— Пришлось повозиться, чтобы запихнуть его на курсы, — ответил Кенен. — Но он теперь обучит других. Сертификат им не дадут, но на наши нужды хватит… Давай-ка отойдём с дороги, Джед. Есть разговор.

Гедимин не удивился — и так было понятно, что Маккензи ищет его не для хвастовства геологами и обмена улыбками.

— Чего ты не на станции? — спросил он, пока Кенен разглядывал двери в поисках тихого укрытия. — У вас там скоро запуски. «Вестингауз», наверное, сидит безвылазно…

Кенен поморщился.

— Мистер Ларош, к счастью, съехал. Вернётся, и с подкреплением, но, надеюсь, Гварза с Айзеком не подведут. А ты на зрительское место сильно не рассчитывай. Мне и так пришлось объяснять Ларошу, что ликвидатор делал у пульта.

Он плотно задвинул дверную створку и повернулся к Гедимину.

— Твоё время придёт, когда комиссия съедет. В конце декабря пройдёшь по всем энергоблокам. Как раз всё это немного поработает, прогреется, притрётся… Ну, ты понимаешь.

Гедимин медленно улыбнулся.

— Даёшь слово? И никто не полезет под руку?

Маккензи фыркнул.

— Гварза и Айзек согласны, а остальных я не спрашиваю. Будем считать это благословительным ритуалом.

Гедимин молча смотрел на него, ожидая продолжения. Важную информацию он отметил, — Айзек вернулся, будет на запусках, после них, возможно, с ним удастся поговорить. Но к своему важному и секретному делу Кенен ещё даже не подошёл.

— Двадцать пятого, если ты не забыл, тут начинаются праздники, — заговорил наконец Маккензи, быстро оглянувшись на закрытую дверь. — На первое назначены Зимние полёты. Но я соберу вас раньше — наверное, двадцать девятого. Всех троих — тебя, Айзека, Иджеса.

Гедимин мигнул.

— Зачем?

— Убежище, Джед, — Кенен понизил голос, глядя на сармата с нескрываемой тревогой. — Проект «Убежище». Мне всё-таки хочется, чтобы вы над ним подумали. В конце концов, мы осилили гигантский комплекс «Гекаты», и ту же «Мару» на спутнике Сатурна, и зоопарк на орбите Нептуна, — а тут всё-таки Земля!

Гедимин покачал головой.

— Сроки, Маккензи. От «Гекаты» не требовалось автономно существовать пятьсот лет. Но всё, в целом, решаемо. Кроме одного. Энергия…

Кенен придвинулся вплотную.

— Ну-ка, ну-ка,- его глаза хищно блеснули. — Ты что-то надумал, Джед. По лицу вижу. Что там с энергией? Выкладывай!

Гедимин досадливо сощурился. «Он всегда так начинает. А как дойдёт до дела — пустого ангара не допросишься.»

— Когда-то делали урановый реактор замкнутого цикла. Выжигали быстрый изотоп, дожигали медленный до быстрого, и снова по кругу, — он поборол желание нарисовать для ясности чертёж — яснее не стало бы, а пугать Кенена раньше времени не хотелось. — С вашими альнкитами можно так же. В рабочем режиме ирренций выгорает в уран. Перевести в режим синтеза, дождаться, пока ирренций накопится, и снова в работу. Сборки можно не разбирать.

Кенен задумчиво забарабанил пальцем по его броне, и Гедимин недовольно сощурился.

— То есть один реактор будет и синтезным, и рабочим? Одновременно?

«Правда, что ли, чертёж ему нарисовать?» — на секунду задумался Гедимин. «Трудно объяснять на словах…»

— Одновременно не выйдет. Режим синтеза… — он снова потянулся за бумагой и досадливо хмыкнул. — Синтезный реактор не даёт энергии. «Омикрон» расходуется на синтез, выход почти нулевой… Надо по очереди. Один блок выжигает ирренций, другой — накапливает. Накопилось достаточно — меняются. Если синтез пойдёт быстро, можно даже не меняться. Будут работать одновременно, потом один снова «выключится»…

Кенен задумчиво сощурился и снова защёлкал по чужому скафандру — видимо, это помогало сосредоточиться. Гедимин решил потерпеть.

— Вот, значит, как… По очереди, — пробормотал Маккензи. — Вот кусок топлива «отгорел» своё, мы его обновили и снова в работу… А долго оно так протянет? Эти циклы, — сколько раз их можно повторять? Понимаю, что не бесконечно, — а сколько?

Гедимин пожал плечами.

— Пока не знаю.

— Как не знаешь? — Кенен недоверчиво сощурился. — Это же твой проект.

— Это пока только теория, — признался Гедимин. — Даже чертежа внятного нет. Надо пробовать на месте… собирать установку, твэл, смотреть, что получится. Потом — на полноразмерном реакторе…

Кенен хлопнул его по скафандру. Броня загудела. Гедимин, удивлённо мигнув, прервал разъяснения на полуслове — похоже, что-то пошло не так.

— То есть ты сейчас, без чертежа, ничего не обещая и ни за что не ручаясь, хочешь посреди города макак развернуть «Гекату»? — взгляд Кенена не предвещал ничего хорошего. — Дже-ед… Проверься на эа-мутацию! Тут медчасть недалеко — вот сходи и проверься!

Гедимин сердито фыркнул.

— Не я к тебе лез с этим «Убежищем», — сдержанно напомнил он. — Ты спросил — я ответил. Не нужна «Геката» — иди к Куэннам. Пусть они тебе спроектируют реактор на пятьсот лет. И топлива к нему отгрузят. А я пошёл.

Он миновал проходную и выбрался наружу, под серое небо и медленно падающие крупные хлопья снега. Городской купол не задерживал осадки — вроде бы это как-то влияло на накопление грунтовых вод и состояние ближайших озёр… Роботы-уборщики сгребали накопившийся снеговой слой и ждали нового, и дороги оставались легкопроходимыми, хотя сверху валило почти непрестанно. Гедимин смахнул снег с респиратора и пошёл к горящей предупреждающими огнями «сливной» колонне. В ближайших цехах переплавляли накопитель, доводя полуфабрикат до плотных пластин реакторной выстилки. «Пойду туда, посмотрю на печи,» — решил сармат. «А Маккензи пусть сам себе реактор проектирует.»

Часть 15

09.12.18–17.03.17. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

09 декабря 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Передатчик мигнул красным светодиодом и протяжно загудел. Гедимин перекатился на бок и схватился за запястье — в сонном мозгу реальность и сон перемешались, и несколько секунд ему мерещилась аварийная сирена, сполохи огня и острый осколок, пригвоздивший правую руку к стене.