«Филки не сменялись,» — Гедимин с удивлением посмотрел на операторов. «Отработали двадцать часов. Мне казалось, они слабее.»

Он вспомнил Амоса, дежурившего без сменщика и засыпавшего за пультом, и недовольно сощурился. «Не надо так. Ладно, сегодня испытания, и реакторы заглушены. Но вообще — не надо.»

— Джед! — укоризненно прошептал Маккензи, подталкивая сармата к выходу. — Ты что, тут жить собрался?

Гедимин в последний раз посмотрел на мониторы. Накопители, отрезанные друг от друга, ещё немного «фонили», отдавая лишнюю энергию, но о десятках кьюгенов речь уже не шла.

— Сто кьюгенов, — услышал он сдержанные пояснения Кенена Гварзы. — Сто и семнадцать тысячных, — блокировка потока тоже требует времени. Ноль тридцать шесть на рассеяние…

— Три тысячных в секунду — в пределах нормы, — отозвался один из чужаков. — Чуть выше среднего, но в пределах. Надо бы свериться с отчётами по радиационной обстановке…

Экзоскелетчики направились к выходу. Вслед за ними пошёл Маккензи, напоследок исподтишка показав Гедимину кулак. Сармат только поморщился.

— Первая энергия «Лоривега», — вполголоса сказал Гварза, глядя, как операторы идут к шлюзовой камере. Было заметно, что и у них затекли ноги, но для филков держались они неплохо, — Гедимин-то опасался, что придётся нести их на руках. Гварза перехватил его взгляд и слабо усмехнулся.

— Волновался? Зря. Это ещё не запуск.

Гедимин усмехнулся в ответ.

— Тяжело, когда не сам за пультом. «Сатхангу» тоже ты запускаешь?

Гварза едва заметно поморщился.

— Айзека нет…

— Я могу подменить, — предложил Гедимин, не сдержавшись. — Протокол я знаю.

Гварза усмехнулся чуть громче — шлюзовая камера уже закрывалась за первой партией «гостей», и подслушивать его было некому.

— Это лишнее, Кет. Но если хочешь посидеть в отсеке ещё часов двадцать — приходи.

Он ткнул в кнопку на стене, и закрывшиеся было гермоворота снова начали открываться.

— Тут нужны операторы. Смены набраны, но опыта никакого. Посмотрим, — может, переведу тебя на «Лоривег» или «Сатхангу». Айзек говорит, работа для тебя привычная…

Гедимин растерянно мигнул.

— Я же неизвестно кто, — напомнил он. — Диверсант макак… и учился неизвестно где.

— Я не называл тебя диверсантом, — сдержанно напомнил Гварза. — Но идея, и правда, так себе. Ладно, иди, — тебя Маккензи уже заждался.

«Похоже, зря я открыл рот,» — запоздало понял Гедимин, выходя вслед за ним из отсека. «А с другой стороны — ну, прогнали бы меня со станции на день позже…»

01 декабря 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Гедимин протянул руку к двери, но, приглядевшись, остановился в недоумении — привычной таблички не было. «Ошибся?» — он повертел головой и облегчённо хмыкнул. «Да, ошибся. Вот она, правее.»

«Лаборатория геологической разведки» — перечитал он, прежде чем осторожно сдвинуть хлипкую створку. «Что-то не то. Определённо, раньше она была там, слева…»

Его встретило тревожное дребезжание под потолком — сигнализация отреагировала на вторжение.

— А вот и он, — кисло проговорил филк в радиозащитном костюме, выглядывая из-за стола. — А чего не в полдень? Смена с шести, если ты не забыл…

Гедимин привычно пропустил бурчание Амина мимо ушей, окинул любопытным взглядом стол (кроме анализатора, «геологу» привезли дистанционный манипулятор), удивлённо посмотрел на второго филка в радиозащитном комбинезоне и на плотный купол за его спиной и уставился на новые значки на груди Амина. «Геолог? Начальник лаборатории?» — Гедимин изумлённо мигнул. «Ладно — начальник, но с чего он вдруг геолог⁈»

— Скачивай, — буркнул Амин, подтолкнув к углу стола кювету с миниатюрным съёмным диском.

— Ты теперь командир? — Гедимин кивнул на филка-лаборанта, привычным движением вставляя диск и прислушиваясь к попискиванию передатчика. — Давно стал геологом?

— Курсы, — угрюмо ответил Амин. — Мне, как начальнику, положено. А он — стажёр. Доучится — уедет в «Вайтрок».

Гедимин мигнул.

— Будет вторая лаборатория?

— Четыре, — поправил его филк, на глазах раздуваясь от важности — он даже как будто стал выше ростом и шире в плечах. — Мы подняли добычу на пять процентов. Теперь тут настоящая лаборатория. А будет — четыре.

— Пять процентов? — Гедимин одобрительно усмехнулся. — Хорошо. Значит, в цех ты больше не ходишь?

— Я — главный геолог, — Амин неприязненно сощурился и быстро придвинул к себе кювету с уже ненужным диском. — И на очень хорошем счету.

Он выразительно посмотрел на Гедимина.

— Образцы где? — спросил тот, разглядывая новые точки на карте. Разведка, и правда, пошла рудникам на пользу — шахты углубились вдоль вертикальных пластов, вырубая сингит с минимумом пустой породы и лишних взрывов, продвижение по горизонтали замедлилось, но добыча сразу выросла. «Было бы хорошо,» — думал Гедимин, глядя на схему с неясной тревогой, — «если бы они дошли до конца. Извлекли всё рудное тело. Эти жилы, — они растут вглубь…»

— Образцы — в экранированном отсеке, — отозвался Амин. — Вход через левую дверь. Закрыть за собой не забудь!

«Осторожные филки,» — беззвучно ухмыльнулся Гедимин, заходя в «экранированный отсек» — кусок лаборатории, отделённый защитным полем от стола, где сидели «геологи». «Но лучше так, чем, как я, с лучевыми ожогами. Техника безопасности…»

Шкаф для образцов оставили тот же, с той же многоступенчатой системой защитных сфер. В углу Гедимин заметил заэкранированную камеру — филки определённо за ним наблюдали. Проверив десяток образцов, сармат довольно хмыкнул, закрыл шкаф и выбрался в коридор. Там его уже ждали.

— Ну, так и знал, — Кенен Маккензи, остановившись посреди коридора, широко улыбнулся. — Где ещё ты можешь быть?.. Неплохая выдумка была с этой лабораторией. Пять процентов — не мартышка начихала!

Гедимин хмыкнул.

— Будет больше, — пообещал он. —