгинь не было и тени улыбки. — Мы это некоторым командирам показали. Они в восторге. Мы сказали, что первым погоном ты их верность испытывал. Проверял, возмутятся они или нет. Теперь они все собой гордятся и ждут соответствующих чину знаков различий.

— Твою мать! — шептал князь. — Значит, простой погон только у воинов-новиков. Ну, как простой. Вышивка серебром, на минуточку! Старший солдат, который первую большую битву прошел, одна серебряная сопля… В смысле, узкая лычка. Десятник — широкая серебряная лычка. Сотник, он же лейтенант… Ну тут понятно… Золотые звезды на серебряном фоне… Командир тагмы… Рубины в погоне!!! Да вы с ума сошли?… Ладно, пусть будет! А у легата что?

Самослав сел на стул, внезапно почувствовав, где находится сердце. Он впервые в жизни обрадовался тому, что у него всего четыре легиона. Впрочем, жены поспешили его успокоить. Но у них не слишком получилось.

— Мы тебе на днях покажем парадные плащи командного состава, — торжественно пообещали они. — Там такая вышивка, ты просто упадешь!

— Я надеюсь, они всё это сами покупать будут, — внезапно севшим голосом сказал Самослав. — Я даже не представляю, сколько это может стоить!

— Конечно, сами! — оскорбленно посмотрели на него княгини. — И покупать они их будут у нас.

— Что значит у вас? — Самослав поднял на жен подозрительный взгляд.

— Мы с Людмилой небольшую мануфактуру хотим организовать, — невинно посмотрела на мужа Мария. — Будем монопольно погоны и парадные плащи производить. Чтобы у тебя на булавки денег не просить. Ты же не против?

— Играйтесь! — махнул рукой князь.

— Тогда мы тебе вскорости знаки различия для каждого Приказа принесем, — радостно защебетала Мария. — Там, знаешь ли, народ тоже жаждет форменных кафтанов и погон. Ух, мы там разгуляемся! У головы приказа одного золотого шиться солидов на пять будет.

— Мало! — сказал после раздумья князь. — Они и десять потянут.

— И то, правда, — обрадовались княгини и упорхнули, на ходу рассуждая про отвороты рукавов и оптовую закупку золотых нитей в Константинополе.

Комичная вроде бы ситуация привела Самослава в глубокую задумчивость. А ведь что он строит все эти годы? Ответ лежит на поверхности. Общество-армию он строит, где можно выслужиться с самого низа и достичь немыслимых высот. И народу эта идея понравилась. Люди готовы построиться в пирамиду, ведущую к небу. Как ни пытается сопротивляться родовая знать, она слишком слаба, чтобы помешать этому. Не успели еще набрать серьезную силу словенские владыки, когда он сломал привычный ход событий. И излишне разжиреть он им не позволяет, запретив частную собственность на землю.

Уже предельно ясно, что государство его минует стадию феодализма, повторяя этим путь Римской империи. Ведь той совсем немного осталось, чтобы сделать последний рывок и уйти от архаичных форм хозяйствования. Но не успели… Похолодало слишком быстро, да и народ выродился, потеряв пассионарный заряд. Пойти путем Восточного Рима с его засилием чиновничества и жестким регулированием цен? Да, пока это работает неплохо, но не дает поднять головы толковым людям, полностью лишая их возможности роста. Целые отрасли напрямую принадлежат императорской семье! Шелк, оружие, производство премиальных ювелирных изделий, золотое шитье, сложные эмали… Императорские евнухи диктуют и цену закупки, и цену продажи, оставляя мастерам ровно столько, чтобы заплатить налоги и пожрать. Не случайно в Византии не было частных мануфактур. Все товары производились на предприятиях, принадлежавших императорам, или мастерами-одиночками, работающих самостоятельно или нанимающих одного, много двух помощников. Указы