У франков сложится феодальная система. Он уже работает над этим. Лет через сто вольные зажиточные хуторяне превратятся в крепостных, а государства Меровингов разобьются на уделы и погрязнут в усобицах. Если он учел все факторы, конечно. А еще единое в его реальности государство никогда не станет таковым, накопив огромные различия и в обычаях, и даже в языке. Ну кому, скажите на милость, могло прийти в голову, что восточные и западные франки, которые с трудом понимали друг друга, уживутся вместе с Бургундией, говорившей на вульгарной латыни, кельтами Бретани и гасконцами, чей диалект родственен баскам? Ах да! Он ведь забыл про алеманнов Эльзаса…

Германии тоже не суждено здесь возникнуть. Его люди уже создали различные азбуки для тюрингов, баварцев, саксов, фризов и данов. Везде, оказывается, есть свои звуки, которые не вписываются в стандартный латинский алфавит. Их различия продолжат углубляться, пока легкие трещины между племенами не превратятся в непреодолимую пропасть. Целое ожерелье из германских королевств должно защитить своим поясом Словению от хищных франков.

Британия! Дремучее захолустье Европы, сделавшее мощнейший рывок вперед. Смехотворный развод Генриха восьмого привел к тому, что церковная десятина осталась в стране, создав финансовую базу для развития. А постулаты протестантизма позволили запустить экономику Нового времени. Тут все понятно. Британия станет ямой, куда сливается весь буйный элемент из Скандинавии. Пока что его немного, ведь в той же Норвегии в достатке свободной земли. И в Швеции освоены далеко не все территории. В том же Уппланде еще пустовато. Густо заселена только Дания.

А вот что делать со словенским народом, который каждый год уползает все дальше и дальше на восток, он пока не решил. По территории Западной Европы все ясно. Здешние славяне понемногу будут интегрированы в единое государство, племя за племенем. Он не позволит пришлым саксонцам перемешаться с лютичами, бодричами и свирепыми пруссами, породив одну из самых эффективных военных машин в истории человечества.

А вот земли за Карпатами… Он пока не видит смысла лезть туда. Ведь то, что в его прошлой жизни называлось Беловежской Пущей, здесь раскинулось от Рейна до Урала. Свободной земли у него в достатке, а лезть в бескрайние леса, чтобы покорять деревушку за деревушкой… Зачем? Это пока что неокупаемо. Хотя кое-какие мысли у него есть. Он думает об этом. А пока он довольствуется цепочкой торговых факторий, протянувшейся от Галича до Киева. Она соединяет Братиславу с дельтой Волги, откуда пойдет прямой путь на Персию в обход империи.

Самослав отвлекся от мыслей, которые с каждым годом посещали его все чаще и чаще. Он отчетливо видел, что если не проложить курс хотя бы лет на сто, то все пойдет наперекосяк. А вот как это сделать? Он пока не знал.

— М-да… Ну и вкус у людей! — Самослав повертел в руках погон легата, переливающийся всеми цветами радуги. — Неужели они эту страсть носить будут? И ведь это я еще погон Деметрия не видел. Они, наверное, мне их показывать не стали, чтобы я от ужаса сознание не потерял. Он ведь у нас целый маршал.

Глава 18

В то же самое время. Январь 641 года. Александрия. Префектура Египет.

Большой зал дворца Великого логофета едва вместил сотню без малого купцов. К богатейшим торговцам Александрии вчера прискакали гонцы, которые передали почтенным горожанам красочно оформленное приглашение. Тут такое было внове, и удивленные купцы задумчиво крутили в руках лист бумаги, украшенный витиеватой скорописью и личной печатью сиятельного. Что же, их вежливо попросили прибыть на беседу, и они на нее прибыли. Если бы приглашение пришло от самого игемона Святослава, многие, пожалуй, просто сбежали бы из города. До того жутко стало всем, когда десятку ростовщиков и откупщиков прилюдно отрубили головы на форуме. Уважаемых людей казнили, их капиталы конфисковали, а семьи отправили работать на поля, не позволив поселиться у родственников. Богатые горожане дрожали от ужаса, ведь казни и конфискации — это очень легкий способ пополнить похудевшую казну цезарей. И применялся этот способ старыми императорами весьма часто и охотно. А еще уважаемые люди почему-то считали, что договориться можно всегда. Оказалось, что они ошибались…

Большой зал освещался светом из маленьких окошек под потолком. Сейчас зима, а потому на севере Египта зябко до того, что приходится надевать вторую тунику и плащ. И по ночам все спят, прижавшись друг к другу, потому как холодно становится к утру до стука зубов. Но в этом зале было тепло, ведь по краям комнаты стояли жаровни с углем, привезенным для его светлости из самого Тергестума. Великий логофет любил уют и изысканную пищу и мог позволить себе не экономить на маленьких прихотях.

Молчаливые слуги разнесли по рядам кубки, в которых исходило густым ароматом вино, сваренное со специями и медом. Cоnditum Pаrаdоxum, старинный римский рецепт, весьма сложный в изготовлении. В подогретое вино добавляли перец, лавр, шафран, финики и прочие снадобья, которые повара держали в строжайшем секрете. Но до чего же здорово оказалось отхлебнуть такого после промозглой улицы. Ведь погода там — редкостная дрянь, и даже противный косой дождь принес сегодня с моря порывистый ветер. Продрогшие купцы сделали первый глоток и уверились, что предстоящий разговор не принесет им неприятностей. К чему бы тогда на них стали тратить такую прорву драгоценной корицы?

Великий логофет сидел на возвышении, которое когда-то занимал патриарх Кир. Только страха логофет не вызывал, скорее наоборот. Величие своей власти он умудрялся сочетать с простотой и доступностью. Пока что словенские владыки не докатились до того, чтобы, подобно римским императорам и шахиншахам общаться с подданными через глашатая, сидя за парчовым занавесом. И в голове купцов промелькнула крамольная мысль: а может, потому-то и карает господь за великую гордыню старых государей? Люди знающие сказывают, что и халиф мусульман запросто расхаживает по улице и может заговорить с последним водоносом.

— Почтенные! — высокий и мелодичный, как у всех евнухов, голос разнесся под сводами дворца. — Я позвал вас, чтобы уведомить о том, что случится вскорости. Наш великий государь Самослав, да продлятся его годы, и префект Святослав дозволили организовать товарищество, которое займется производством сахара в Египте. Вы знаете, что это великая редкость, которую делают в Индии. Но на самом деле ничего хитрого тут нет. Нужно посадить тростник, собрать его, отжать сок и выпарить лишнюю воду. Товарищество получит монополию на этот продукт сроком на пятьдесят лет с возможностью продления. Никому более не позволят