— Чтобы в любой момент, не дожидаясь команды, забраться под фургон и сидеть там, пока не позовут.

— Но…

— Никаких «но», малой, больше повторять не буду. И это будет продолжаться до тех пор, пока Иван мне не скажет, что он официально разрешает тебе не прятаться. Ясно?

— Ясно, дядя бугор.

От блин, хорошо ещё не дядя кочка.

— А если ясно, почему ещё не перестроился?

— Чэч, — позвал с облучка Иван, — ты, смотрю, отдохнул? Давай снова копьём по мишени.

Так и продолжалось до самого обеда, под конец, правда, мне пришлось малого на закорках тащить. Как полусотнику, так и Миклушу эта забава очень понравилась, а мне — нет. Пацанёнок хоть и мелкий, но оказался неожиданно тяжёлым. Обязательно воспользуюсь своим правом бугра и прикажу Агеечу специально этому телёнку порцию поменьше выдавать — пусть худеет. Вот такой я злой бугор!

Часа за два до заката мы съехали с дороги и, стараясь держать путь между холмами, поехали вглубь пустоши к нашей основной цели. Ею были Горячие пещеры, находящиеся в трёх сутках пути от дороги. Горячие пещеры представляли собой довольно большую сеть пещер, появившихся много лет назад прямо посреди холмов. В глубине которых была магическая аномалия, позволяющая демоническим тварям небольшого, с пятого по двадцатый, уровень проникать в наш мир. И в довольно большом количестве. В общем. почти идеальная локация для быстрого набора уровня и приличного фарма кристаллов и других ингредиентов с тварей. К тому же и не пользующаяся особой популярностью среди бродяг из-за огромного количества аномалий, буквально образующих труднопроходимый лабиринт вокруг пещер. Чтобы преодолеть его без особых проблем, некромант выдал нам два артефакта, способных эти самые аномалии обнаруживать. Именно из-за этих аномалий некромант и выдал нам свиток телепорта, который перебрасывал нас не прямо к пещерам, а в нескольких днях пути. Заодно мы должны были сбить с толку преследователей, если среди них окажется маг-телепортист, способный по остаточному следу узнать, куда мы перенеслись. По идее, мы с Агеечем должны были просто затеряться в пустошах. А получилось не очень удачно, в Ясенках мы всё же наследили. С другой стороны, в этой самой деревне, пусть и мельком, я увидел Лиру. Иван, кстати, выполнил мою просьбу и, когда Агееч ненадолго отлучился по своим делам, перекинул по интерфейсу, была, оказывается, у него и такая функция, подробное описание бродяг. Которое я обязательно выучу на зубок.

А пока мы с Агеечем идём рядом с фургоном, чтобы хоть немного облегчить его вес, всё-таки бездорожье сказывается. Иногда, в основном на подъёмах, к нам присоединяется Иван, оставляя, гордого от оказанного доверия, Миклуша управлять быком.

* * *

Друзья, вы меня заставляете удивляться. Вы оплатили доступ к продолжению, читаете и молчите. Всё, как того мальчика из анекдота, устраивает? Отлично. ))) Но я хотел бы это прочитать от вас, а не догадываться )))

Глава 18

— Чэч, — раздался голос Ивана, стоящего на облучке, — змея на северо-западе, уровень семнадцатый. Дистанция двадцать пять шагов, ориентир — плоский камень.

Иван включился в жизнь ватаги сразу и в первый же день ввёл эту систему координат быстрого обнаружения цели — чувствуется боевой опыт полусотника. Система оказалась довольно простой и потому достаточно эффективной. Направление движения каравана — это условный север, сзади юг, восток, естественно, справа, а запад — слева. И каждый сектор делится ещё раз пополам. И после этого обнаружить цель стало проще простого. Например, как сейчас, змею на северо-западе. Мне, как любому современному землянину, пусть и не служившему в армии, данная система была знакома. Я даже хотел предложить, на мой взгляд, более продвинутую — по циферблату часов. Но столкнулся с неожиданным непониманием. Оказывается, на Валере привычных мне механических часов с круглым циферблатом не было, вообще. Были песочные, водные и… типа электронные, те что отображались в интерфейсе, Сути по-местному. Вот так. Очередной фактик несуразности в мою копилку. А когда я поинтересовался про солнечные часы, оказалось, что бродяги о них даже не слышали. На вопрос: «Как так?», Агееч лишь развёл руками:

— Нашёл кого спросить, парень. Мы же с Иваном в академиях не обучались, так нахватались того, что в жизни может пригодиться.

— И зачем они нужны? — удивился бывший полусотник, сидевший рядом, когда я про эти самые солнечные часы рассказал подробнее. — Если по ним в сезон дождей или ночью точное время никак не узнать.

Я и не смог вразумительно ответить. Промямлил что-то про научный и технический прогресс, но взаимопонимания не нашёл. Вот такой я прогрессор оказался.

Кстати, о солнце. Оно второй день нас радует, то и дело показываясь в прорехах теперь не таких уж и низких, и тёмных облаков. К обеду такое могло длиться и по часу.

— Солнце в небе, значит, змеи из нор на камни греться полезут, — предостерёг сегодня с утра Агееч. — Будь внимателен, парень. Очень неприятные это твари. Они хоть и довольно небольшие тут, максимум двадцатого уровня достигают, но из-за влияния дырки в мир Инферно, что в Горячих пещерах образовалась, могут преподнести сюрпризы.

— Но это не значит, что мы охотиться на них не будем. Будем, ещё как будем, — тут же улыбнулся наставник. — Зря я, что ли, гнома на его приспособы крутил. Во-первых, кристаллы у всех змей всегда довольно качественные, правильной формы. Разнообразием, правда, не отличаются, в основном на ловкость встречаются. А про кристаллы с умениями и не слышал никогда. А во-вторых — мясо у них вкусное. А это немаловажное дело. Нас теперь четверо же, а малой один ест за нас с тобой двоих…

Это да, у Миклуша оказался прямо завидный аппетит. Потому, наверное, что он и на месте практически не сидит, постоянно где-то крутится. Вот аппетит и нагуливает. Так что запас мяса лишним точно не будет. К тому же, у того же Сайруса, мы купили довольно объёмный сундук, позволяющий долго сохранять продукты свежими, что-то типа местного холодильника, которому электричество не нужно. Маной только не забывать, управляющий артефакт пополнять и всё.

— Главное, — продолжал наставлять старик, — не дать змее себя укусить, а такое бывает и часто. Тогда тушку только на выброс после потрошения. Я тебе специально разные мешки тут приготовил: в один будешь головы складывать, во второй — чистые тушки, а в третий — отравленные, если такие будут. Это