в связке со страховым агентом и женой. Клара мертва, врач затаился. Остается только один вариант – местный прокурор. Его ресурсов хватит и на слежку, и на похищение, а законность действий его, судя по рассказам, не беспокоит. Только вот как скромные Жуковы, учительница и дальнобойщик, перешли ему дорогу? Что за тайны он так тщательно прячет? Солидные, должно быть, секреты, раз он решился шантажировать жизнью девочки, лишь бы избавиться от нахального московского опера».

Лев Иванович был расстроен, он только разобрался с одной тайной, распутал хитрую схему Клары и Ивана Ивановых со страхованием и убийством беззащитных стариков, отвоевал открытки с марками для семьи Жуковых. И тут же выплыла хищная рыба гораздо крупнее. И теперь ему приходится сейчас бежать из города, не закончив расследования.

Мысли от усталости путались, он с силой давил на педаль, старясь как можно быстрее оказаться в другом городе. Там неудавшийся отпускник встретится с женой и отправит ее домой, подальше от опасного хищника, чьи приспешники следуют за ним по пятам.

На одной из заправок он кинул крупную купюру кассиру и залил полный термос горячим кофе из автомата, и еще полную чашку выпил в два глотка, чтобы привести мозг в тонус. Солнце вытянуло по горизонту розовую дымку, сквозь которую выступали четкие силуэты домов. Он в Краснодаре.

Лев прочитал сообщение от генерала: «В Краснодаре тебя ждет человек, свяжись с ним по этому номеру, договорись о встрече. Обратно в гостиницу не возвращайся, это приказ».

Но первым делом Гуров позвонил жене, встретил ее на вокзале. Обняв дрожащую Марию, он повел ее в машину.

– Машенька, совсем немного осталось. Мы сейчас поедем в аэропорт, купим два билета и пройдем регистрацию. Но полетишь ты одна. Ничему не удивляйся, просто доверься мне. Не переживай за вещи в гостинице, я куплю тебе все новое, обещаю.

– Я не переживаю за вещи, Лев. – Голос и искусанные в кровь губы дрожали. – Я переживаю за тебя.

– Я не могу с тобой улететь, мне надо завершить эту историю, чтобы след не потянулся в Москву.

Маша промолчала, на ее лице застыли тоска и испуг. Спорить с мужем она не стала, потому что верила, что его опыта хватит, чтобы выйти из любой передряги. Они не обсуждали происходящее, слишком устали от тяжелых событий. Лев выложил пистолет в машине, сунул жене в сумку документы и марки и попросил прислать фотографии каждого листа, как только Крячко встретит ее в Москве.

В аэропорту все прошло гладко. Мария повернулась к мужу и одними губами произнесла:

– Береги себя.

Она выбрала в толпе пассажиров мужчину с темными волосами похожего роста и пошла рядом, максимально близко к нему, к трапу. Со стороны казалось, что чета Гуровых продолжает посадку в самолет. Гуров же пробрался к запасному выходу и оказался на задворках аэропорта. Здесь была автобусная остановка, где он запрыгнул в заполненное маршрутное такси, идущее в центр.

Только сейчас он достал телефон и позвонил по номеру, который дал Орлов. Ровный глуховатый голос объяснил, что они могут встретиться в обед возле торгового центра в одном из районов города. До встречи оставалось несколько часов, и опер изнывал от запрета начальства вернуться в Сочи, чтобы продолжить поиски девочки. Еда не лезла в рот, беспокойство не давало стоять на одном месте. Быстрым шагом он прошелся по центру города и свернул на тихую улочку, словно пытаясь убежать от чувства вины из-за бездействия. Он ведь почти добрался до конца, выяснил всю схему, творившуюся за дверьми дома престарелых. Оставалось лишь дать следствию официальный ход, задержать врача Иванова и ударившегося в бега Савельева. Он несколько раз доставал телефон, чтобы позвонить Орлову, и снова убирал его обратно – профессиональная этика не позволяла нарушить приказ начальника. Часы показывали, что прошло всего сорок минут, самолет еще не приземлился в Москве, где Крячко должен встретить Марию и позаботиться о ее безопасности. А он бы уже ехал обратно. А так каждый час уменьшает шанс на спасение Анечки Жуковой. От досады опер застонал и сжал крепкими пальцами железные прутья ограды, вдоль которой бродил уже несколько минут.

И вдруг мужчина вздрогнул от неожиданности. Аккуратный зеленый парк, площадка с уличной пластиковой мебелью, бежевый фасад двухэтажного здания с вывеской «Солнечная забота», калитка с домофоном, старики копошатся возле клумб под присмотром фигуры в белом. Сначала Гурову показалось, что неведомым образом он оказался в Сочи возле пансионата, где начались тайны Тины Песоцкой и Клары Ивановой, но потом опер вспомнил, что почти в каждом городе есть филиал «Солнечной заботы» и все эти филиалы сделаны по единому образцу. Он торопливо нажал на кнопку домофона, на ходу придумывая план действий. Чем кружить по незнакомым улицам, сдерживая ярость, лучше поговорить с директором и расспросить о Кларе.

По дорожке заторопилась высокая худощавая девушка в халате врача:

– Добрый день! Вы пришли кого-то навестить?

– Здравствуйте. – Сыщик с усилием натянул вежливую улыбку. – Я пришел познакомиться. Подбираем родственнице пансионат, хочу посмотреть условия проживания.

Девушка шагнула в сторону, позволяя ему войти.

– У нас посещения по записи, но я вам быстренько все покажу, пока перед обедом есть время.

Она заспешила по дорожке, на ходу объясняя, как устроен дом престарелых. В быструю, как пулемет, речь опер еле успел вставить:

– Знакомые вас посоветовали, у них тут родственница жила год назад, Клара. Знаете ее?

– Ой, я месяц всего работаю здесь, – пожала плечами молодая доктор и продолжила свою стремительную экскурсию.

В холле она усадила Льва Ивановича в мягкое кресло и вручила ему знакомый буклет.

– Почитайте пока, подождите, директор скоро придет и подробно вам все расскажет и покажет. Если водички надо, вот кулер стоит.

Девушка, довольная тем, что придумала, чем занять потенциального клиента, убежала по своим делам. Поникший Гуров дошел до аппарата и налил воды. Во время поездки и бешеной прогулки по городу сыщик не замечал ни жажды, ни усталости. Грудь жгла досада. Информацию получить не у кого – старички на прогулке под строгим контролем, директор в отъезде, а врач не работала при Кларе. Никаких зацепок. Хотя…

Взгляд Гурова остановился на фотографиях, украшавших стену холла. На групповом снимке сотрудников в одинаковой белоснежной форме его внимание привлекло знакомое лицо. Кустистые седые брови, грубая челюсть, широкий разворот крепких плеч – с фотографии на него смотрел врач из пансионата в Сочи, Иван Иванович Иванов.

Сзади послышался плеск воды. Уборщица выдала вежливое приветствие и принялась с усердием протирать подоконники, радиаторы и стены.

– Ого, знакомое лицо! Это же Иванов, сосед наш. Хорошо, что он у вас работает, сможет