Гварза был единственным сарматом за мониторами — ещё два кресла занимали филки. Эти были в штатной униформе «Лоривега» и очень старались скрыть волнение, но ремонтник, привыкший к неподвижным лицам сарматов, прекрасно видел, как у операторов дрожат веки и мелко подёргиваются едва заметные мышцы у рта. Один из филков, поймав его взгляд, нервно поправил респиратор.

— Да, оба энергоблока, — ответил Гварза на очередной вопрос — чуть громче обычного. — Да, я сам проконтролирую процесс. Вам нет смысла находиться тут все тридцать часов. О ключевых точках, разумеется, вам сообщат.

— Резонно, — отозвался один из чужаков. — Не будем мешать вам там, где не можем помочь. Итак, к старту?

Гварза кивнул и, покосившись на младших операторов, опустился в кресло и закрепил на респираторе переносной микрофон. Гедимин притронулся к шлему, прикрывая глаза тёмным щитком, и убрал руки за спину. «Стой тихо. Без тебя обойдутся.»

— Стоунфилд, приём, — ровным голосом проговорил Гварза. — «Лоривег» на связи. Как слышно? Доложите о готовности.

— Стоунфилд готов к приёму луча, — отрапортовал один из филков — по инструкции, но чуть громче обычного — видимо, для чужаков из «Вестингауза». «Стоунфилд?» — Гедимин задумался на секунду. «А, северный сектор… районная подстанция. Дёрнули их сильно заранее. Ну, это правильно.»

— «Лоривег», первый блок, — снова подал голос Гварза. — Главный щит на связи. Как слышно?

Гедимин стоял неподвижно, слушая, как на связь выходят объект за объектом, — блочные щиты управления, энергомачты, внешний купол энергостанции… Секунды тянулись мучительно медленно — ещё мучительнее оттого, что у пульта сидел не он.

— Мачта-один, верхний диск к выделению, — скомандовал наконец Кенен. — Убрать блокировки!

— Ноль-ноль, луч отсутствует, — огласил один из филков показания, которые Гедимин и так прекрасно видел. За «Мачту-2» ответил второй. «По филку на блок,» — ремонтнику даже стало не по себе, хотя он понимал, что в случае чего будет так же беспомощен, как «недомерки», и даже тяжёлая защита не спасёт.

— Мачта-один, запуск. Доложить по завершении! Мачта-два…

Где-то наверху включились приводы вращения — резервный аккумулятор для них стоял где-то здесь же, под землёй, специально для пусков — и на случай полного истощения энергозапасов. «Нужен один раз за всю жизнь станции,» — промелькнуло в голове у Гедимина. «При первом пуске. Или… может, через триста лет простоя, — такой пуск, как первый. Чем-то мы сильно похожи…»

Мысль была глупая, и сармат едва не фыркнул в респиратор, — но тут Гварза обратился к операторам БЩУ, запустились приводы, вращающие главные накопительные сборки, и Гедимин, выкинув чушь из головы, впился взглядом в монитор. Здесь были все показатели — и растущая скорость вращения каждой из восьми сборок, и именно здесь загорелся бы красный сигнал, если бы со сборкой что-то пошло не так. Вал с замаскировавшейся трещиной до сих пор стоял перед глазами; Гедимин всматривался в цифры до рези в глазах, пока сборки не разогнались до штатных оборотов. «Кажется, выдерживают,» — он облегчённо вздохнул. «Вовремя я тогда вмешался…»

— Первый блок, — Гварза выдержал секундную паузу. — Открыть коридоры оттока. Убрать блокировки. Концентраторы — на верхние диски. Выполнять!

Гедимин видел, как наяву, серебристый коридор, перегороженный блестящими синими плитами. Барьеры, прикрывающие их, поднимались, защитные поля отключались, обсидиановые линзы сдвигались под углом вверх, — всё излучение, прошедшее коридор, должно было сконцентрироваться на самом верхнем кольце накопителя.

— Первый блок готов, — доложил оператор.

— Второй блок готов, — отозвался другой.

Гварза выждал три секунды и притронулся к пульту. Никаких красных кнопок там не было — обычные рабочие комбинации, никакой показухи.

— Первый блок, отключение внутренних экранов. Второй блок… — говорил Кенен по-прежнему негромко и размеренно, и Гедимин порадовался его выдержке — сам он давно сжал пальцы в кулаки и чувствовал, как жар ползёт по коже. На мониторе множество мелких чисел мигнуло, и рядом зажглось одно — блокировки внутри альнкита были сняты, и датчик зафиксировал суммарное излучение. Оставив в покое накопительные сборки, Гедимин перевёл взгляд на этот показатель. За ним следил и Гварза.

Ждать было тяжело — хотя речь шла о минутах, не о десятках часов. Где-то наверху светились ирренциевые твэлы — Гедимин почти видел этот холодный белесо-зелёный свет, бликующий на тёмно-синей выстилке. Управляющие стержни оставались на местах, и реакция не начиналась — излучение плескалось в «сосуде», не вскипая и не перехлёстывая через край. «Семь тысяч девятьсот. Ровное число, как по заказу. Ну, хоть не восемь…»

— Первый блок, альнкит спокоен, — подал голос один из операторов. — Запрос разрешения на предпуск.

Гварза приподнял ладонь над нерабочим краем пульта, с громким щелчком сведя пальцы.

— Второй блок, альнкит спокоен, — доложил другой оператор.

— Первый блок, второй блок, полная готовность, — Гварза положил обе ладони на край пульта и сделал секундную паузу. — Пять секунд до предпуска. Отсчёт!

Это были горящие цифры, медленно сменяющие друг друга, — звуковой отсчёт слышали только сарматы у щита, и Гедимин не был уверен, что он идёт на языке «макак». «Qen,» — отсчитывал он сам, глядя на мониторы. «Qu… ter… du… un…»

— Пуск, — отрывисто бросил Гварза, тронув пару рычажков.

Ничего зрелищного не произошло, да и ждать было нечего, — всего-то поднялись последние барьеры между активной зоной альнкита и оттоковыми коридорами. Даже омикрон-датчики снаружи ничего не почувствовали — реакторный накопитель мог собирать энергию часами, прежде чем выдать хоть какое-то излучение вовне. Но все, кто был у щита управления, шумно выдохнули и зашевелились.

— Гладко сработано, мистер Гварза, — сказал один из чужаков, подходя к мониторам. — Всё-таки ваш народ очень хорош в общении с механизмами. Не к чему придраться, не так ли, мистер Ларош?

— Я бы не спешил с выводами, — сдержанно ответил тот. — Но начало, безусловно, достойное. С вашего разрешения, мистер Гварза…

Он указал на закрытый шлюз. Кенен Гварза кивнул, и один из операторов опустил рычажок сбоку от пульта.

— Да,