за нашей бабулькой приглядеть, – с преувеличенным энтузиазмом воскликнул сыщик.

Уборщица, не останавливая ритмичных движений тряпкой, меланхолично уточнила:

– Не работает он у нас больше, в Ростов-на-Дону перевелся год назад. Все, кто на этой фотографии, поувольнялись уже, никто не работает.

– Такая текучка у вас? Даже не знал.

Тон Льва стал подозрительным. Уборщице его слова не понравились.

– Нету текучки. Директриса прежняя уволилась и вместе с ней остальные разбежались, кто куда. И Иванов тоже в другой город перевелся. У нас такое часто. Стажерка на месте директора потом была, рыжая такая, она всех новых набрала – и врачей, и медсестер, – а потом на повышение пошла, тоже с переездом. И все работают, не жалуются.

– А вы здесь давно работаете? Помните постоялицу Клару Иванову?

Уборщица дернула плечом и принялась тереть стены с удвоенной силой, будто не услышала вопрос. Лев подошел поближе к женщине, сунул ей в карман купюру и выжидающе замер. Сотрудница поджала губы:

– Не знаю, чего вам она далась, только от Клары одни несчастья. Как она появилась у нас в пансионате, то сразу всем понравилась. Хорошая, не капризная, со всеми постояльцами подружилась. Никто и не подумал на нее, когда старики начали умирать один за другим, начальство во всем виноватой сделало директрису. Вот она и уволилась, а за ней следом разбежались остальные. А как Клара уехала, сразу все затихло и больше ни один старик не умер до сих пор.

– Иванов после отъезда Клары перевелся в другой пансионат или до?

– После, он сам же старуху и сплавил подальше. Нашел номер родственников, уговорил купить Кларе путевку в санаторий, лично собрал ее чемоданчик и отвез на вокзал. Избавил нас от напасти. Хороший человек, понимающий. Жалко, что переехал. Приняли новенькую врачиху, молоденькую совсем, только после института. У Иваныча-то опыта поболее будет, пятьдесят лет во врачах ходит.

– Так долго? Это сколько же ему лет? – Лев округлил глаза, изображая удивление.

– Выглядит хорошо, а так ему лет семьдесят. Точно не скажу, он про себя болтать не любит. – Сотрудница взялась за швабру и неодобрительно покосилась на сандалии посетителя. – Вы директоршу долго ждать будете, она поехала белье постельное закупать, а потом по своим делам. Вернется не раньше ужина, его она не пропускает.

– Тогда я пойду, лучше договорюсь с ней по телефону заранее, – уловил ее недоброжелательный намек посетитель и направился к выходу.

– Без карточки вам не выйти, давайте открою.

Уборщица проводила Гурова к выходу, односложно отвечая на остальные вопросы, решив, что купюру в своем кармане она уже отработала. По пути от чувства вины, что ляпнула, возможно, лишнее, женщина решила добавить белых красок в свой рассказ:

– Клара так-то неплохая женщина. Добрая, отзывчивая. Мне вот открытку подарила. Глупость, конечно, но жалко выкинуть, что с нее взять-то, с блаженной. А так на память у меня болтается старая открытка, что была такая пациентка.

– Марку с открытки отдайте на оценку специалисту-антиквару, – посоветовал Гуров.

Уборщица застыла с разинутым ртом, но беседу Льву вести было уже некогда. Медленные стрелки почти дошли до назначенного времени, пора торопиться на встречу.

По прямым улицам нового района он быстро добрался до нужного места – до блестящего, недавно построенного торгового центра. Дома только начали заселять, поэтому все вокруг имело незаконченный вид: полупустой супермаркет, ряды витрин украшены вывесками «Скоро открытие» и «Аренда торговой площади», детская площадка пуста, а вместо дорог – песчаная грязь.

Генерал Орлов так и не вышел на связь. Загадочно молчала и семья Жуковых, даже не позвонившая ему после исчезновения дочери. Только от жены пришла коротенькая эсэмэска: «В Москве со Стасом, все по плану». Хотя бы по этому поводу можно вздохнуть с облечением – любимая жена в безопасности, а важные документы и драгоценные марки в надежных руках напарника.

Он не успел спрятать телефон в карман, как над ухом раздался глуховатый ровный голос:

– Лев Иванович? Добрый день. Идемте в машину, там нам будет удобнее разговаривать.

Гуров без лишних вопросов направился за мужчиной в сторону строящихся домов, где в тени строительного забора стояла видавшая виды иномарка. Владелец машины выглядел ей под стать: среднего возраста, со скучными чертами лица, не худой и не толстый, с блеклыми серыми глазами. Внешний вид ничего не говорит о том, чем же занимается человек, – то ли управляет поездом, то ли преподает в техникуме. Неприметная внешность, обычная одежда, ровные манеры.

Собеседник Гурова удобно устроился на водительском сиденье, неторопливо настроил кондиционер и уверенным движением продемонстрировал удостоверение с золотистыми буквами ФСБ. Все его движения были исполнены неторопливости и уверенности.

– Егоров Сергей Николаевич. – Имя у сотрудника ФСБ оказалось таким же тривиальным, как и он сам. – Ну что ж, рассказывайте, как вам испортили отпуск в Сочи. Посмотрим, что можно сделать.

Лев Иванович принялся рассказывать о событиях последних дней, от преследования страховым агентом четы Жуковых до странных перемещений Клары и врача, стараясь не упустить важных деталей. Егоров кивал головой, слушал внимательно и перебирал пальцами потертую оплетку руля.

– Девочка похищена, требование от похитителей было одно – чтобы я покинул город, поэтому я сразу уехал из Сочи. Точно знаю, что за мной следили до самого аэропорта. Сейчас хвоста нет, я постарался от него избавиться. Ее вернули родителям? – спросил с крайней тревогой Лев.

Егоров покачал головой.

– Все это, конечно, очень интересно. Врач, страховой агент и сумасшедшая старуха страхуют пожилых, убивают их и забирают себе выплату. Ловкая схема, раз уже в трех городах успели поработать. Но вопрос в другом: вы знаете, кто похитил девочку?

– Не знаю.

Лев от злости покрылся испариной, несмотря на прохладу в машине. Горячая пружина выстрелила внутри от новости, что Аню так и не вернули обратно и он впустую потерял время.

– Не знаю, поэтому и обратился за помощью. В городе сидит коррумпированный прокурор, который на корню пресек расследование. Его сотрудники не стали слушать ни свидетельницу, ни меня, хотя есть документальные улики совместной аферы врача и страховщика. Думаю, что девочку украли, лишь бы я прекратил расследование. Как выразился сотрудник прокуратуры, чтобы я не совал нос в чужие дела. Необходима масштабная спецоперация, ордер на арест прокурора, чтобы свидетели и сотрудники перестали его бояться. Тогда можно будет освободить девочку и доказать умышленные убийства стариков.

– Действительно, безусловно, – кивал Егоров. Он задумчиво поскреб щетинистую щеку. – Вы ведь знаете об истории о наследстве Григория Болотникова, любовника Песоцкой? Жуковы – наследники имущества Песоцкой. Неужели они не могут с такими-то деньгами уехать из Сочи?

– Да, слышал эту историю, и не раз. Болотников все состояние передал Валентине